Согласно одной, угри рождаются
в иле или влаге. По-видимому, эту идею доктор Геснер расценивал не очень в
ысоко. По другой теории, угри трутся о грунт брюхом, и слизь с их тел оплодо
творяет ил и почву, и те родят новых угрей не мужского и не женского пола, п
оскольку у угрей, говорят, нет половых различий. Третье мнение гласило, чт
о угри размножаются икрой, как и все остальные рыбы.
Чуть позже зоологи поступили очень логично: они анатомировали угрей в на
дежде найти если не икру и молоку, то хотя бы органы, способные в должное в
ремя их выделить. И нашли то, что искали. Одновременно рыбаки предоставил
и дополнительное и, казалось бы, совсем простое доказательство. Каждый г
од по осени они замечали, что множество взрослых угрей идут вниз по рекам
и исчезают в открытом море. А весной огромные косяки маленьких, в несколь
ко сантиметров длиной, угрей входят в реки и медленно пробиваются вверх
по течению. Эти угри прозрачны, поэтому на побережье Европейского контин
ента их называют «стеклянными».
Так около 150 лет назад ученые решили, что спор завершен. Угорь был признан п
ресноводной рыбой, которая нерестится в море.
Так выглядел этот вопрос в середине прошлого века. Но исследователи не п
одозревали, какие сюрпризы ожидают их в недалеком будущем.
В 1851 году натуралист Каул поймал очень занятную морскую рыбешку. Она была
любопытна прежде всего своей наружностью. Если поместить несколько так
их рыбок в аквариум с соленой водой, то на первый взгляд аквариум покажет
ся пустым. Приглядевшись, можно увидеть несколько пар крошечных черных г
лаз, которые плавают «сами по себе». Долгое наблюдение поможет вам рассм
отреть водянистые тени: они, будто хвосты, тянутся за глазами. Вытащенная
из воды, рыба эта похожа на лист лавра, только большой. Этакий лавровый лис
ток, сделанный из гибкого стекла, тонкий, прозрачный и хрупкий. Рыбу можно
положить на газету или книгу и без труда читать сквозь нее печатный шриф
т.
Доктор Каул принялся штудировать литературу в поисках описания этой ры
бы и, ничего не найдя, описал ее сам. По научной традиции он подобрал ей и на
именование: лептоцефалус бревирострис.
На этом вроде бы все .и кончилось. Однако два итальянских ихтиолога, Грасс
и и Каландруччио, прочитали описание Каупа и решили изучать лептоцефалу
са дальше.
Поначалу это была рутина: возле Мессины наловили рыб, приготовили аквари
ум и посадили туда несколько лептоцефалусов. Рыбки ели, плавали по кругу
и выглядели Ц по крайней мере, те их части, которые были видимы, Ц вполне
здоровыми. Но они уменьшались в размерах! Самый большой из лептоцефалусо
в имел 75 миллиметров в длину, когда его выловили. Пока за ним наблюдали, он с
тал на целых 10 миллиметров короче. Кроме того, он похудел и утратил свою ли
стообразную форму. А потом совершенно неожиданно превратился в молодог
о «стеклянного» угря!
Оправившись от изумления, Грасси и Каландруччио объявили, что открытый К
аупом лептоцефалус Ц не что иное, как угорь в стадии личинки или малек вз
рослого угря. Речной и озерный угорь тут же стали считаться подростками,
которые, возмужав, вновь возвращаются в море. Взрослый угорь, заключили и
тальянцы, откладывает икру на дно морское и, вероятно, погибает, поскольк
у никто никогда не видел, чтобы крупные угри входили из моря в устье рек и
плыли вверх по течению. Из икры выводятся мальки, которых доктор Каул оши
бочно принял за лептоцефалуса. Они остаются в придонных слоях воды до те
х пор, пока либо не превращаются, либо готовятся превратиться в молодого
угря. Затем молодые угри плывут все в менее соленые воды до тех пор, пока н
е входят наконец в реки.
Грасси и Каландруччио объяснили, почему лептоцефалус встречается так р
едко. Потому что сидит у дна моря. Им просто повезло, и они получили личино
к из Мессинского пролива, где течения часто выносят на поверхность обита
телей глубин.
Если сделать лептоцефалуса более или менее видимым, поместив его на лист
черной бумаги, можно заметить, что его тело состоит из множества сегмент
ов. По-научному эти сегменты, похожие на звенья цепи, именуются майомерам
и. Итальянцы подумали, что количество сегментов может соответствовать ч
ислу позвонков у взрослого угря. И доказали, что это так: если у вас достан
ет терпения пересчитать количество сегментов у малька, вы сможете сказа
ть, сколько позвонков будет у взрослого.
Все это было прекрасно, но история еще не закончилась! Другой год, другое м
оре, другой ученый. В 1904 году в Атлантике, между Исландией и Фарерскими остр
овами, датский биолог Иоханнес Шмидт, работавший для королевского минис
терства рыболовства, находился на борту маленького датского парохода «
Тор». Закинув с борта невод, Шмидт выловил один прозрачный «лавровый лис
ток», столь прославленный итальянскими учеными. Длиной он мог тягаться с
самыми крупными особями из Мессины. Доктор Шмидт почувствовал приятное
волнение: лептоцефалус по какой-то неизвестной, но, вероятно, занятной пр
ичине оказался у поверхности воды. Но позже таких же прозрачных рыбок ст
али ловить и в других районах Атлантики.
На морской карте Западной Европы видна линия. где глубина составляет три
тысячи футов. Моряки называют ее «линией 500 саженей». К западу от нее ~ безд
ны Атлантики, к востоку Ц мелкие моря, залившие часть континентальной с
уши. Шмидт заметил, что приблизительно в районе этой линии в конце лета и с
капливаются 75-миллиметровые лептоцефалусы, когда начинаются их превращ
ения, описанные Грасси и Каландруччио.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154