Пробежав большое расстояние, мы остановились передохнуть и при
слушались и тут же опять услышали могучий рев Ти-Кай-Коа Ц он искал нас, и
мы почувствовали новую силу в ногах, чтобы бежать дальше".
Старый индеец сел, вытер рукой лоб и целых десять минут не говорил ни слов
а Ц возможно, думал о своем умершем сыне. Я стал напрягать мозги, мучитель
но вспоминая, что же нам говорили о мамонтах в школе, поскольку я утвердил
ся в дикой мысли, которая пронеслась у меня в мозгу, когда я только увидел
картинку со слоном. Тут старик поднялся и двинулся к выходу из хижины. «Не
ищи Ти-Кай-Коа, белый человек, чтобы тебе потом не пришлось рассказывать
нам то, что я рассказал тебе». И он шагнул в ясную морозную ночь, оставив ме
ня гадать, как он так точно узнал мои мысли…
В племени индейцев, зимующих в Форт-Юконе, был очень живой и смышленый мал
ый по имени Пол, хорошо говоривший по-английски, который каждое лето поль
зовался спросом в качестве лоцмана для пароходов Аляскинской торговой
компании. Пол имел в своих жилах немного шотландской крови, и, сблизившис
ь с ним, я узнал, что он питает такой же сильный интерес к Ти-Кай-Коа, как и я,
и такое же глубокое презрение к суеверию, трактующему его как «дьявола».

Когда я рассказал Полу о своем опыте, охоты на слонов в Африке в 70-е годы, он
загорелся желанием отправиться вместе предстоящим летом и добыть мамо
нта, если он действительно существует. Он загорелся еще сильнее, когда я п
оведал ему о богатстве, ожидающем человека, который сможет передать в ру
ки таксидермистов такого уникального представителя, повидимому, вымер
шей фауны.
Чудесным утром в начале июля мы распрощались с Форт-Юконом и отправилис
ь вверх по реке Поркьюпайн на длинной и узкой лодке, которую построили сп
ециально для нашей цели.
Второго августа Ц в день моего рождения Ц мы спрятали свои вещи и поспе
шили вперед, чтобы найти путь и наконец заглянуть в эту «страну дьявола».

Взобравшись на выступ, мы обнаружили пещеру или, скорее, тоннель. Он имел 200
футов длины и ширину, достаточную, чтобы три человека могли идти рядом. По
л тоннеля по всей длине был сплошь усеян огромными костями мамонта, увид
ев которые Пол даже вскрикнул. Я испытал на прочность один из спинных поз
вонков и убедился, что тяжелая пуля моего ружья с легкостью проходит чер
ез него… Я не буду подробно описывать нашу работу по переноске вещей от м
аленькой речки. Нам пришлось использовать блоки и канаты, чтобы поднять
их ко входу в тоннель. Наконец мы все перетащили и несколько дней спустя о
казались на берегу реки Ти-КайКоа.
Что касается Пола, я не встречал равных ему ни в одном из своих путешестви
й. Сильный, энергичный, неутомимый, веселый и от природы щедро наделенный
изобретательностью, он преодолевал препятствия, лишь только они возник
али, тогда как его храбрость, хладнокровие и абсолютная уверенность в на
шем конечном успехе действовали на меня как эмоциональный тоник в момен
ты, когда я размышлял о тяготах нашего предприятия.
Двадцать девятого августа мы впервые увидели мамонта. Он стоял на малень
кой лужайке, этот самый большой зверь, которого видел еще только один из н
ыне живых людей, выщипывая огромные массы мхалишайника и поедая их таким
же образом, как это делают слоны. Его словно живая копия Ц долго сохраняю
щая свидетельство кропотливости и мастерства американских таксидерми
стов, Ц которая теперь занимает новое крыло Смитсоновского музея, так п
одробно воспроизводилась на иллюстрациях журналов и газет во всех циви
лизованных странах мира… Разве не его изображение было вывешено в галер
ее Королевской академии в этом году? И я не вижу смысла описывать его вбли
зи, а только скажу об испытанном нами трепете, вызванном видом этого гром
адного животного, мирно пасшегося в задумчивости в присутствии двух пиг
меев, задумавших его погубить…
Примерно в 25 милях ниже нашего первого лагеря мы обнаружили изолированн
ую группу хвойных деревьев, которые были самыми большими среди тех, что м
ы видели в долине. Тут мы и начали свою работу. Поперек высохшего русла неб
ольшого ручья, с одной стороны от двух деревьев, которые были больше друг
их, мы воздвигли массивную конструкцию из срубленных нами стволов, сложе
нных в пять этажей, внутрь которой мы набили сухого и трухлявого дерева, о
ставив небольшую лазейку, чтобы можно было подобраться и поджечь его. На
верх мы навалили больших деревьев, срубленных рядом. Законченная констр
укция выглядела как гигантский штабель свеженарубленных деревьев.
К ветвям стоящих рядом самых высоких деревьев, примерно 60 футов высоты, мы
привязали веревочные лестницы и, выбрав удобные места, оборудовали там
себе сиденья и подняли туда канаты, которыми могли привязать себя в случ
ае необходимости. К сентябрю мы все приготовили, и теперь нам предстояло
доказать справедливость моего предположения, что дым притягивает нашу
добычу.
Шестнадцатого числа все было готово, и перед самым рассветом мы, сложив р
ужья и патронташи в свои гнезда на деревьях, отправились на поиски и прим
ерно в 10 часов пополудни, пройдя три мили, увидели нашу добычу. Мамонт выгл
ядел встревоженным и беспокойно нюхал воздух. Легкий ветер шевелил верх
ушки деревьев.
Мы зажгли пучок сухих веток и помчались назад с такой скоростью, на какую
только были способны. В тот момент, когда поднялся дымок, ужасный вой огла
сил долину позади нас, и мы почувствовали, как затряслась земля, когда мам
онт ринулся к нам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154