Ц Совет умеет находить обстоятельства, которые заставят тебя делать пр
актически что угодно.
Я глядела ему в лицо и жалела, что ничего не могу на нем прочесть. Но я понял
а, в чем дело. Он закрылся от них.
Ц И в насколько глубокой дыре мы находимся?
Ц Достаточно, чтобы всех нас в ней похоронить, если совет захочет.
Ц Может быть, не надо было мне убирать пистолет, Ц сказала я.
Ц Возможно, Ц ответил он.
Принесли счет, мы расплатились и вышли. Я забежала в туалет и снова вытащи
ла пистолет. Ключи от машины взял Жан-Клод, так что ничего, кроме пистолет
а, мне нести не надо было. От туалета до двери недалеко, и черный пистолет н
а фоне черного платья никто либо не заметил, либо просто не захотел возни
кать. А чего вы ждали?

9

На автостоянке царила густая тьма с лужицами света на блестящих кузовах
машин. «Ягуары», «вольво», «мерседесы» Ц эти марки здесь доминировали. М
ой джип мелькнул в самом конце площадки. Когда мы направлялись к нему, я вн
овь потеряла его из виду. Жан-Клод зажал мои ключи в кулаке, чтобы они не зв
якали при ходьбе. Мы не держались за руки и ни за что другое. Я опустила ств
ол «файрстара» к земле, но, готовая к выстрелу, озиралась по сторонам. Я не
пыталась скрывать, что делаю: любой коп за нескольких ярдов понял бы. Я выи
скивала опасность, выискивала мишени.
Чувствовала я себя и глупо, и тревожно. По коже обнаженных плеч пробежали
мурашки. Чушь, конечно, но мне было бы уютнее в джинсах и рубашке. Надежнее
как-то.
Ц Мне кажется, их тут нет, Ц прошептала я.
Ц Я точно знаю, что ты права, mа petite. Иветта и Балтазар передали нам то, что до
лжны были, и вернулись к своим хозяевам.
Я даже глянула на него, но тут же снова стала осматривать стоянку.
Ц Так зачем я тогда в боевом режиме?
Ц Потому что совет путешествует со свитой, mа petite. Могу обещать, что это был
о не последнее их появление в эту ночь.
Ц М-да, ничего себе.
Мы миновали последние автомобили между нами и джипом. Около него стоял, о
пираясь на кузов, какой-то человек. «Файрстар» уже смотрел на него. Я даже
задуматься не успела Ц чистая паранойя... то есть простите, осторожность.

Жан-Клод застыл рядом в полной неподвижности. Старые вампиры это умеют
Ц они прекращают двигаться, дышать Ц все прекращают. Если отвернешься,
его будто и нет.
Человек стоял к нам в профиль, опираясь на джип. Он как раз прикуривал. Мож
но было бы подумать, что он нас не видел, но я знала, что это не так, и держала
его под прицелом. Он знал, что мы здесь. Спичка вспыхнула, выхватив из темн
оты такой совершенный профиль, что редко увидишь. Золотые в свете пламен
и волосы спадали до плеч густой волной, обрамляя лицо. Привычным движени
ем человек бросил спичку на асфальт, вынул изо рта сигарету и поднял лицо
к небу. Уличный свет играл на его лице и золотых волосах. Человек пустил тр
и идеальных дымовых кольца и рассмеялся.
Этот смех как прикосновение пробежал у меня по спине, заставил задрожать
, и я подумала, как это я, черт меня побери, могла принять его за человека.
Ц Ашер, Ц произнес Жан-Клод. Произнес без интонации, как ничего не знача
щее. Но я лишь с трудом удержалась, чтобы не обернуться на Жан-Клода. Я знал
а, кто такой Ашер, но только понаслышке. Они с Жан-Клодом и слугой Ашера, Джу
лианной, лет двадцать мотались по Европе. Это был menage a trois Ц наиболее близкий
к семье союз, который был у Жан-Клода с тех пор, как он стал вампиром. Потом
Жан-Клод был вызван к одру умирающей матери, а Джулианна и Ашер попали в р
уки церкви. Охотников за ведьмами.
Ашер повернулся к нам правым профилем. Свет фонарей, ласкавший совершенс
тво его левой стороны, вдруг показался резким. Правая сторона лица была п
охожа на оплавленный воск. Ожоговые, кислотные рубцы Ц следы от святой в
оды. Вампиры не умеют залечивать раны, нанесенные освященными предметам
и. У тех попов была теория, что из Ашера можно выжечь дьявола, капая на него
святую воду.
Я держала его под прицелом, и ствол не дрогнул. Недавно я видала зрелище и
похуже. Это был вампир, у которого половина лица сгнила. Глаз болтался в пу
стой орбите. По сравнению с ним Ашер Ц просто мальчик с глянцевой обложк
и. Но шрамы эти выглядели еще ужаснее по контрасту с красотой уцелевшей ч
асти лица. Почему-то они казались хуже, оскорбительнее. Глаза у него были
оставлены чистыми, и поэтому нос, полнота губ и контур лица вырастали из м
оря шрамов. Его Жан-Клод успел спасти, но Джулианну сожгли как ведьму.
Ашер так и не простил Жан-Клоду смерть женщины, которую любили они оба. На
сколько мне было известно, он просил моей смерти Ц хотел убить человека-
слугу Жан-Клода в качестве мести. Совет отказывал ему Ц пока что.
Ц Отойдите от джипа. Медленно, Ц сказала я.
Ц Вы хотите меня застрелить за то, что я прислонился к вашей машине? Ц сп
росил он с беззаботной иронией. Интонация, выбор слов напомнили мне Жан-К
лода в первое время нашего знакомства. Ашер, не касаясь машины руками, вст
ал ровно, выпустил в мою сторону кольцо дыма и снова засмеялся.
Смех скользнул по моей коже, как прикосновение меха, мягкого и отдающего
смертью Ц ну самую чуточку. Это был смех Жан-Клода, и он меня чертовски не
рвировал.
Жан-Клод сделал глубокий, прерывистый вдох и шагнул вперед. Он не загораж
ивал мне обзор и не просил убрать пистолет.
Ц Зачем ты здесь, Ашер?
В его голосе было такое, что мне редко доводилось слышать: сожаление.
Ц Она меня застрелит?
Ц Спроси ее сам. Это не я держу пистолет.
Ц Значит, это правда. Ты не правишь своим слугой.
Ц Лучшие слуги Ц те, кто приходит в твои руки добровольно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130