Как эти твари там оказа
лись и умудрились выжить при температурах гораздо низших, чем те, которы
е обычны для природных зон их обитания? Этот вопрос остается неразрешенн
ым. (Классический пример Ц крокодил в… нью-йоркской канализации!)
Конечно, в силу того, что упомянутые штаты неплохо соединены бесчисленны
ми водными трассами, это наводит на мысль, что животные очутились там, про
сто плывя на север. Но когда неуместных существ обнаруживают на островах
или субконтинентах, отделенных от территорий, где их встречали раньше, т
о такие объяснения уже не срабатывают. Кошачьи призраки Австралии Ц как
раз один из примеров подобного.
Не имея вообще собственных кошачьих и будучи отделенной от других конти
нентов, по крайней мере, 50 миллионов лет назад, Австралия, казалось бы, мень
ше всего на Земле подходит для того, чтобы стать колыбелью крупных кощач
еобразных существ. Скрывающихся от человека. Однако в последнюю четверт
ь нашего века число свидетельств выросло настолько, что поневоле приход
ится признать, что большие кошки неизвестного вида вполне могут до сих п
ор населять этот континент. Остается неясным, откуда они здесь взялись и
почему многочисленные проведенные против них охотничьих мероприятия о
казались безуспешными. Тем не менее сообщения стали приходить столь час
то, что просто нелогично сомневаться в том, что некий тип большой кошки св
ободно разгуливает по «шестому материку».
…В 1958 году город Эммавилл в Новом Южном Уэльсе стал центром целой череды с
обытий и встреч, в которых были замешаны огромные, черные как смоль призр
ачные кошки. Известные с тех пор под именем эммавилльских пантер, звери п
опали на первые страницы газет после того, как бизнесмен из Сиднея Уолле
с Э. Льюис в октябре этого года увидел одну из пантер почти вплотную и опис
ал как существо, более агрессивное и во много раз превышающее по размера
м самую крупную из обитающих в Австралии обычных кошек. Слава пантер рос
ла, и дальнейшие столкновения с ними совпали с массовой резней ими овец и
другого скота, включая коров. Только в одном случае 340 овец фермера Клайва
Берри были буквально разорваны на части странным хищником в поместье пл
ощадью в 4600 акров у Притги-Галли, к западу от Ураллы. Исключив сразу предпо
ложение, что злодейство дело зубов динго или домашней собаки, Берри указ
ал, что способ убийства несет на себе знаки принадлежности к необычайно
большим кошкам. Когда же Джон Кодли, сосед-фермер, тоже пострадавший от хи
щника, сделал со следов гипсовые слепки и отослал их в зоологический тре
ст парка Таронга для официальной идентификации, то получил ответ, в кото
ром значилось, что следы соответствуют тигровым. Местная община назначи
ла крупную награду за поимку хищника, но она так и не была востребована. Ме
жду тем странные встречи и нападения на скот продолжались в Новом Южном
Уэльсе на протяжении всех 60-х годов.
Множество сообщений оставляют мало сомнений в том, что речь идет о дейст
вительно необычной твари. В 1966 году на ферме, принадлежащей Самуэлу Найту,
в трех милях к северу от Новра, большого черного, похожего на пантеру звер
я загнали два сторожевых пса. Защищая себя, ему удалось не только спастис
ь в буше, но и буквально разодрать на части настигнувших его собак. В 1969 год
у после нескольких нападений на туристов в окрестностях Эммавилла были
организованы систематические розыски злоумышленников с участием не ме
нее 50 снайперов, однако найдено так ничего и не было.
В начале 70-х годов сообщения о пантероподобных созданиях стали поступат
ь из других частей континента. В сентябре 1972 года фермер Джордж Мойр из Кул
джа (штат Западная Австралия) обнаружил несколько своих свиней с перегры
зенными глотками и вырванными сердцами; на следующий день он с удивление
м наблюдал, как целое стадо перепуганных овец куда-то гнали на чабанский
манер две большие черные кошки, бежавшие рысью. Когда Мойр и местный инсп
ектор по охране природы Дон Ноубл погнались за ними на джипах, кошки с лег
костью обогнали машины и преспокойно скрылись. Джордж Мойр вскоре узнал
, что на двух соседних фермах за последнюю неделю недосчитались уже 14 свин
ей, и все они были найдены убитыми тем же отличительным, жутким способом. В
есь этот год жители края сообщали о леденящих кровь воплях по ночам, когд
а кошки являлись на фермы за новыми жертвами.
Сообщения о кошмарных зверях Нового Южного Уэльса, которых видели многи
е фермеры, проникли на первые полосы австралийских газет. Совет директор
ов сельскохозяйственной охраны штата настаивал на том, что так называем
ые «пантеры из Кулджа» совсем не относятся к семейству кошачьих, а всего-
навсего «черные кенгуровые псы» (?!). Хотя одна такая собака и была застрел
ена, ночные нападения продолжались, и очень немногие местные жители были
готовы поверить официальным разъяснениям.
К середине 70-х годов сообщения об австралийских пантерах еще больше учас
тились, в газетах была опубликована целая серия статей о них, содержащих
фотографии, сделанные очевидцами, что, казалось бы, безусловно подтвержд
ало, будто в Австралии действительно обитают на воле некие крупные кошач
ьи с черным как смоль мехом. Те фермеры, которые продолжали терпеть урон о
т их визитов, начали верить, что эти твари обладают способностью появлят
ься и исчезать по своей воле, будучи незамеченными. Появилось даже неско
лько утверждений о том, как они проходили сквозь стены, растворялись в во
здухе в виде ослепительной вспышки и были невосприимчивыми к пулям охот
ников.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154