Периодически происходили попытки сок
ратить армию. Командование мужественно сражалось против таких поползн
овений. Иногда это удавалось, иногда Ч нет, и приходилось сдать какое-ниб
удь подразделение. Эти боевые действия велись с переменным успехом.
Когда Галактика стала единым государством, необходимость в большом вое
нном флоте действительно отпала. Но небольшой флот все же оставили Ч не
льзя же совсем распускать армию. А поскольку внутреннего противника не с
уществовало Ч все колонии теперь были общей семьей, Ч военному флоту п
редписывалось охранять мирных граждан от какого-нибудь внегалактичес
кого агрессора. Но такового до сих пор не появлялось.
Впрочем, иногда и в самой Галактике происходят более или менее серьезные
конфликты, требующие участия военного флота. Хотя это случалось крайне
редко. Полковник Мак-Ги увлекался историей и на досуге как раз изучал так
ие конфликты, произошедшие за последние десятилетия. Поскольку этих кон
фликтов было немного, он изучил их очень подробно.
Снова зажегся экран связи. На этот раз звонил капитан Кливс, начальник ка
раульной службы.
Ч Сэр, в нашем районе появился транспортник, подающий сигнал бедствия,
Ч сообщил капитан. Ч Он движется к нашей системе и не отвечает на запрос
ы, только передает SOS.
Ч Он один? Ч спросил Мак-Ги.
Ч Так точно, сэр.
Ч Хм… Ч полковник нахмурился. Ч Что ж, вышлите звено истребителей для
оказания помощи.
Ч Есть, сэр! Лейтенант Дерт, находящийся в боевом охранении и обнаруживш
ий транспортник, спрашивает, нельзя ли ему покинуть пост, чтобы помочь те
рпящему бедствие кораблю?
Ч Он что, устава не знает? Ч сурово произнес Мак-Ги.
Ч Но, сэр, это ведь экстренная ситуация.
Ч Не имеет значения, Ч отрезал полковник. Ч Лейтенанту оставаться на
посту, транспортником пусть займется звено истребителей.
Ч Есть, сэр! Ч снова ответил капитан. Ч И еще. Сэр, можно ли проводить тра
нспортник на базу?
Ч Ммм… Ч полковник задумался.
Вообще-то появление гражданского корабля в районе военной базы уже было
нарушением, и его следовало немедленно выпроводить отсюда. Но поскольку
транспортник терпел бедствие, приходилось помогать Ч не бросать же на
произвол судьбы. Но при этом еще и приводить его на базу?..
Ч Пусть командир звена истребителей свяжется со мной, когда подойдет к
транспортнику и выяснит, в чем там дело, Ч сказал Мак-Ги.
Ч Есть, сэр! Ч повторил капитан и отправился исполнять приказ.

* * *

Пираты пока не полетели к самой военной базе. Рэнг вывел свой флот из подп
ространства в отдалении от нее, между соседними планетарными системами
в открытом космосе. На таком расстоянии военные локаторы не могли засечь
их, но кораблям пиратов понадобились бы всего несколько секунд полета в
подпространстве, чтобы переместиться к военной базе. Корт на квантовой г
аубице уже летел туда, подавая сигнал бедствия. Нужно было подождать отв
етных действий военных.
Сидя в своем истребителе, Рэнг озирался, осматривая окрестности. Кажется
, никого вокруг. А было бы забавно, если б сейчас появились патрульные кора
бли галактической полиции. Но, на счастье полицейских, они не появлялись.

Рэнг подумал, что ситуация, в принципе, довольно забавна. Во-первых, получ
алось так, что пираты защищали Галактику, но, более того Ч защищая ее, они
нападали на нее. Вот так.
Ладно. Рэнг связался с квантовой гаубицей.
Ч Корт, как там у тебя дела?
Ч «Лечу на подбитом крыле», Ч усмехнувшись, ответил Корт словами старо
й песенки.
Ч Что делают военные?
Ч Несколько истребителей летят ко мне. Еще один стоит в стороне и, похоже
, не собирается приближаться. Какой негодяй! Не хочет помочь терпящему бе
дствие кораблю.
Ч Взрывай магниевые шашки, Ч сказал Рэнг. Ч Может, это расшевелит его.

Магниевые шашки, установленные на гаубицу по совету Гинзла, при взрыве н
е должны причинить ей вреда. Но со стороны будет казаться, что на корабле н
ачался пожар.
Корт последовал указанию Рэнга и взорвал шашки. Гаубица подошла уже к са
мому краю системы военных.
Лейтенант Дерт наблюдал за приближением терпящего бедствие корабля. Ем
у не разрешили покинуть пост, и он только с сожалением смотрел на транспо
ртник, не в силах что-либо сделать. Впрочем, сюда летело звено истребителе
й, они и окажут помощь.
И вдруг лейтенант увидел, как на транспортнике начался пожар. Что-то взор
валось, похоже пробив корпус, и примерно в районе двигательного отсека в
спыхнуло пламя. Нет, это уж слишком! Ситуация была крайне опасной. Если про
медлить, то корабль может вообще взорваться вместе со всем экипажем. И эт
о произойдет прямо на глазах и чуть ли не на руках лейтенанта.
Транспортник к этому моменту успел продвинуться вперед и теперь находи
лся на территории поста лейтенанта, ну почти. Нет, Дерт больше не мог споко
йно смотреть на гибнущий корабль и решил, что не будет нарушением, если он
все-таки поможет транспортнику, ведь для этого ему даже не придется поки
дать пост, ну почти. И лейтенант на своем корабле, больше не раздумывая ни
секунды, бросился на выручку терпящему бедствие.
В это время истребители, отправленные для оказания помощи, приближались
к месту событий.
Ч Сэр, Ч командир звена истребителей связался с полковником Мак-Ги, Ч
на транспортнике начался пожар. Мы прямо перед ним. И лейтенант Дерт тоже
летит к нему.
Ч Что? Ч сурово произнес полковник. Ч Я ведь приказал ему оставаться н
а посту. Ну, он у меня узнает, как нарушать приказы!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134