Хеллбора”, не говоря уже об остальн
ой части башни Боло, от расплавления в чудовищном жаре. К тому моменту, ког
да заряд “Хеллбоpa” покидал дуло орудия Ч через пятьдесят наносекунд по
сле зажигания, Ч вся первоначальная материя: водород, рубашка и все оста
льное Ч превращалась в плазменную стрелу с температурой в несколько ми
ллионов градусов по Кельвину, летевшую со скоростью на тридцать процент
ов меньше световой. Хотя масса снаряда была всего несколько граммов, отд
ача Ч несмотря на мощные амортизаторы системы крепления орудийной баш
ни Ч была достаточно сильна, чтобы сотрясать четырнадцатитысячетонно
е чудовище так, что его корпус гудел, как огромный колокол.
Ключевым пунктом в уравнении была энергия.
Боло Марк XXIV использовал мощность трех термоядерных реакт
оров класса VII, чтобы произвести энергию, достаточную для разгона несколь
ких граммов водорода до низкорелятивистских скоростей, и большая часть
этой энергии уходила в атмосферу в виде тепла, исходившего от плазмы, нес
мотря на создаваемый лазерами вакуум. Лазеры тоже добавляли долю тепла,
как и излучавшее интенсивный свет плазменное копье. Выстрел “Хеллбо-ра”
был чем-то вроде броска крохотного кусочка ядра звезды на околосветовой
скорости; в области сражения температура воздуха стремительно возраст
ала.
Пока Фредди раз за разом разряжал свой “Хеллбор”, вокруг продолжали пада
ть вражеские плазменные лучи; и, хотя они запускались наугад, их энергия б
ыла больше, чем у одиночного выстрела “Хеллбора”. По-видимому, орудия Мал
ах были похожи на “Хеллбор”, хотя и использовали больше водорода для дос
тижения более высоких температур, но при этом обладали меньшей скорость
ю полета разряда. Они также могли создавать настоящие плазменные лучи пр
одолжительностью около двух секунд. И каждый такой двухсекундный выстр
ел вкачивал в атмосферу огромное количество тепла.
Донал посмотрел на экран, показывавший состояние окружающей среды. Темп
ература достигла тридцати одного градуса по Цельсию... поднявшись почти
на двенадцать градусов за последние двадцать минут. Давление... около 1,125 ба
ра при нормальном для Мюира 0,95. Область вокруг озера Симмс была в центре си
стемы высокого давления; быстро нагревавшийся воздух огромным располз
авшимся пузырем охватывал планету. Расширение воздуха означало уменьш
ение влажности. Воздух становился сухим.
Ч Фредди?
Ч Да, командир.
Ч Прервись ненадолго. У меня есть для тебя новая цель.
Ч Ожидаю новых указаний.
Ч Целься в озеро. Пять или шесть километров от берега. Стреляй по воде. Пр
одолжай, пока я не скажу прекратить.
Донал услышал шум привода башни, разворачивавшейся у него над головой. Н
а главном тороидальном экране перекрестье прицела “Хеллбора” перемест
илось вправо, остановившись на синих водах озера и показывая захват цели
на расстоянии 5,74 километра.
Ч Цель захвачена, Ч сообщил Боло. Ч Открываю огонь.
Агррахт Быстрая Убийца слушала доклад одной из помощниц.
Ч Что делает вражеская машина?
Ч Постоянно стреляет по озеру прямой наводкой, Дарующая Смерть. Мы не мо
жем определить зачем.
Агррахт задумалась. На планете еще не было их войск Ч первые приземлятс
я только через квор, Ч так что человеческа
я машина не могла стрелять по Малах. Во-вторых, большие водные пространст
ва обычно были для Малах всего лишь препятствием в бою. После тысячелети
й добычи полезных ископаемых и промышленной эксплуатации Занаах мелки
е моря планеты стали безжизненными; более того, они очень быстро раствор
яли металлические конструкции. Малах никогда непередвигались по воде и
ли под водой, только над нею или вокруг нее, поэтому действия вражеской ма
шины выглядели загадочно.
Ч Может, у нее какие-то неполадки, Ч предположила наконец Агррахт. Ч Есл
и она робот, как та, которую мы уничтожили на Лах'бр'зхис, то у нее мог случит
ься сбой в программе или в управляющих цепях.
Ч Возможно, близкое попадание одного из наших плазменных лучей, Ч выск
азала предположение помощница.
Ч Возможно... хотя и мало вероятно, что такие мощные машины столь уязвимы
для близких попаданий. Ч Ее усики задрожали при этой мысли. Ч Продолжай
те бомбардировку. Машина продолжает хаотично маневрировать?
Ч Да, Дарующая Смерть. На таком расстоянии попасть в нее невозможно.
Ч Тем не менее продолжайте попытки. Она может сделать ошибку. Или Ша'гнаа
шт благословит нас удачей выживания. В любом случае я ей не доверяю. Это мо
жет быть уловкой нагашни.
Нагашни были мелкими, покрытыми слизью хищ
никами на Занаах, вымершими некоторое время назад. Они притворялись мерт
выми, чтобы привлечь к себе стервятников запахом смерти. Когда большое к
рылатое существо собиралось позавтракать тем, что казалось ему полураз
ложившимся трупом, одна из ног хищника, длиннее и мускулистее пяти други
х, выстреливала вверх с чудовищной скоростью, насаживая летуна на
трехтайховый коготь.
Ч Убить и съесть, Дарующая Смерть! Ч отсалютовала помощница.
Ч Убить и съесть, Ч автоматически ответила Агррахт, все еще раздумывая
о странных действиях вражеской машины.
“Ты хорошо сражаешься, машина, Ч подумала она. Ч Может быть, так же хорош
о, как охотница Малах, метко стреляя и не боясь бороться с превосходящим п
ротивником. Но насколько ты хитра?”
Следующие несколько торов должны были дат
ь ответ.
Яркие солнечно-огненные стрелы ударяли в озеро, исчезая в яростных гейзе
рах пара и брызг. Над озером быстро сгущался туман, белый и горячий, пронза
емый плазменными разрядами, от которых оставались сверкающие следы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111