"Моему бою потребовалось два дня, чтоб
ы раздобыть пирогу и пригнать ее. Вместе мы обследовали залитую водой те
рриторию, заплывая насколько можно дальше по ручьям. Никакого птеродакт
иля.
Тем не менее я остался при убеждении, что конгамато существует, по двум пр
ичинам: все, кто осмелился говорить о нем, рисовали один и тот же портрет. Е
сли бы речь шла о сказочном существе, описания разнились бы. Никогда ни од
ин чернокожий не рассказывал о слоне в три человеческих роста или о носо
роге с тремя рогами. Помимо этого, все считали конгамато нормальным живо
тным, но только более опасным, чем леопард, лев или удав".
Некоторое время спустя путешественнику удалось узнать причину своего
поражения. Отправившись в деревню своей старой приятельницы Нзаке, жены
вождя Чимпеги, он узнал, что старая женщина больна. Стейни оказал ей медиц
инскую помощь, и в ответ на заботы она позволила задавать вопросы, которы
е интересовали путешественника. И Стейни рискнул спросить, удавалось ли
ее мужу, знаменитому охотнику, убивать конгамато.
Ц Чимпеги Ц единственный охотник, который осмелился бы… Но разве ты не
знаешь, что это смертельно опасно? Я с ним ходила на большие болота Джиунд
у. Нас хотели удержать от этого, но для Чимпеги это всего лишь животные, у н
их ведь нет ни стрел, ни копий.
В конце концов, после долгих пауз и недомолвок, Нзаке сказала:
Ц На моих глазах Чимпеги убил из лука трех последних. Пока еще часто гово
рят о конгамато, но их больше нет.
Стейни поспешно спросил: «Вы их принесли в поселок?»
Ц Нет, все испытывали ужас перед ними. К тому же трупы были маленькими и в
оняли.
Правду ли говорила Нзаке? Вот что писал 12 лет спустя, в 1942 году, полковник Пит
ман: «Когда я находился в Северной Родезии (Замбии), я слышал о мифическом
животном, которому приписывают мистическую силу, способность причинят
ь смерть тому, кто на него смотрит, и которое очень меня заинтересовало. Го
ворят, что оно некогда обитало, и, возможно, все еще обитает в густо заросш
ей местности вблизи от границы с Анголой и Конго. Взгляд на него влечет за
собой смерть. Но самой загадочной чертой этого животного является его сх
одство с летучей мышью или птицей. Оно странным образом напоминает доист
орического птеродактиля. Откуда взялись у примитивных африканцев стол
ь точные представления?»
На этот вопрос уже пытался ответить в 1928 году ученый из Упсальского униве
рситета К. Виман. Один из его сыновей, живший в Северной Родезии, привлек в
нимание отца к книге Ф. Мелланда. Шведскому профессору решение загадки п
редставлялось весьма простым. Он считает, что легенда о конгамато была н
авеяна раскопками в Танганьике останков доисторических ящеров, на кото
рые вдоволь нагляделись африканцы. Но как легенда перенеслась на 1500 килом
етров, не претерпев изменений, Ц вот что удивительно, и этого не хочет за
мечать Виман. Более того, почему туземцы Северной Родезии считают местом
обитания существа болота Джиунду, тогда как слухи о нем происходили из Т
анганьики? К тому же на полпути оттуда нет никаких слухов подобного рода,
если не считать совершенно иных преданий о водных гигантах в озере Бангв
еулу…
Напротив, похожую легенду можно встретить в Камеруне, очень далеко от об
оих мест. Предоставим слово зоологу Айвену Сандерсону. Западная Африка
, 1932-1933 годы.
Однажды, когда путешественники находились в горах Алзумбо в Камеруне, Са
ндерсон и один из его спутников, Жорж, разбили лагерь на маленькой травян
истой прогалине среди горного леса. Поблизости протекала речка, зажатая
между крутыми берегами, и наши путешественники вынуждены были брести по
воде в поисках нужных им образцов.
Охотясь на животных, Сандерсон подстрелил довольно крупную летучую мыш
ь, которая упала в реку. Пытаясь достать ее, он оступился. Выбираясь на бер
ег, услышал крик Жоржа: «Осторожно!»
«Я поднял голову, Ц рассказывает Сандерсон, Ц и невольно вскрикнул, маш
инально погрузившись в воду. Всего в нескольких метрах над водой что-то ч
ерное размером с орла неслось прямо на меня. Мне достаточно было одного в
згляда, чтобы различить отвисшую нижнюю челюсть с полукружьем острых зу
бов, отделенных друг от друга расстоянием в один зуб». Когда он вынырнул, ж
ивотное уже удалилось. Ц Вымокший до нитки, я выбрался на скалу, и тут мы п
осмотрели друг на друга. Вернется ли он? одновременно мы задали один и тот
же вопрос.
Незадолго перед закатом он возвратился, с шумом летя вдоль реки. Он стуча
л зубами, и воздух шуршал, когда большие черные крылья разрезали его. Живо
тное спикировало на Жоржа, но он успел распластаться на земле, и тварь рас
творилась в сумерках.
Затем путешественники вернулись в лагерь, где их ждали туземные охотник
и, которые прошагали не один километр, чтобы продать белым свои трофеи.
Ц Что это за летучая мышь, у которой вот такие крылья? Ц спросил невинны
м голосом натуралист, разводя руками. Ц И которая вся черная.
Ц Олитьяу! Ц завопил один из туземцев и пустился в объяснения на диалек
те ассумбо.
Ц Где вы видели его? Ц спросил наконец один старый охотник среди гробов
ого молчания.
Ц Там, Ц ответил Сандерсон переводчику, указывая пальцем в сторону рек
и.
«Все охотники как один похватали свои ружья и помчались прямиком в свою
деревню, оставив в лагере нелегко доставшуюся им добычу».
Надо отметить, что это свидетельство опытного, всемирно известного зоол
ога. Он воздержался от комментариев относительно странного существа, но
в данном случае его сдержанность говорит в пользу добросовестности опи
сания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154