Недолго думая, он направился к палатке Наблюдателя. Если раньше, чтобы на
йти Ворвуда, нужно было идти в его кабинет, то теперь палатка стала более п
ривычным местом для главаря пиратов. Рэнг недолюбливал Наблюдателя по м
ногим причинам: из-за непонятности его слов; из-за того, что он присвоил се
бе внешность Чарли; да и просто потому, что он враг. После первых разговоро
в Рэнг старался больше не ходить к этому пришельцу. Но сейчас необходимо
было переговорить с Ворвудом.
Дождь шел над Небесными Чертогами. Рэнг понуро плелся под струями воды, и
спытывая неприязнь к месту, куда направлялся, да и вообще к сложившейся с
итуации. Все было плохо, уныло и непонятно. Происходящее давило своей нео
пределенностью. Как быть дальше? Как избавиться от опасности? Что станет
с пиратами? Чем закончится затяжная война с пришельцами?
Серый дождь только усиливал чувство тоски и безнадежности. Какой там бое
вой дух? Лишь уныние и безысходность наполняли душу, безнадежность от от
сутствия даже намека на выход.
Придя в палатку, Рэнг застал там Ворвуда, по-приятельски болтающего с Наб
людателем, словно со старым знакомым. Развалившись в кресле, главарь пир
атов закинул ноги на стол и, покуривая сигару, вел непринужденную беседу
с пришельцем. Когда вошел Рэнг, он, похоже, обсуждал особенности обитания
чужаков на их родной планете.
Ч Обычно мы выбираем для себя форму какого-нибудь растения, Ч говорил
Наблюдатель. Ч Животным требуется добывать пищу, а растения избавлены
от этой необходимости. Поэтому большинство из нас существует в виде цвет
ов и деревьев.
Рэнг хотел сказать о деле, по которому пришел, но Ворвуд жестом остановил
его и показал на свободное кресло. Рэнг со вздохом присел и стал ждать, ког
да его соизволят выслушать.
Ч Но ведь растения не могут передвигаться, Ч продолжал разговор с приш
ельцем главарь пиратов, Ч по-моему, это неудобно Ч быть лишенным такой
возможности.
Ч А зачем нам передвигаться? Ч ответил Наблюдатель. Ч Впрочем, некото
рые из нас принимают форму зверей и птиц. Вообще-то говоря, каждый хотя бы
раз пробует быть животным. Но, как правило, при следующем перерождении ст
ановится растением Ч это гораздо менее хлопотно.
Ч Как я понимаю, вы не строите домов и вообще не изготовляете каких-либо
инструментов или предметов быта?
Ч Да, Ч подтвердил Наблюдатель. Ч Нам это не нужно.
Ч Понятно, Ч кивнул Ворвуд и, стряхнув пепел с сигары, непринужденно за
дал следующий вопрос: Ч А как долго вы живете?
Ч Одно мгновение, Ч тут же ответил Наблюдатель.
Ч Это понятно, Ч Ворвуд ничуть не смутился, получив такой ответ. Ч Но в
вашей памяти как долго длится жизнь таких, как вы?
Ч Нет никого таких, как мы. Великое Ничто создало один-единственный моме
нт ощущений, и больше не существует ничего и никого.
Ч Но что вы помните о себе подобных Ч они когда-нибудь умирают? Ч не сда
вался Ворвуд. Он говорил совершенно спокойно, не раздражаясь и даже не уд
ивляясь, выслушав очередной несуразный ответ Наблюдателя. Словно разга
дывал головоломку, пытаясь решить ее так и этак, играл в вопросы и ответы с
пришельцем.
Ч Да, Ч сказал Наблюдатель. Ч Каждый из нас умирает множество раз.
Ч А когда-нибудь вы умираете по-настоящему, то есть больше не возрождая
сь?
Ч Никто не может умереть, потому что никто не живет.
Рэнг недовольно покачал головой на это.
Ч Нэд, как ты еще не свихнулся от таких разговоров? Ч с неприязнью произ
нес он. Ч Или они сами не свихнулись от своей ахинеи? Впрочем, по-моему, он
и уже…
Он вдруг замолчал, заметив взгляд Ворвуда. Тот большими глазами уставилс
я на Рэнга, словно увидел или услышал нечто совершенно поразительное.
Ч Что? Ч непонимающе проговорил Рэнг. Ч Что я такого ска…
Ч Рэнг! Ты гений! Ч скинув ноги со стола и резко подавшись вперед, воскли
кнул Ворвуд.
Ч Ну да?
Ч Ты понимаешь, в чем дело! Ч восхищенно продолжил Ворвуд. Ч Их нельзя у
ничтожать. Но если они действительно свихнутся, то уже не будут опасны и п
ри этом останутся целы.
Ч Угу, Ч с сарказмом кивнул Рэнг. Ч Тебе мало враждебных пришельцев? Хо
чешь, чтобы у нас тут были взбесившиеся пришельцы?
Ч Вовсе не обязательно, Ч махнул рукой Ворвуд. Ч Все зависит от того, ка
к именно это сделать.
Он повернулся и нажал кнопку видеофона. На экране появился Гинзл.
Ч Профессор, Ч сказал Ворвуд, Ч есть идея! Что, если нам свести чужаков
с ума?
Ч Хм… Интересная мысль, Ч оценивающе проговорил Гинзл. Ч Если они счи
тают весь мир своими ощущениями и мы как бы находимся внутри них, то изнут
ри нам это сделать даже удобнее. Достаточно логичное решение. И как я сам н
е догадался?
Ч Неважно, Рэнг догадался, Ч улыбнулся Ворвуд. Ч Что вы можете предлож
ить? Как нам лучше осуществить это?
Ч Ну, тут, видимо, нужно исходить из философии и мировосприятия чужаков,
Ч протянул Гинзл. Ч А на мой взгляд, самое необычное в этом Ч их суждени
е об отсутствии времени, о том, что существует лишь одно мгновение.
Ч Да? И как можно это использовать?
Ч Ну, Ч насупился Гинзл. Ч Можно попробовать показать им два мгновени
я одновременно.

* * *

Мысль была достаточно проста. Из разговоров с Наблюдателем стало извест
но, что истребители чужаков, так же как сам Наблюдатель, не представляют с
обой самостоятельные существа Ч все управляется централизованно из б
азового корабля. Истребители являются как бы глазами и руками чужаков. Х
отя, пожалуй, нельзя говорить о чужаках во множественном числе Ч эти рук
и и глаза принадлежат одному существу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134