Он подчеркивал, что рассказы эти исходили от «опытных
проводников, не знакомых друг с другом, но повторявших все детали соверш
енно независимо один от другого». Туземцы называли это животное мокелем
бембе, но нельзя было сказать наверняка, имеет ли это имя какой-либо опред
еленный смысл. Капитан фон Штайн писал:
"По сообщениям, это существо не живет в маленьких реках, таких, как обе Лик
уалы, а в вышеупомянутых реках, говорят, есть лишь несколько особей. Когда
мы были в экспедиции, нам-сказали, что одну особь заметили на несудоходно
м отрезке течения реки Санга, где-то между речками Мбайо и Пикунда; к сожа
лению, эта часть реки не могла быть исследована из-за того, что наша экспе
диция оказалась скомканной. Мы слышали и о каком-то животном, обитающем н
а реке Ссомбо. Рассказы туземцев сводятся к следующему описанию.
Животное, как говорят, имеет серо-бурую окраску, гладкую кожу и размерами
приблизительно сходно со слоном или, по крайней мере, с гиппопотамом. У не
го длинная и очень гибкая шея и только один зуб, но очень длинный. Кое-кто г
оворит, что это рог. Некоторые упоминали длинный мускулистый хвост, как у
аллигатора. Говорят, что приблизившиеся к зверю каноэ обречены: животное
тут же нападает на них и убивает команду, но не поедает тела. Это создание
обитает в пещерах, вымытых рекой в глинистых берегах на крутых излучинах
. В поисках пищи оно, говорят, вылезает на берег даже днем и питается тольк
о растительностью. Эта его черта не позволяет объяснить все мифами. Мне п
оказали его любимое растение. Это разновидность лианы с большими белыми
цветами, молокообразным соком и похожими на яблоки плодами. На реке Ссом
бо мне показали просеку, которую в поисках пищи проторил этот зверь. Тррп
а была свежая, а неподалеку нашлись и вышеописанные растения. Однако тут
было слишком много троп, протоптанных слонами, носорогами и другими боль
шими животными, и невозможно было с какой-либо определенностью выделить
следы этого существа".
Жаль, что у барона фон Штайна было так мало времени. Он мог бы отыскать мок
еле-мбембе.
Что касается животного из озера Бангвеулу, о котором рассказали Шомбург
ку, то англичанин Хьюз располагал о нем несколько большими сведениями. В
своей книге «28 лет на озере Бангвеулу» Хьюз приводил разговор с сыном вож
дя племени о животном, которое зовется в этой местности «чипекве». Молод
ой человек с гордостью сообщил, что его дед участвовал или, по крайней мер
е, наблюдал за охотой на чипекве.
Устная традиция донесла описание этой охоты. В ней участвовали многие лу
чшие охотники, и они в течение целого дня кололи чипекве своими большими
острогами, какими пользовались при охоте на бегемотов. Чипекве описываю
т как животное с гладкой темной кожей без щетины, вооруженное одним глад
ким рогом, как у носорога, только белоснежным и отполированным. Жаль, что о
ни не сохранили этот рог: Хьюз бы дал за него все, что они бы пожелали.
Хьюз был знаком с родезийским чиновником, который рассказал, как однажды
ночью он услышал очень громкий всплеск на озере, возле которого стоял ла
герем, а наутро нашел доселе невиданные следы. Ученые, выслушав эти расск
азы, посмеялись: о каких крупных неизвестных животных может идти речь, ко
гда все уже открыто!
Слишком много схожих свидетельств наводят на мысль: а что, если в мелких в
одоемах и реках Центральной Африки действительно скрывается крупное н
еизвестное животное? Скорее всего, рептилия.
Естественно, возникает следующий вопрос: могла ли выжить в Центральной А
фрике крупная рептилия? Ответ зоологов таков: если где-то она и могла выжи
ть, то только здесь, в Центральной Африке! Вот на чем основано это утвержде
ние. Настоящие динозавры и другие крупные рептилии, родственные им, выме
рли в конце мелового периода, около 60 миллионов лет назад. Гипотез на этот
счет существует множество. Громадные кладбища динозавров возле Тендаг
уру в Восточной Африке доказывают, что и в Африке произошло нечто подобн
ое. Нет сомнений, что здесь, как и везде, крупные формы животных исчезли. Но
у форм средней величины несколько иная история.
Во всем мире последние 60 миллионов лет ознаменовались всевозможными гео
логическими изменениями. Мелкие моря залили обширные пространства суш
и, другие районы, где были моря, высохли. Возникали и вновь исчезали переше
йки; тектонические силы громоздили горы, происходила активная вулканич
еская деятельность. Но Центральная Африка оказалась геологически стаб
ильной: масса суши там точно такая же, как 60 миллионов лет назад.
Наконец, континенты к северу и югу от пятидесятых параллелей в обоих пол
ушариях прошли через ряд оледенений, но, несмотря на то что они оказали вл
ияние на климат между тропиками Рака и Козерога, это воздействие не прив
ело к драматичным последствиям. А Центральная Африка не подвергалась ге
ологическим катаклизмам с мелового периода и пережила лишь незначител
ьные климатические изменения. Так что если с тех времен и уцелели крупны
е рептилии, искать их надо в Центральной Африке… Искать…
И поиски начались. 1981 год. Внутренние районы Заира, Экспедиция, которой пок
ровительствовали нефтяной магнат Джек Брайант, три журналиста и Рой Мэк
ал, биолог и директор Чикагского университета, по стечению обстоятельст
в еще и вице-президент Международного общества криптозоологов. Экспеди
ция имела целью проверить визуальные наблюдения 1776 года. Того времени, ко
гда здесь впервые был замечен зверь, напоминающий завропода, травоядног
о динозавра.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154