Мы ощущали, что это настоящая гонка, цена которой жизнь,
в то время, когда, пробегая по лесу, поджигали приготовленные заранее кос
терки.
Наконец мы достигли штабеля, и через несколько секунд тоненькая струйка
дыма возвестила, что битва скоро начнется. Мы поспешили в наши гнезда. Дол
го ждать не пришлось. С топотом выскочивший из-за деревьев и устремивший
ся с оглушительным ревом вперед властелин древнего леса остановился пе
ред деревянным нагромождением, представ перед нами во всей своей первоб
ытной мощи.
Он был явно озадачен преградившим ему путь гигантским штабелем, из котор
ого уже вырывались клубы дыма. Но лишь только затрещали наши ружья, разда
лся самый ужасный крик ярости, который мне когда-либо приходилось слыша
ть, и громадный зверь, явно не чувствительный к нашим выстрелам, с диким бе
шенством атаковал штабель. Вонзив в него свои большущие бивни, он сделал
мощное усилие; напрягшись еще раз, он поднял целую кучу бревен Ц напомин
аю, что они были скреплены вместе и составляли в высоту, по крайней мере, 25 ф
утов, Ц бросил их на землю. Почувствовав, видимо, что это больше того, на чт
о хватает его сил, он зацепил самый верхний ствол Ц тяжеленное бревно дв
ух с половиной футов длины и больше фута в диаметре, и бросил его через себ
я. Тем временем наши ружья не бездействовали, я опустошил уже вторую обой
му, целясь ему за ухо. Стоял такой шум непрекращающийся рев вместе с его эх
ом, отражающимся от гор, что я не слышал звуков собственных выстрелов, но н
агревшийся ствол говорил, что маленькие злые пули непрерывно устремляю
тся к своей цели.
Казалось, мамонт не подозревал о двух злоумышленниках, засевших над ним,
и слепо атаковал горящую деревянную башню, цепляя бревна и швыряя их туд
а и сюда так, что я понял, что через несколько минут вся конструкция будет
разметана далеко по сторонам. Одно бревно, меньшее, чем другие, полетело в
мою сторону и обрушилось на ветви над моей головой. Другое ударилось в де
рево выше, содрав кору и чуть не стряхнув меня на землю.
Но конец был уже близок, поскольку огромное животное истекало кровью, ст
руившейся изо рта и ушей, и стало неуверенно покачиваться. Чувство жалос
ти и стыда охватило меня, когда я смотрел, как силы оставляют это могучее д
оисторическое существо, которое я обманул и лишил мирного безмятежного
существования, продолжавшегося тысячу лет.
Дело сделано, и теперь, чтобы оправдать его, мы должны сохранить шкуру, кос
ти и все части, которые возможно предохранить от порчи. Эта задача оказал
ась не из легких… К середине декабря все кости были отделены от мяса, тщат
ельно очищены и пронумерованы. Сняв в полной сохранности всю шкуру, мы ра
зожгли большой костер и поджарили немного мяса. Я провел тщательные обме
ры легких, сердца и всех скоропортящихся частей.
Мы работали не покладая рук почти до конца января, ни разу не покинув лаге
рь. Мясо не было невкусным, только ужасно жестким. Лучшие части, закопанны
е в вечно мерзлую землю, прекрасно сохранялись…
Наконец, в укромном месте мы соорудили капитальный тайник из тяжелых бре
вен и упрятали все это туда, потом построили небольшую лодку и стали ждат
ь, когда откроется река,
Вниз по Ти-Кай-Коа мы добрались до Чендлара, оттуда до Юкона и Сент-Майкла
, и вот первый же пароход доставил нас в Сан-Франциско. Здесь я совершенно
случайно встретил мистера Конради и, узнав, что он глубоко интересуется
зоологией, рассказал ему о тайнике, оставленном нами на берегах Ти-Кай-Ко
а.
Я рассказал ему не все, поскольку сам хотел узнать от сведущих людей в Аме
рике и Европе о том, какую сумму можно получить за мамонта. Мой план заключ
ался в том, чтобы, если удастся, связаться со специалистами из Британског
о музея и продать его туда. Предложенная мистером Конради сумма Ц милли
оны долларов Ц поразила меня, и после недели размышлений я согласился.
Пол наотрез отказался взять больше четверти этой суммы, аргументируя эт
о тем, что даже с этими деньгами он не знает, что делать и как их потратить. Ц
ивилизация мало притягивала его, вскоре он стал томиться во Фриско, стра
стно желал вернуться на волю.
Этим же летом мы с Полом отправились на север и зазимовали на Ти-Кай-Коа о
коло нашего тайника. Весной мы переправили мамонта в определенное место
на реке Юкон, где нас ждал мистер Конради, и упаковали в специально пригот
овленные ящики…
Я решил, что наиболее подходящей версией будет такая, по которой якобы ми
стер Конради нашел тушу вмороженной в айсберг в Арктике. Измерения, прод
еланные мной, были отданы в Смитсониан, как будто их сделал сам Конради…"

Трудно сказать, что в этом рассказе правда, а что вымысел. Но, думается, пос
ледняя точка в «мамонтоведении» еще не поставлена! Тем более что японцы
собираются воскресить мамонта и направляют в Россию экспедицию, участн
ики которой намереваются собрать в Сибири необходимый генетический ма
териал для операции по возрождению косматых исполинов.
Бригаду исследователей-энтузиастов возглавляет Кадзуфуми Гото, доцен
т университета Кагосима, считающийся крупным экспертом в области искус
ственного разведения животных.
Он объявил журналистам, что с помощью российских коллег намерен найти хо
рошо сохранившийся в вечной мерзлоте труп мамонта. Из него предполагает
ся выделить замороженный семенной материал с неразрушенной ДНК Ц носи
телем наследственности. После соответствующей обработки ископаемую сп
ерму японцы намерены ввести современной слонихе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154