Некоторые их белки ядовиты для нас. Но миры этого скопления богаты
... очень богаты. Ч Она сомкнула обе
передних руки в жесте подтверждения и
признания.Ч Все так, как и предсказывали наши ученые. Здешние звезды ран
него поколения бедны металлами, как и в Бездне Занаах. Только самые молод
ые обладают достаточным количеством тяжелых элементов для образования
планет, да и те не имеют нужных нам ресурсов. Солнца второго поколения, на
против, почти обязательно окружены планетами, которые битком набиты мет
аллами. По нашим меркам, обитатели здешних миров просто сказочно богаты...
и созрели для охоты.
Ш'граат'на сделала жест в сторону изо
бражения, на котором быстро затихали, переходя в смерть, последние судор
оги существа:
Ч Эти существа обладают гресчу'у'счта?
Слово несло в себе оттенки значений, предполагавших боевое товариществ
о, высокую мораль, происходившую из тесной сплоченности, а также ощущени
е триумфальной цели.
Ч У них нет солдат или воинов? Нет охотничьих стай?
Ч У них есть солдаты, Ч произнесла Агррахт с пренебрежительным шипение
м.
Ч Однако их общество основано на четком разделении военных и невоенных
... странная идея. Их тактика охоты основана скорее на защите, чем на нападе
нии, Ч тактика всеядных и травоядных. Наши разведчики обнаружили у них т
олько одно оружие, способное бросить вызов нашим охотничьим стаям.
Она сделала легкий жест, и уже безжизненная фигура на операционном столе
исчезла, уступив место-машине.
Судя по шкале в углу изображения, эта машина была огромной, по крайней мер
е тысяча эрухтов в длину. Грубовато прямоу
гольная, в отличие от боевых машин Малах, нескладная на вид и неуклюжая в д
вижении Ч скорее мобильная крепость, чем смертоносное боевое орудие.
Ч Наши разведчики встретили эту машину во втором из обследованных ими м
иров. Вооруженная плазменным и лазерным лучевым оружием, разнообразным
ракетным вооружением, зенитными системами и противопехотными устройст
вами, она показала себя потрясающим противником. Несколько наших Охотни
ков было уничтожено прежде, чем ее удалось окружить и в конце концов обез
вредить. Однако при всей своей мощи она оказалась чрезвычайно медлитель
ной. Бронированные ленты, которые мы здесь видим, приводятся в движение з
убчатыми колесами, позволяя эффективно передвигаться по любой местнос
ти, как бы создавая собственную дорогу, однако при этом скорость огранич
ена, по нашим оценкам, примерно двумя т'чарухтами в квор.
Охотники кружили около нее, уничтожая броню, пока она не ст
ала уязвимой для атаки на расстоянии вытянутых когтей.
Ч Как при охоте на болотного гр'раа'жгхавесчта,
Ч удовлетворенно щелкнув острыми как бритва клыками, пр
оизнесла Кха'лаа'шт. Она никогда не упускала случая напомнить сестрам по
стае о великолепном убийстве гр'раа, совер
шенном ею много лет назад во время ритуала Га'красчт.

Ч Как и гр'раа'жгхавесчт, Ч
сказала Агррахт, сжимая нижнюю руку в кулак в знак согласи
я, Ч эти машины действуют порознь, предназначены исключительно для обор
оны и при этом беззащитны против тактики охотничьих стай. И все же я должн
а заметить, что эти устройства добавят определетаой пикантности нашей к
ампании, бросая нам вызов, которого мы все так желаем.
Ч Мы должны дать им имя, Ч сказала Жаллет'ллесч Находящая Запах Ч и Втор
ая Агррахт. Ч Чтобы почтить доблестного противника, каким бы беспомощны
м он ни был.
Ч Согласно сообщениям разведчиков, Ч ответила Агррахт, приподнимаясь
и, в знак особой важности своих слов, расширив зрачки, Ч у обитателей скоп
ления уже есть для них имя. По всей видимости, это специализированные роб
оты, сражающиеся независимо от своих владельцев.
Ч Роботы, Ч с крайним отвращением фыркнула Кха'лаа'шт. Ч Какими противн
иками они могут быть для Расы Ша'гнаашт?
Ч Опасными, если не относиться к ним с соответствующим уважением, Ч отв
етила Агррахт. Ч Местные называют их Боло.


Глава первая

Ч Я слышал о вас, лейтенант, Ч с неодобрением произнес генерал. Пухлым, а
ккуратно на-маникюренным указательным пальцем он постукивал по папке с
распечатками служебного досье, лежавшей перед ним на столе. Ч Я знаю все
о вас и об этой заварушке на Дальгрене, и, должен сказать, мне ни черта из эт
ого не нравится.
Лейтенант Донал Рагнор продолжал стоять по стойке “смирно”, обдумывая, д
олжен ли он отвечать на столь прямую атаку генерала, и если должен, то как
именно. “Так точно, сэр!” было бы правильным и ожидаемым ответом нижестоя
щего офицера вышестоящему, но Донал всего несколько часов назад прибыл н
а Мюир и, по его мнению, не успел еще натворить ничего такого, что втравило
бы его в неприятности.
Ч Я просто шокирован, сэр, шокирован, Ч продолжил генерал прежде, чем Дон
ал успел хоть что-нибудь ответить, Ч тем, что вы все еще находитесь на дей
ствительной воинской службе!
Ч Но я люблю службу, сэр, Ч ответил он, когда человек за широким столом из
красного дерева умолк, чтобы перевести дыхание. Ч Я никогда не думал ее о
ставить.
Конечно, это было не совсем правдой. Он долго и серьезно рассматривал так
ую возможность, в течение многих месяцев ожидая военного трибунала. Еще
более серьезно он задумался об этом после оглашения приговора.
Ч Хрммф! Ч Похоже, генерал Бернард Фальбин не привык, чтобы подчиненные
высказывались в середине его собственной речи.
Он помолчал, как будто вспоминая, на чем его столь бесцеремонно прервали.
Еще секунду он со сжатыми губами и суженными глазами рассматривал Донал
а, в манере, подходящей для острастки молодых офицеров-всезнаек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111