История не сохранила самого первого свидетельства встречи с озерным ящ
ером. Но водяные духи и подобные существа были на протяжении веков часть
ю легенд шотландских плоскогорий. В 565 году в поселке на берегу реки Несс и
рландский миссионер св. Колумба участвовал в похоронах человека, подвер
гшегося нападению чудовища, и, кроме того, священник спас другого Ц плов
ца, на которого «набросилась весьма странная бестия», похожая на гигантс
кую жабу, «только то была не жаба». Чудовище уже было схватило несчастног
о, но святой отец крикнул: «Уйди, не трогай его! Уходи!» Существо, подобравш
ееся к пловцу, отступило и погрузилось в воду. Однако достоверность этих
событий труднодоказуема.
Древние скотты называли эти создания водяными келпи, лошадьми, быками ил
и просто духами, а матери испокон веку запрещали малышам играть близко о
т берега реки или озера: чудовище, или что там водится, может принять образ
скачущей галопом лошади, схватить малыша, усадить себе на спину и затем с
беспомощным маленьким всадником погрузиться в пучину.
Одно из первых современных наблюдений в новейшие времена датируется 1880 г
одом, когда лодочник; Дункан Макдональд, нанявшийся на сезон, искал лодку,
затонувшую в озере. Он обследовал место, где она затонула, как вдруг пулей
вынырнул на поверхность. С перекошенным от страха лицом, дрожа, он наконе
ц смог членораздельно сказать, что видел под водой чудовище. Запомнился
его глаз Ц «маленький, серый и злобный». По некоторым сведениям, Макдона
льд никогда больше близко не подходил в озеру… С тех пор накопилось окол
о трех тысяч свидетельств очевидцев, наблюдавших чудовище как с берега,
так и с лодок, в любое время дня Ц с более или менее многочисленными детал
ями, в зависимости от воображения того или иного человека. Среди очевидц
ев фермеры и священнослужители, рыбаки и юристы, полицейские и политики
и даже лауреат Нобелевской премии в области химии англичанин Ричард Л. М.
Синдж, наблюдавший существо в 1938 году. Дорогостоящие экспедиции обследов
али Лох-Несс, исследователи проводили месяцы, осматривая поверхность оз
ера в бинокли, фрахтовали мини-подлодки, сканировали глубины с помощь" са
мых современных электронных приборов. Один энтузиаст подсчитал, что на о
зере проведены сотни часов насыщенных работ, написана библиотека книг и
статей, отшумело несколько громких разоблачений, проходят фестивали Не
сси (почему-то считают, что это существо женского рода).
Но озеро по-прежнему хранит свою тайну. Ни старой кости, ни кусочка кожи и
ли еще какого-нибудь очевидного доказательства существования чудовищ
а. Помимо томов описаний всевозможных визуальных наблюдений свидетель
ства пополняются лишь сомнительного рода любительскими снимками и рас
шифровками информации, поступающей с сонаров. Поэтому сегодня загадка о
зера Лох-Несс так же далека от решения, как и во времена Дункана Макдональ
да, нос к носу повстречавшегося в торфяной жиже с неведомым существом. Вп
рочем, это Ц обычное дело в подобного рода историях. Озерные чудовища Ц
огромные, таинственные, угрожающие людям Ц часть фольклора многих наро
дов Земли. Жители шотландских нагорий не причисляют себя к чрезмерно ром
антическим натурам, но признают, что такие существа водятся более чем в п
яти местных водоемах, помимо Лох-Несса, конечно. Так, другое озеро Ц Лох-М
орар в последние годы громко заявило о себе, там тоже появилось чудовище
Ц Мораг. Есть сведения об аналогичных существах в озерах Скандинавии, И
рландии, Сибири и Африки. Судя по показаниям очевидцев, у Несси, по крайней
мере, два кузена в Северной Америке. На озере Шамплейн, 109-мильном водном п
ути между штатами Нью-Йорк и Вермонт, а также в Квебеке Ц родине Шампа, на
блюдавшегося более 200 раз и однажды даже заснятого на пленку. А в озере Ока
наган в Британской Колумбии люди тоже часто сталкивались с озерным монс
тром.
По некоторым данным, французский исследователь XVII века Самюэль Шамплейн
увидел странное существо в озере, получившем его имя. Но первое доподлин
ное свидетельство откосится к лету 1819 года, когда лодочник заметил длинно
шеее существо с головой, высунутой из воды аж на 15 футов; затем последовал
и схожие описания, и к концу века интерес к озеру возрос настолько, что цир
ковой импресарио Г. Т. Барнум предложил кругленькую сумму за поимку чудо
вища Ц живого или мертвого. Но больше никакой информации не поступало, и
люди начали уже сомневаться: а существовал ли вообще Шамп? Но в 1977 году женщ
ина, проводившая отпуск на берегах Шамплейна, сфотографировала нечто вр
оде головы на длинной шее, высунувшейся из воды. А в 80-е годы власти штатов
Вермонт и Нью-Йорк в виде предупредительной меры решили ограничить дост
уп туристов к озеру.
История чудовищ в канадских озерах передается из поколения в поколение
веками. У индейцев есть легенда о Найтаке, или водяном змее, Ц полубоге, п
олудемоне. Они так боятся Найтаку, что, плывя по озеру, задабривают его жив
ыми поросятами и цыплятами, бросая их в воду. Тот, кто этого не делает, риск
ует жизнью. И тому есть относительно недавнее подтверждение.
В середине 50-х годов прошлого века Джон Макдугалл пересекал озеро в каноэ
, за ним плыли две лошади, привязанные к лодке веревками. Обычно Макдугалл
свято исполнял древний индейский обряд, бросая в воду мелких животных пе
ред тем, как отправиться в путь, но на этот раз почему-то забыл. Как гласит п
редание, скоро кто-то стал дергать лошадей за ноги и тянуть вниз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154