Впрочем, тогда у пиратов была только одна гаубица, и, надо сказать, довольн
о слабая. Гаубица военных раза в два мощнее. К тому же раньше не были разра
ботаны методы борьбы с пришельцами. Сейчас воевать стало гораздо проще.
Правда, на этот раз пришли только четыре инопланетных корабля. Если бы их
было больше, пиратам пришлось бы туго. Надо будет поторопить механиков, ч
тобы они побыстрее починили остальные гаубицы военных.
Итак, чужаки опять нападали. Рэнг велел гаубицам открыть огонь, защищаяс
ь от огненных шаров, а потом снова «раскрыл объятия» истребителям, обход
я пришельцев по флангам. Когда пираты зашли им в тыл и начали стрелять, Рэн
г приказал гаубицам лететь вперед.
Все кончилось так: истребители сбили еще одного чужака, и, пока последний
пришелец разворачивался к ним, гаубицы успели подойти и прихлопнули его
своим мерцающим облаком. Вот и все. Никаких проблем. И кстати, никаких поте
рь, что тоже достаточно важно.
Можно было лететь домой. Но прежде Рэнг приказал подобрать парочку оскол
ков чужих кораблей. Полезно будет дать их Гинзлу, пусть профессор провер
ит, есть ли какая-нибудь разница между этими и теми осколками, которые он
подобрал от первых пришельцев. Первых… Сколько же их всего?

* * *

Когда пираты вернулись на базу, военные корабли тоже совершили посадку.
Естественно, перед этим они запросили указания Кросби. И майор решил, что
не имеет смысла держать на орбите горстку кораблей Ч это не поможет в сл
учае осложнений. Чего уж там, пираты все равно получили свое. Когда рубят г
олову, по волосам не плачут. Собственно, иначе поступить нельзя Ч корабл
ям нужно топливо, а пилотам Ч отдых.
Во время сражения майор сидел в кабинете Ворвуда и наблюдал происходяще
е на мониторах слежения. Нельзя не признать, что Рэнг действовал вполне э
ффективно. Хотя странно было смотреть, как кто-то другой управляет твоим
и кораблями. Тем более этот кто-то Ч пират. Впрочем, можно было тешить себ
я мыслью, что Кросби однажды победил этого Рэнга, и не просто победил, а за
хватил в плен. Правда, сейчас это уже не имело значения.
Ч Ну, как вам, майор? Ч весело произнес Ворвуд, глядя на то, как его главно
командующий лихо расправляется с ужасными пришельцами.
Кросби лишь с серьезным видом кивнул в ответ.
Ч По-моему, вы не должны жалеть, что передали командование Рэнгу, Ч прод
олжал веселиться Ворвуд. Ч Он отлично знает свое дело.
Ч Может быть, может быть, Ч задумчиво проговорил Кросби.
Ч Как же может быть? Ч улыбался Ворвуд. Ч Это совершенно точно!
Кросби промолчал, глядя на экран. Он чувствовал себя ненужным, лишним. А ещ
е словно он сдал своих людей пиратам. И получалось, что ненужный и лишний н
е только он, а весь военный флот, который теперь только на подхвате у пират
ов. Нет, так не должно быть, надо как-то менять это. Но пока Кросби не имел пр
едставления, что тут можно сделать.
Ч Ну вот и все, Ч с улыбкой произнес Ворвуд, когда пришельцы были разбит
ы. Ч Сражение выиграно, и все ваши корабли целы.
Ч Можно поздравить нас с победой, Ч мрачно произнес майор, Ч опять.
После того как корабли совершили посадку, Рэнг снова пришел в кабинет. Во
рвуд весело приветствовал его. Кросби довольно скупо выразил свои поздр
авления с удачным боем, затем сказал, что ему нужно поговорить с вновь при
бывшими пилотами, и ушел.
После его ухода Ворвуд резко сменил веселость на озабоченность. На самом
деле он просто не хотел показывать майору свои опасения перед создавшей
ся ситуацией.
Ч Ты не заметил никаких странностей? Ч серьезно спросил он Рэнга. Ч Эт
и чужаки чем-нибудь отличались от тех, что были раньше?
Ч По-моему, нет, Ч так же серьезно ответил Рэнг. Ч Я взял пару осколков и
х кораблей. Пусть профессор проверит, есть ли какая-нибудь разница.
Ч Правильно сделал, Ч одобрил его действия Ворвуд. Ч Пожалуй, надо отп
равить еще один корабль в разведку. Только на этот раз предупредить, чтоб
ы не перемещался через подпространство.
Ч Да, Ч проговорил Рэнг. Ч Знаешь, Нэд, у меня не идет из головы этот Набл
юдатель. Он ведь находится здесь, у нас. Возможно, его самого и не стоит опа
саться, но он ведь как-то попал сюда. Если они могут вот так запросто появл
яться прямо на базе… Ч Рэнг замолчал и лишь озабоченно покачал головой.

Ч Если бы они могли что-то сделать, то уже сделали бы, Ч сказал Ворвуд. Ч
Эти пузырьковые ребята обычно не церемонятся.
Ч Не знаю, не знаю, Ч вздохнул Рэнг. Ч Возможно, они просто пока готовят
ся. И если вдруг появятся сразу на базе, мы ничем не сможем помешать. Все на
ши корабли вместе с военными окажутся совершенно бесполезны. Нам никак н
е защититься от этого.
Ч Если бы они готовились, то не стали бы нападать сейчас этими четырьмя к
ораблями, Ч рассудительно ответил Ворвуд. Ч Ладно, зачем гадать? Пойдем
узнаем, что там удалось выяснить нашему профессору, Ч вставая, произнес
он. Ч Пойдем.
И они направились к палатке Наблюдателя.
Присутствие на базе этого странного существа настораживало. Что или кто
это? Один из пришельцев? Но не может быть, чтобы пришельцы выглядели подоб
ным образом Ч как Чарли. Что за смешная цивилизация, состоящая из этаких
Чарли? Впрочем, не стоило смеяться над этим Ч пожалуй, веселье было неуме
стно в отношении погибшего. К тому же Гинзл уже сказал (и показал), что это т
олько изображение Ч разумеется, созданное пришельцами, что, собственно
, и подтверждал сам Наблюдатель.
Только зачем они создали и прислали его сюда? Как они смогли это сделать
Ч другой вопрос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134