Вы свобод
ны, лейтенант.
Донал коротко отдал честь:
Ч Да, сэр.
К тому времени когда Донал зарегистрировался в казармах для неженатых о
фицеров, наступила ночь или то, что было наиболее близким к ночи состояни
ем на Мюире. Распорядившись насчет доставки багажа с кос-молайнера, он вы
шел на парадный плац перед офицерскими казармами, разглядывая незнаком
ое прекрасное небо. Звезды, почти сливавшиеся в яркую единую толпу сияющ
их огней, освещали ночное полушарие Мюира, практически разгоняя темноту
. Яркие радужные отражения чужих солнц плясали по поверхности залива Ста
рбрайт. Ясной ночью при свете близких красных и оранжевых звезд Скоплени
я можно было даже читать. Скопление Стратана было древним и состояло в ос
новном из звезд первого поколения, свидетелей рождения Галактики, что пр
идавало ему характерный оранжевый цвет. Прохождение через пылевые обла
ка между рукавами Галактики, вращавшимися вокруг Ядра, вместе с повторяю
щимися взрывами Сверхновых, дало рождение звездам второго поколения, ра
збросанным по Скоплению, солнцам, содержащим элементы тяжелее водорода
и гелия и металлы, которые позволяли образовывать собственные планеты.

Такой планетой и был Мюир, похожий на Землю мир, четвертый от звезды спект
рального класса F9, названной людьми МакНэйр. Донал бросил взгляд на часы,
Ч несмотря на ночное небо, еще была середина дневной рабочей смены. Коро
ткие, девятнадцатичасовые, сутки планеты не согласовывались с привычка
ми человека, из-за чего пришлось поделить рабочий день на шестичасовые с
мены, игнорируя восходы и закаты местного солнца. До конца дневной смены
оставалось еще полтора часа, и полковник Вуд должен был быть у себя в офис
е.
Бригада Боло занимала угол расползшегося комплекса базы Кинкэйд. 15-я Гла
диус Ч гласил знак над воротами, с девизом под ним на классической латын
и: IN COGITUM VICTOR. Заполненный мусорный бак без крышки подпирал ограду комплекса.

Донал показал свой пропуск часовому у ворот, отметив при этом его нечище
ные сапоги, неглаженую форму и общую атмосферу пофигизма, витавшую в воз
духе. Второй часовой, видневшийся в окне будки охраны, положив на стол ног
и, внимательно изучал журнал с изогнувшейся на обложке обнаженной красо
ткой.
Ч Ты из пятнадцатой, сынок? Ч спросил Донал после того, как часовой броси
л мимолетный взгляд на бумажку, выданную Фальбином, и начал открывать во
рота.
Ч Ага, Ч ответил тот. Так как Донал продолжал удерживать его твердым хол
одным взглядом, до часового что-то начало доходить. Ч Э-э, я имею в виду, да,
сэр.
Ч Ты знаешь, кто я такой, солдат?
Ч Э-э, нет, сэр.
Ч И все же ты был готов пропустить меня прямиком в зону ограниченного до
ступа.
Ч Э-э, ну, наверное, это, это...
Ч Отставить.
Донал разглядывал несчастного солдата, стоявшего теперь по стойке “сми
рно”. Капли пота катились по лицу часового, преследуя друг друга. Ему хоте
лось позвать капрала охраны, может быть, отправить часового на гауптвахт
у... но и без этого было ясно, что моральный дух в 15-й был не на высоте. И, кроме т
ого, он не хотел срывать свою злость, накопившуюся за время беседы с Фальб
ином, на первом встречном Ч ничего не подозревавшем рядовом.
Ч Для справки, сынок, Ч сказал Донал часовому. Ч Я лейтенант Рагнор, нов
ый тактический офицер Боло. Я мог бы арестовать тебя за пренебрежение об
язанностями, но вот что я вместо этого сделаю. Ты посоветуешь своему друж
ку избавиться от контрабанды, а затем вы оба продолжите дежурство, приче
м так, как будто от этого зависит ваша жизнь... потому что так оно и есть! Пон
ятно?
Ч Да, сэр!
Ч Немного позже я проведу инспекцию, и лучше, чтобы все у вас здесь было в
порядке!
Ч Да, сэр! Спасибо, сэр!
Ч Продолжать!
Шагая прочь, он вспомнил, что парнишка так и не проверил его удостоверени
е личности. И, уже отойдя достаточно далеко, он случайно услышал, как один
часовой говорит другому:
Ч Да уж! Этот долго здесь не задержится! “У меня для тебя новости, сынок,Ч
подумал он.Ч Я задержусь здесь еще на четыре чертовски долгих года”.

Глава вторая

Я не люблю чувство уязвимости. Ремонтно-техническая бригада демонтиров
ала обе мои левосторонние гусеницы для проведения рутинной проверки си
стем гидравлической подвески, и одновременно были деактивированы все с
истемы вооружения, основные и вспомогательные. Хуже того, одновременно т
акие же работы проводятся над моим братом, Боло 96875, что, по моему мнению, не т
олько серьезно уменьшает нашу эффективность, но и серьезно нарушает дир
ективы, изложенные в Инструкциях Общего Технического Обслуживания Бол
о, требующих методичного и последовательного осуществления ремонта ак
тивного Боло. Такой подход предназначен для обеспечения элемента готов
ности к неожиданному изменению тактической ситуации. Если ситуация пот
ребует от меня или моего брата быстрого передвижения или реакции любого
рода, то мы не сможем выполнить соответствующий приказ в нашем нынешнем
положении.
Я посвящаю 0,073 секунды обзору тактической информации, имею
щейся в наличии в данный момент, сканируя все доступные файлы базы, прото
колы проверки систем и записи переговоров за последние двенадцать часо
в. Ситуация не изменилась. Статус боеготовности установлен по коду пять (
зеленый), и все сообщения помечены как абсолютно рутинные. Я по-прежнему с
читаю тревожными разведданные, собранные по крупицам из отчетов, переда
нных с Уайд Скай, Эндателайн и Стархолда три стандартных дня назад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111