Если бы М
акдугалл не выхватил нож и не перерезал веревки, то каноэ вслед за лошадь
ми пошло: бы на дно.
Несмотря на подобные истории, а может, благодаря им, оканаганское чудови
ще так бы и считалось просто местным преданием Ц до 20-х годов нынешнего с
толетия, когда снова стали поступать свидетельства очевидцев. Все они ук
азывают, что существо это безвредное, и первые страхи обычно сменялись о
бычным любопытством. Местные жители окрестили его ласковым именем Огоп
ого, а в 1983 году туристская ассоциация учредила приз в миллион долларов то
му, кто представит доказательства его существования. Наверняка это было
сделано для привлечения отдыхающих, однако члены ассоциации надеются, ч
то кто-то все же заработает деньги. Во всяком случае, сумма была застрахов
ана известной страховой компанией «Ллойд» в Лондоне.
Прошло несколько лет, и вот некая миссис Кларк из Канады живописала «неп
осредственную» встречу с чудовищем, происшедшую за 13 лет до этого. В 1974 год
у, будучи подростком, она плыла по озеру, держась за надувной матрац, в чет
верти мили от берега, когда «что-то тяжелое и большое задело ее за ноги». Д
евушка вскарабкалась на матрац и осмотрелась. «Я смогла рассмотреть гор
б около восьми футов длины, на четыре фута возвышавшийся над водой, двига
вшийся вперед», Ц рассказывала она. Всего же животное имело в длину 25-30 фу
тов и извивалось, горбясь, как гигантский червь.
И все же на каждое наблюдение Шампа и Огопого приходится дюжина свидетел
ьств о Несси. И именно на Лох-Несс собираются в летние месяцы охотники с о
боих берегов Атлантики Ц попытаться поискать его иллюзорного обитате
ля.
Геологи относят образование озера к эпохе последнего оледенения Ц при
мерно 10-20 тысяч лет назад, когда огромный язык ледника вырыл ложе озера в з
емной коре. У жителей Шотландского нагорья более простое объяснение все
му происшедшему. В древние времена, гласит легенда, на месте озера лежала
райская долина со священным источником. Его вода, как считали жрецы-друи
ды, излечивала многие болезни. Но, как и все райские места на Земле, оно тож
е находилось под постоянной угрозой разрушения. Друиды предупредили лю
дей, что каждый раз, набрав воду, они должны обязательно положить на место
камень, который перекрывает родник.
Все так и было, пока в один несчастный день к ключу не пришла женщина, оста
вившая дома ребенка одного у очага. Только она отодвинула камень, как реб
енок заплакал. Она побежала домой, а вода тем временем затопила долину. Лю
ди бежали в горы, и долину огласили крики: «Tha loch'nis аnn!» («Здесь озеро!»). Отсюда и
возникло название этого таинственного водоема.
Вполне объяснимо поверье, что на Лох-Несс наложено древнее проклятие: пр
оходя через Шотландию, геологическая складка делит эти земли на две част
и: с фортом Уильяме на юге и Инвернессом на севере, а над озером дуют сильн
ые ветры, направление которых постоянно. Поверхность то гладкая, как зер
кало, то по ней уже гуляют восьмифутовые волны. Столетиями бытует поверь
е, что озеро никогда не отдает мертвецов. В самом деле, на дне температура
настолько низкая, что тела утопленников уничтожаются озерной фауной ра
ньше, чем газы заставят их всплыть на поверхность.
Два несчастных случая на озере в нашем веке подтвердили его мрачную репу
тацию. В 1932 году жена известного банкира утонула, плавая на лодке, хотя слыл
а прекрасной пловчихой, и произошло все в нескольких ярдах от берега. Тел
о так и не нашли. 20 лет назад известный водный гонщик Джон Кобб разбился, пы
таясь превысить мировой рекорд скорости в гонках на моторных лодках. Усл
овия для соревнований казались идеальными Ц стояла тихая, безветренна
я погода. Но лодка буквально развалилась на куски, когда он влетел на скор
ости 200 миль в час в зону неспокойной воды. Говорили, что «завихрения воды р
азбудили чудовище». Другие смотрели на вещи проще: гонщик на огромной ск
орости разбился о волну. Большая часть зеркала Лох-Несса скрыта от взгля
дов, если смотреть с петляющей дороги, тянущейся вдоль юго-западных бере
гов; дорога то и дело прячется среди холмов и пролегает через вересковые
пустоши. Даже с главной дороги на севере озера поверхность его трудно ра
зглядеть из-за скрывающего ее густого леса. Но на обоих берегах с дороги в
о многих местах предстает ошеломляющая панорама.
Самое любопытное зрелище открывается в том месте, где озеро наиболее глу
бокое и широкое, Ц с развалин Уркуартского замка, бывшей нормандской кр
епости, построенной, по легенде, колдунами. В свое время став яблоком разд
ора между нормандскими завоевателями и местными жителями-скоттами, зам
ок XII века сегодня больше известен как наилучшее место на озере, откуда мо
жно беспрепятственно высматривать чудовище.
Главной же тайной Несси остается то, как она (он?) вообще попала в озеро. Еди
нственные водные пути, связывающие этот водоем с морем, Ц Каледонский п
ролив, или канал, открытый впервые для навигации в 1922 году, и река Несс. Прол
ив перекрыт многочисленными шлюзами. Река же слишком мелка, чтобы по ней
проплыло чудовище, но раньше, после последнего оледенения, она была намн
ого глубже, пока под давлением огромных ледников рельеф не стал меняться
.
Так или иначе, существо прочно обосновалось в своем новом комфортном дом
е Лох-Нессе, богатом угрями, лососями, форелью, треской и прочей рыбой. И в 30-
е годы XX века, после долгого «молчания», чудовище вдруг вернулось из небыт
ия. Первое наблюдение этого периода появилось 22 июля 1930 года, когда молодой
Иан Милн с двумя друзьями рыбачил у Тор-Пойнта, недалеко от деревушки Дор
е.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154