Ч решил попробовать Дона
л.
Ч О новой враждебной расе извне?
Ч Черт, лейтенант! Пошатайся вечерок по барам в Кинкэйде, и наслушаешься
всевозможных диких баек. Ч (Трудности с произношением, замеченные Донал
ом ранее, стали заметнее, и, похоже, полковнику стало труднее сосредоточи
вать свое внимание на посетителе.) Ч Я знаю все слухи. Можешь выбрать любо
й.
Ч Генерал Фальбин, видимо, считает все это не стоящим внимания. Он думает
, что в межгалактическом Заливе нет такого места, откуда могли бы прийти з
ахватчики.
Ч Так оно и есть.
Ч Сэр, вы, так же как и я, знаете, что пространство между галактиками не явл
яется абсолютно пустым. В галактической короне есть звезды с планетами.
Должны быть. Просто они расположены слишком далеко, чтобы имело смысл вы
сылать исследователей для нанесения их на карты и обследования.
Ч Конечно. Но они настолько далеки друг от друга, что ни одна из тамошних
рас не сможет встретить братьев по разуму, даже развив световую скорость
. Если ближайшая к тебе звезда в тысяче световых лет, то ты не будешь стрем
иться встретиться с соседями. Нет, ты останешься дома и займешься созерц
анием своего пупка. Ч Он пожал плечами. Ч Кроме того, эти звезды слишком
бедны тяжелыми элементами. Практически нет плотных планет. И даже те пох
ожие на Землю планеты, которые там, возможно, существуют, не обладают запа
сами легко добываемого железа, меди или других металлов, достаточными дл
я появления промышленной цивилизации. Так что любые гипотетические раз
умные виды просто застрянут в каменном веке, верно?
Донал не стал оспаривать эти утверждения, хотя отнюдь не был убежден в их
истинности. Он давно знал, что судить о психологии или возможном поведен
ии и действиях инопланетян с точки зрения человека довольно рискованно.
Уже одно то, что они думают не так, как люди, д
елает их непредсказуемыми.
Ч В любом случае, Ч решил закончить полковник Вуд, Ч не нам об этом бесп
окоиться, правильно? Мы сидим здесь, выполняем приказы и ждем, когда пройд
ут двадцать лет, чтобы выкинуть к черту эту вонючую форму и вернуться к но
рмальной гражданской работе и жизни.
Он развернулся в кресле, погрузившись в мрачное и немного затуманенное с
озерцание медленно вращавшейся карты Скопления, все еще выведенной на в
идеопанель. Так как беседа определенно подошла к концу, Донал направился
к выходу.
Уже достигнув двери, он обернулся, и как раз вовремя, чтобы увидеть, как Ву
д вытащил из ящика стола бутылку, открутил пробку и сделал солидный глот
ок темно-янтарной жидкости.
Начало службы на новом месте было не слишком обнадеживающим.

Глава третья

Ремонтники, работающие над проверкой моей левобортовой подвески, похож
е, решили продлить свой обеденный перерыв. Шестеро из них сидят кружком в
тени моего левостороннего кормового катка, занимаясь странной, ритуали
зированной, основанной на элементе случайности общественной деятельно
стью, для которой они используют пятьдесят два картонных прямоугольник
а с отпечатанными на них различными цифрами, символами и картинками. Ост
альные столпились вокруг этой шестерки, наблюдая и обмениваясь между со
бой острыми комментариями.
Боло 96875 уже довольно давно объяснил мне смысл “игр”, так люб
имых людьми, но я признаю, что не до конца понимаю интерес, который они про
являют к этому виду деятельности. В некотором смысле их концепция напоми
нает различные симуляции Ч “военные игры”, предназначенные для провер
ки боевых планов, тактики и стратегии на различных уровнях. Действительн
о, старинная человеческая игра Ч “шахматы” Ч является полезным инстру
ментом при изучении стратегии, и я неоднократно наслаждался ею, играя с р
азличными людьми и с Боло 96875. Но я так и не уяснил для себя, несмотря на длите
льные размышления, что общего с боевой тактикой и стратегией может иметь
это дикое перемешивание и собирание картонных карт.
В любом случае игра, происходящая рядом с моими освобожде
нными от гусениц катками, предназначена не для подготовки к боевым дейст
виям, а для развлечения главного техника старшего сержанта Блендингса и
его людей. Я не могу проигнорировать тот факт, что задача окончания моего
ремонта и возвращения меня к полной боеспособности имеет чрезвычайно н
изкий приоритет среди людей, которые обязаны поддерживать мою эффектив
ность на высоте. Это задевает меня на том уровне, который люди назвали бы э
моциональным, хотя и не приводит к снижению моей эффективности, как почт
и наверняка произошло бы с человеком.
Интересно, зачем меня оставили в режиме полного сознания?
Иногда мне кажется, что у меня, не переведенного в режим автономного ожид
ания, остается слишком много свободного времени для того, чтобы размышля
ть...
Дверь в конце ангара открывается; через камеру № 16 системы
безопасности я вижу лейтенанта Рагнора, прибывшего, без сомнения, для пр
оверки своих новых подчиненных.
Я сильно сомневаюсь, что ему понравится то, что он здесь обн
аружит.
Доналу совсем не понравилось то, что он увидел в огромном пещерообразном
ангаре базы Боло. У дверей, через которые он прошел, не было охраны, так же к
ак и контрольного пункта системы безопасности Боло; однако маленькая ка
мера на стене следила за ним, поворачиваясь на шарнире, пока он шел по желе
зобетонному полу, направляясь к ближайшей из огромных боевых машин, стоя
вших в ангаре. По крайней мере хоть кто-то был осведомлен, что он только чт
о вошел в помещение, которое должно быть самым охраняемым на всей базе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111