пусть испанцы сначала представят доказательства. И доказательства
появились!
Сначала исследователи обнаружили лишь несколько костей; обычно их нахо
дили в тех районах пампы, где почву рассекали русла рек. В 1789 году был обнар
ужен скелет, по счастью, не слишком далеко of БуэносЦ Айреса, в местечке Лу
хан. Наместник короля приказал выкопать кости и отвезти в Мадрид. Ученый
по имени. Гаррига собрал их и в 1796 году опубликовал первое их. описание.
Животное размерами походило на слона или могло быть им на самом деле, есл
и бы не одно обстоятельство Ц его конечности были немного длиннее. Oнo был
о высотой три метра до плеч, и полная длина его туловища составляла пять с
лишним метров. Конечности животного были невероятно тяжелыми, гораздо м
ассивнее, чем соответствующие кости слона. Хвост был также очень массивн
ым и, по-видимому, касался земли. К тому же сравнение со слоном тотчас же ра
зЦ рушилось при исследовании ступней, скелета и черепа животного. Они н
е были похожи ни на что когда-либо виденное ранее, во всяком случае подобн
ых размеров. Ну а череп явно указывал на то, что гигант относится к ленивца
м!
Имя, данное этому животному, было составлено из двух греческих слов «мег
ас» (большой) и «терион» (млекопитающее) Ц мегатериум американум.
Вскоре ученые выяснили, что существовало несколько видов гигантских ле
нивцев. Один из них, названный милодоном, отличался от предыдущего тем, чт
о его передние конечности были такой же длины, как и задние.
Герману Бурмейстеру, немецкому ученому, было пятьдесят лет, когда он при
ехал в Южную Америку в 1861 году, решив заняться гигантами. Ближайшим его нау
чным компаньоном, а впоследствии и преемником, был профессор Флорентино
Амегино. Вместе они откопали множество костей гигантских травоядных жи
вотных. Но никак не могли ответить на вопрос: сколько лет костям? В те годы
сложно было дать точный ответ. Бурмейстер был уверен в том, что человек и м
егатерий никогда не встречались, так как у коренных жителей не сохранило
сь никаких воспоминаний о подобных животных, ходили лишь легенды о костя
х. Они считали, что это крупное животное, чем-то напоминавшее гигантского
крота, было вдруг убито солнечным светом, когда оно случайно «взломало п
оверхность земли».
Рассуждения Бурмейстера были вполне логичны, но факты обернулись проти
в него. Мегатерия, гигантского ленивца, часто связывают с гигантским бро
неносцем Ц глиптодоном, и оба эти животные жили, очевидно, в одно и то же в
ремя. Были найдены останки глиптодона и стоянки древнего человека, и сам
ым ценным открытием был человеческий скелет, находившийся в сидячем пол
ожении внутри гигантского панциря глиптодона. Эта древняя форма захоро
нения была, очевидно, принята для особо знатных персон. А выкопанный в 1789 го
ду скелет мегатерия был неполным. Хотя все четыре конечности были целыми
и невредимыми, но большинство других костей отсутствовало. Посередине м
ежду конечностями сохранились следы огня. Очевидно, гигантский ленивец
был загнан в яму, пойман и поджарен прямо в западне.
Значит, индейцы его знали, но ответ на вопрос когда? Ц так и не был получен.

Неподалеку от южной границы Патагонии есть фьорд, именуемый местными жи
телями «канал», с унылым названием Ultima Esperanza (Последняя Надежда). Там в свое вре
мя обосновался и уединенно жил в собственноручно построенном доме нект
о Эберхард, капитан дальнего плавания, немец по происхождению. Люди, посе
щавшие ранчо Эберхарда, утверждали, что видели там натянутую над кустами
шкуру крупного животного. Некоторые, как говорили потом, даже пытались о
трезать кусочки от шкуры, однако это оказалось делом необычайно трудным
. Причина в том, что в шкуру было вкраплено большое количество «костей» ра
змером с фасоль.
Однажды Ц точная дата неизвестна, но это было уже после смерти Бурмейст
ера Ц кусочек такой кожи попал к Амегино. Был ли этот кусок из ранчо Эберх
арда, с уверенностью сказать нельзя, да и сам Амегино не верил этому. Важно
другое Ц кусок кожи был свежим или, по крайней мере, выглядел таковым. Ко
нечно, это не была свежесть кожи, какую можно встретить в лавке мясника,
Ц ее можно сравнить с недубленой шкурой, вьщеланной шорником. Во всяком
случае, решил Амегино, кусок шкуры не был ископаемым, и в это трудно было п
оверить.
Амегино созвал пресс-конференцию. Газеты всего мира напечатали статьи с
заголовками типа: «Гигантский ленивец еще не вымер».
Профессор Амегино утверждал, что никаких других свидетельств у него нет
. Помимо кожи из неизвестного источника была еще история, рассказанная н
еким Paмоном Листа, чиновником из провинции Санта-Крус. Однажды он охотилс
я вместе с отрядом в центре Патагонии. Когда наступила ночь, охотники уви
дели незнакомое животное, похожее на ящера, разве что тело его было покры
то длинной шерстью. Животное скрылось, Несмотря на то что местные зверол
овы стреляли в него из луков.
Сначала Амегино не поверил рассказу Листа, но потом почему-то изменил св
ое мнение и впоследствии даже дал существу научное название «неомилодо
н Листа». А неудачу охотников объяснил тем, что их стрелы вряд ли могли нан
ести вред животному, в шкуре которого были костяные наросты. Легенды мес
тных жителей рассказывали о некоем большом безобидном ночном звере «ие
миш», который целыми днями отсыпался в своей норе, вырытой лапами, похожи
ми на большие клешни.
Амегино поставил перед собой задачу Ц отыскать в ранних описаниях упом
инания об этом животном и названия на местных языках.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154