Когда наблюдател
ь направился к животному, оно скрылось в ближайшем лесу и, несмотря на нес
колько встреч в ту же ночь и усилия тренированных полицейских на следующ
ий день, поймано не было, Ц один раз зверь просто перепрыгнул через капот
преследующей полицейской машины. Через четыре дня, 23 июля, представители
службы водоснабжения Вессекса, что в Суррее, информировали о том, что нек
ая огромная кошка пожирала кролика у водохранилища в Хити-парке. То было
перЦ " вое появление зверя, впоследствии получившего известность под им
енем суррейской пумы.
Затем, в продолжение зимы 1962/63 года, несколько разновидностей кошек соверш
или ночные набеги на фермы между Крондэллом и Эушотгом на границах графс
тва Хэмпшир, убивая цыплят и наводя ужас на сторожевых собак. Через 18 меся
цев, 30 августа 1964 года, крупный фризский бульдог был жестоко покалечен близ
Кранлеха, а неделю спустя нашли труп теленка, который явно волокли через
несколько полей. Отпечатки лап около трупа наводили на мысль о звере сем
ейства кошачьих вроде пумы, хотя его следы были втрое большими, чем у любо
й взрослой особи данного вида. Тварь окрестили Мунстедским Монстром по н
азванию ближайшей деревни, где по всем признакам в продолжение осени 1964 г
ода появлялось кошачье существо необычайных размеров. Активность пумы
достигла своего пика, когда была обнаружена мертвая косуля с переломанн
ой шеей и ранами, напоминающими о ранних убийствах в Кранлехе. Полиция ос
тавалась безучастной до тех пор, пока 12 ноября два офицера своими глазами
не увидели зверя у мемориала Томаса Грея в Стоук-Поджесе. А следующей ноч
ью обитатели графства вновь ужаснулись жутких воплей и стонов, сопровож
давших ночную деятельность непрошеного гостя.
Появления пумы были редкими в 1965 году, но резко участились летом 1966-го. В одн
у из самых впечатляющих встреч полицейский и несколько поселян целых 20 м
инут наблюдали, как огромная кошка расправляется с кроликом в поле у Вор
плесдона. Затем в августе бывший полицейский фотограф по фамилии Йан уму
дрился заснять, как тварь крадется по полю в той же местности. Для многих я
вственным доказательством существования монстра стал доклад Виктора М
антона, куратора Уипснэйдского зоопарка, который проанализировал набр
анные с колючей проволоки на ограде волоски и определил, что они сходны с
хвостовыми волосками пумы. Однако, несмотря на несколько облав, проведен
ных полицией, зверь не был пойман, а когда полицейское управление Суррея
в середине августа 1967 года наконец завершило свое расследование, у него н
а руках не оказалось ничего, кроме опасений Ц ни много ни мало 362 встреч. Мн
огие жители других графств все еще отказывались верить, что такой странн
ый зверь, как суррейская пума, существует на самом деле.
В 1970 году не ощущалось нехватки в донесениях о загадочной кошке из других
частей Соединенного Королевства, хотя географически они были разброса
нными и не казались убедительными. Но затем в 80-х годах возникло новое зна
чительное «дело», на этот раз связанное с обширными территориями между Д
артмуром и Эксмуром на западе Англии.
Эксмурская бестия, как прозвали здесь зверя, впервые привлекла внимание
публики после необъяснимых исчезновений ягнят весной 1982 года на ферме Др
юстоун, в Южном Молтоне, совпавших по времени со слухами о появлении суще
ства, похожего на пантеру. Поиски ни к чему не привели, и сенсация понемног
у затухла. Но на следующий год вновь наступила пора забоя ягнят, и фермеры
наблюдали исчезновение скота в тревожащих масштабах, включая, например,
сразу 30 голов с той же дрюстоунской фермы. В убийствах ягнят подозревали о
дичавших собак, и нескольких из них пристрелили, однако нападения не пре
кратились. Перепуганы фермеры были еще и тем, что бестия убивала свои жер
твы необычным образом, разбивая ягнятам черепа и срывая куски мяса с заг
ривков, причем оставляя другие части почти нетронутыми. Никакие собаки,
как известно, так себя не ведут.
Полиция тоже была озадачена, а к маю потери скота стали настолько серьез
ными, что к рейдам были привлечены королевские морские пехотинцы, базиро
вавшиеся в Лимпстоуне, вместе с их инфракрасной аппаратурой слежения. В
5.30 утра 4 мая 1983 года снайпер Джон Холден заметил, как очень крупное и мощное
четвероногое пересекло железнодорожные пути, но на таком расстоянии от
него, что пули не принесли зверю вреда. Животное больше не попадалось на г
лаза, и в начале июля морские пехотинцы были отозваны, и их командование п
ризнало свое поражение, высказав при этом недоумение по поводу почти све
рхъестественного поведения хищника.
В последующие годы донесений о призрачной кошке с горных пастбищ Дартму
ра и Эксмура заметно поубавилось. В то же самое время произошло нескольк
о убийств скота и косуль, причем явно таким способом, который присущ соба
кам. Такие случаи вновь привели скептиков к мысли, что именно стаи диких п
сов и были повинны за предыдущие бойни. Однако, как оказалось, бестия ушла
из описываемых мест не навсегда. В январе 1987 года исследователь Тревор Ви
р обнаружил близ Байдфодца девять огромных отпечатков лап. Двумя месяца
ми позже этот край стал центром, где монстр начал особенно часто появлят
ься. А в августе Виру удалось сфотографировать огромную темную кошку явн
о небританского вида, причем съемку удостоверили три очевидца. Один из с
нимков был показан в программе новостей Би-би-си о дикой природе, и для мн
огих, наконец, этот репортаж стал доказательством, что некое таинственно
е животное действительно обитает у них под боком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154