Н
о ведь помимо человека есть немало существ, которым это удастся. Поэтому,
выступая против животного как «автора» следов, мы выступаем и против чел
овека, особенно если учесть, что он надел на ноги некие тяжелые приспособ
ления для одурачивания.
По всей видимости, зверь случайно забрел во Флориду, покинув свою природ
ную среду, и, возможно, заблудился. Его странно выглядевшая трехпалая, каж
ущаяся лишенной суставов ступня вовсе не бесполезна для существа, ведущ
его водный образ жизни, если между пальцев у него есть перепонка. Действи
тельно, отпечатки очень напоминают следы огромного пингвина, чьи пальцы
соединены такой перепонкой.
Те, кто верит, что следы оставлены животным, ставят очень существенные во
просы. Вот они: как «без животного» объяснить огромную протяженность цеп
и следов; полное отсутствие каких-либо сопровождающих следов Ц как чел
овеческих, так и машины; глубину, на которую следы впечатались в песок, вед
ь на мокром песке не то что человек, а и мощный грузовик не оставляет следа
; случайное и бессистемное петляние следов; то, что они постоянно появлял
ись из моря или из реки и вновь исчезали в море или болоте; и тот факт, что мн
огие видели неизвестных крупных животных как раз в тех районах, где заме
чены следы, и нигде более.
Мы провели еще один эксперимент: попробовали воспроизвести следы при по
мощи 15-килограммовых свинцовых моделей, привязанных к ногам, но никаких о
тпечатков на влажном песке не осталось.
Кроме того, мы убедились, что карабкаться по берегам, следуя отпечаткам с
ледов неизвестного существа, с привязанными к ступням свинцовыми присп
особлениями невозможно, тем более что необходимо было оставлять только
глубокие отпечатки пальцев.
Таким образом, единственное, что можно предположить, Ц это были следы жи
вотного. Но какого?
Все сведения, которыми мы располагали, дали нам основание думать только
об одном классе животных, у которых ступни лап могли оставлять как раз та
кие отпечатки. Классе птиц, а если говорить точнее Ц о пингвинах.
Это как раз те существа, которые ведут водный образ жизни. Кроме того, пинг
вины обладают непомерно большими, хотя и коротенькими, толстыми ногами,
на которых они мелко семенят. Есть у них и нечто вроде пары ластов, свисающ
их с плеч. Более того, голова у некоторых разновидностей пингвинов с их ко
ротким клювом, если смотреть сбоку, удивительно похожа на голову миниатю
рного носорога. И это еще не все. Пингвины способны плавать различными «с
тилями». Если смотреть сверху, лапы иногда выглядят, как довольно длинны
й, но плотный хвост, Ц как раз такой, как описывали флоридские летчики.
Ученых ставили в тупик сообщения, что на животном была густая шерсть. Вед
ь пингвины безволосы, их тело покрыто перьями. Однако большинство людей,
не натуралистов, впервые увидев его, неизменно принимают короткие и плот
ные перья птицы за волосы.
Пингвины выходят на берег, бродят по льду. Далеко уходят-от воды, а вот кар
абкаются, даже и не по крутым склонам, с большим трудом.
Два последующих события подкрепили наши выводы. Взяв гипсовые слепки сл
едов, свинцовые модели, которые «участвовали» в наших экспериментах, фот
ографии, карты, схемы, я направился в Нью-Йорк. Я также прихватил с собой не
сколько наиболее отчетливых «следов», тщательно вырезав их вместе с кус
ком почвы. Со своим бесценным грузом и явился в палеонтологический отдел
Американского музея естественной истории. В это время в музей прибыла г
руппа новозеландских ученых. Бросив взгляд на привезенные мною «следы»,
они в один голос воскликнули: «Эти будут куда больше, чем наши!» Оказалось
, что перед самым своим отъездом в Соединенные Штаты и коллеги из Новой Зе
ландии закончили отделять гигантского пингвина (разумеется, в виде окам
енелого скелета) от сводов одной из пещер. Итак, сегодня во множестве здра
вствуют королевские и императорские пингвины, достигающие почти метра
в высоту. Затем нам сообщают, что некогда в Новой Зеландии обитали их боле
е чем двухметровые собратья. Почему бы не предположить существование и в
двое более крупных! Живут же моржи и морские слоны.
И еще. Один из моих друзей показал мне давние описания острова Кергелен, л
ежащего в субантарктической зоне крайнего юга Индийского океана. Склон
ы этого острова местами покрыты чрезвычайно густыми зарослями кустарн
ика и населены мириадами морских птиц, которые гнездятся под сплошным пе
реплетением ветвей и листьев. К этим глубоко упрятанным гнездовьям скво
зь заросли ведут бесчисленные туннели. Так вот, большинство этих туннеле
й имеет размеры, соответствующие росту обычных местных птиц, но некоторы
е достигают 1 метра 80 сантиметров в диаметре! Какой птице или другому живо
тному нужен проход таких размеров? Нам это неизвестно.
Наконец следует отметить, что большинство сообщений о появлении трехпа
лых гигантов поступает из южного полушария, а пингвины как раз его обита
тели. Так что в антарктических и субантарктических водах могли бы сущест
вовать гигантские пингвины.

НЕРАЗГАДАННАЯ ТАЙНА ПАТАГО
НИИ

В начале XVIII столетия до Парижа дошли туманные слухи о каких-то гигантских
костях, якобы найденных в аргентинской пампе. Говорили, что по размерам о
ни напоминают кости слонов. Парижская Академия наук решила обойти этот ф
акт молчанием, тем более что уже тогда было известно, что слоны в Америке н
е водятся. Конечно, Южная Америка пока еще не слишком хорошо изучена, так ч
то…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154