Похоже, его назначение на Мюир только что приобрело новый и отчасти пуга
ющий смысл.

Глава пятая

Убить и съесть!
Счааграсч Пробующая Кровь, полуприкрыв рубиново-красные глаза, вцепила
сь в привязные ремни своего противоперегрузочного сиденья, пока десант
ная капсула ее Охотника с пронзительным визгом прорезала небо, которое б
ыстро меняло цвет с черного на горяще-розовый. При входе в плотные слои ат
мосферы капсулу сотрясла вибрация; согласно светившимся на экране данн
ым, температура внешнего корпуса достигала почти трех тысяч
начактов', на выступающих краях гладкой аэр
одинамической поверхности она была еще выше.
Это всегда труднее всего, подумала она, стараясь преодолеть нарастающую
панику в уме и сердцах. Только самые храбрые и верные долгу охотницы Мала
х могли вынести клаустрофобию при спуске в боевой капсуле, вынести страх
быть запертыми, пойманными в маленькое яйцо из черного металла и керами
ки, пронзающее небеса в двадцать раз быстрее звука. Торможение навалилос
ь на ее обхваченное ремнями тело, сопровождаясь чувством удушающей тяже
сти, которая усиливала и без того неприятное ощущение, что тебя заперли, з
аживо погребли...
В период обучения на золотой, теплой Занаах она слышала истории об охотн
ицах, сошедших с ума во время десантирования. “Используй свой страх смер
ти, Ч говорили ей инструкторы. Ч Сконцентрируйся на мысли о том, что скор
о ты освободишься и сможешь позволить ярости поглотить тебя и твоих враг
ов”.
Рефлекторно Счааграсч выпустила когти, ощутив их шелковистое скольжен
ие по чешуйчатой коже ступней и ладоней, когда они выдвинулись, спрятали
сь и выдвинулись еще раз.
“Используй свой страх...”
Как? Страх был черным, бормочущим безумием, засевшим где-то в затылке. Ей х
отелось крутиться и полосовать все вокруг когтями, но мешали крепко держ
авшие ее ремни. Ну сколько еще?
Высота... почти 310 тайрухтов, атмосфера вокру
г становится более плотной.
Ей хотелось оглядеться по сторонам, даже если там не на что было смотреть,
но Охотник был полностью изолирован в своем теплоустойчивом коконе, а вн
ешние сенсоры выключены. Она, конечно, прекрасно знала, как это выглядит с
о стороны: черный короткокрылый корпус, охваченный розовато-рыжим пламе
нем. Вибрация продолжала нарастать так интенсивно, что тряска переросла
в удары гигантской кувалды, грозившие в любой момент разнести в клочки т
онкий корпус спускаемого модуля.
Все было кошмарно... ужасно, в восемь раз хуже любой тренировки. Счааграсч
казалось, что ее разум медленно рассыпается, подобно внешнему керамичес
кому покрытию. Через мгновение она потеряет над собой контроль и с ярост
ью берсеркера разнесет центр управления, покончив с собой и с этим спуск
ом.
Как себя чувствуют сейчас остальные из моей Стаи, подумала Счааграсч...

Они прогуливались по древнему каменному волнорезу вдоль гавани Гэллоу
эя. Половину ночного неба заполняло сияние, бывшее Скоплением Стратана;
другая половина чернела пустотой Залива. Алекси Тернер по-прежнему была
облачена в вечернее платье с гологра-фическими аксессуарами, обязатель
ное на прошедшем ранее официальном обеде, светлые волосы были уложены в
высокую прическу под сверкающей тиарой, которая порождала облако звезд
очек над ее головой. Фрэнк Киркпатрик, подтянутый, елейный и гладкий, дово
льно привлекательный в своем обеденном жакете и парадном килте, с лицом,
покрасневшим от негодования и слишком большого количества спиртного, ш
ел рядом с нею. Они не слишком хорошо смотрелись друг подле друга.
Ч Но вы ведь, безусловно, понимаете, как важен этот проект для наших людей
, Ч говорил ей депутат Киркпатрик.
Ч Нет, мистер Киркпатрик, Ч ответила Алекси, Ч не понимаю. Зато прекрасн
о понимаю, как это выгодно для вас и ваших друзей. Но чем ваш проект может п
омочь Уайд Скай, увольте, не понимаю.
Он нахмурился, бросив на нее сердитый взгляд:
Ч Очень неблагородно с вашей стороны. Очень неблагородно. Только новые
строительные контракты принесут...
Ч И большинство их будет выполнять “Скай Девелопмент”, полагаю.Ч Она т
очно знала, что Фрэнк Киркпатрик был на содержании у этой строительно-ко
нструкторской фирмы, планировавшей возведение нового космодрома прямо
в центре района Хай Трис. Не то чтобы Уайд Скай требовался еще один порт. П
оддержание существующего в приемлемом техническом состоянии уже было
проблемой. Но владельцы земли вдоль Шоссе № 60 надеялись хорошенько зараб
отать, когда в примыкающей к новому порту зоне начнут как грибы возникат
ь магазины, бары и развлекательные заведения.
Ч Вы так ничему и не научились, Алекси, не так ли?
Ч Не научилась чему?
Ч Как играть в эти игры. Давать и получать. Quid pro quo. Ты мне Ч я тебе.
Ч Не могу себе представить, мистер Киркпатрик, что бы я могла от вас получ
ить.
Ч Уверяю вас, мисс Тернер, Ч неожиданно официально-холодным тоном прои
знес Киркпатрик, Ч что, если вы найдете способ помочь нам Ч замолвить за
нас словечко где нужно, Ч это будет оценено нами очень высоко.
Ч Я не уверена, что ваши друзья смогут заплатить столько, сколько я стою.

Его брови взлетели вверх, как будто он только что увидел свет надежды в бе
спросветной темноте ожиданий.
Ч То есть цена существует? И какова же она?
Ч Моя честность как заместителя директора этой колонии.
Он нахмурился, озадаченный, и она рассмеялась:
Ч Понимаете, мистер Киркпатрик, если я соглашусь на ваше предложение, то
потеряю ее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111