.. вроде ги
гантских цыплят, пробирающихся по двору фермы семенящими неестественн
ыми шагами. Выглядели они настолько нелепо, что Донал ощутил дикую потре
бность рассмеяться.
Но при всей их комичности они, безусловно, были смертельно опасны. Верхни
й корпус каждой машины представлял собой плоский треугольник с закругл
енными краями и слегка загнутыми вниз крыльями и напоминал по форме гига
нтских скатов Ч мант, до сих пор населявших океаны Терры. Не было видно ни
каких признаков кабины или боевого отсека, зато тупой нос машины усеивал
и короткие, угрожающе выглядевшие стволы различной формы и калибра.
Когда они подошли ближе, стали заметны другие детали. На брюхе машин видн
елись какие-то сопла, говорившие о по крайней мере ограниченной способно
сти к полету. На ступнях было по три коротких пальца Ч один направленный
назад и два вперед, Ч заканчивавшиеся острыми как бритва серпообразным
и когтями. Донал пока не мог себе представить, для чего они предназначены.
Своими движениями они походили на живых существ или, по крайней мере, на о
громных марионеток. Скорость перемещения, настороженные позы огромных
тел Ч все это очень сильно отличалось от стойкой, массивной и бескомпро
миссной солидности Боло.
“Телеуправление, Ч подумал он. Ч Они перемещаются так, будто связаны с ж
ивыми существами, двигаясь с ними шаг в шаг. Это объясняет, зачем им ноги, к
огда колеса или гусеницы намного надежнее и устойчивее”. За последнюю ты
сячу лет люди неоднократно экспериментировали с телеуправляемыми сист
емами, но, когда дело дошло до оружия, человечество выбрало путь, приведши
й к огромным мобильным крепостям; танки начала двадцатого века эволюцио
нировали в чудища на гусеницах, медленные, тяжеловооруженные и брониров
анные горы металла, способные выдержать практически любой удар. Донал не
мог представить, что такая хилая на вид штуковина хоть один миг продержи
тся против огневой мощи “Хеллбора” Боло, равной двум мегатоннам в секунд
у.
И тем не менее, напомнил он себе, опасно и глупо судить о способностях оруж
ия чужаков лишь по их внешнему виду.
Некоторые расы, встреченные людьми раньше, также использовали ноги, а не
гусеницы. Например, роботы-охотники Аксорков с их суставчатыми лапками н
апоминали огромных черных многоножек. Или Йаваки Ч ходуны паукообразн
ых Денгов. За тысячу лет, прошедшую с тех пор, как человек вышел к звездам, Б
оло не раз сражались с военными машинами этих рас и с другими, еще более ст
ранными созданиями, и глупо было бы считать, что необычная внешность или
особенности психологии чужаков означают их неполноценность по сравнен
ию с машинами людей. Эти штуки могут быть куда прочнее, чем кажутся. К тому
же дошедшие с Уайд Скай сообщения предполагали, что захватчики использо
вали в бою с Марк XVIII тактику массированной атаки. Даже лучшая модель Боло н
е устоит, если бросить против него достаточно много врагов, изнуряющих е
го постоянным обстрелом.
Многое зависело еще и от того, кто пилотирует эти штуки, откуда они пришли
, как они думают.
Он сжался, стараясь стать еще незаметнее. Они с Росс лежали на дальнем скл
оне поросшей травой песчаной дюны, сразу за ее вершиной, глядя на широкий
плоский берег, по которому шли две машины захватчиков. Они были еще на зна
чительном расстоянии, и люди могли чувствовать себя в относительной без
опасности, спрятавшись в тени дюны, но кто знает, насколько далеко позвол
яют им видеть их приборы, сделанные по неизвестной технологии. Если у них
есть достаточно чувствительные инфракрасные сенсоры, то двое людей в те
мноте представляются им в виде двух маленьких ярких маяков; Боло легко о
бнаружил бы их на таком расстоянии.
С другой стороны, пришельцы, кажется, не слишком торопятся обследовать э
тот район. Они обнаружили одну из спасательных капсул с разбившегося кур
ьера, лежавшую в песке на краю линии прибоя. Даже без бинокля Донал отчетл
иво видел в свете двух лун отпечатки ног и след чего-то тяжелого на мокром
песке там, где Кэти Росс тащила его по берегу, четкий след, тянувшийся туда
, где они прятались, Ч но захватчиков, по-видимому, больше заинтересовали
обломки капсулы. В темноте Донал увидел, как из плоских мантаоб-разных те
л выдвинулись тонкие руки с когтями и вытащили из набегавших на берег во
лн сиденье и разбитый пластиковый купол. Они подняли и потрясли его. Возм
ожно, те, кто управляет этими машинами, ищут скрывающихся внутри? Или пыта
ются понять, что это такое?
Одна из машин развернулась на месте, уставившись прямо на Донала через д
вести метров песка и гальки. Он ощутил, как напряглась, готовясь бежать, Кэ
ти Росс позади него; он дотронулся до ее руки, давая понять, что не надо дви
гаться. Похоже... он чувствовал, что этим при
шельцам просто не интересно что-то столь маленькое и незначительное, как
пара людей. Это понятно. Если эти механизмы смогли уничтожить Боло Марк
XVIII меньше чем за полминуты, то два солдата уж точно не смогут им повредить.

На берегу показалась еще одна машина, более крупная и не столь быстро пер
едвигавшаяся. На четырех массивных суставчатых конечностях она направ
илась к паре двуногих боевых ходунов. Нависнув над остатками катапульти
руемых кресел, она выпустила из брюха многочисленные когтистые лапы и вт
янула обломки внутрь. Завершив эту работу, она начала удаляться, оставив
двуногих пришельцев там, где они стояли. Что-то в их позах насторожило Дон
ала. Отвернувшись от людей, они, похоже, всматривались в горизонт на юго-во
стоке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111