В культуре практически всех народов известны легенды о духах вод, часто
эти духи Ц поющие женщины, олицетворяющие красоту вида и звука воды. Рус
алки капризны, своенравны и могущественны, как и реки, в которых они обита
ют. Они могут сотворить добро, но могут и навредить.
Древнейшее из известных морских божеств Ц вавилонский бог Эа (или Оанн,
как его именовали в греческих текстах). Он вышел из Эритрейского моря и на
учил людей наукам и искусству. На барельефе VIII века до н. э., выставленном в Л
увре, Оанн изображен в виде человека с рыбьим хвостом. На Ближнем Востоке
в древности почитали русалку Ц богиню луны, которую сирийцы называли Ат
аргат, а филистимляне Ц Дерсето.
В индийской мифологии хранителями вод были небесные нимфы апсары, играв
шие на лютнях, в Китае и Японии Ц драконы и их жены. В греческих и римских м
ифах фигурирует множество водных божеств и существ: бог морей Посейдон (
Нептун), его сын Тритон, морские нимфы нереиды Ц дочери Нерея, бога спокой
ного моря, речные наяды (нимфы) и, наконец, океаниды, дочери бога водной сти
хии Океана. Тритона обычно изображали с рыбьим хвостом, остальные водные
духи часто выглядели, как обычные люди.
В Британии и Ирландии слагали легенды о морских девах, которые сбрасываю
т рыбий хвост перед тем, как выйти на сушу. В Скандинавии и Германии водные
существа разделялись на морских и речных. Во Франции, Италии, Португалии
и Испании их называли сиренами, хотя в греческих мифах сирены были птица
ми с женскими лицами. Героиня французских легенд Мелузина, женщина-змея,
иногда изображалась и как русалка с двумя хвостами. В русских сказках ду
хи вод Ц русалки, которые топят купальщиков, и плутоватые водяные. В афри
канских преданиях это водные женщины и ведьмы. В легендах североамерика
нских индейцев говорится о двухвостых морских божествах и девах-рыбах.

Культ поклонения древним божествам вод остался в прошлом, но вера в руса
лок, мудрых и могущественных водных существ, продолжает жить. Возможно, п
ервые мифы о русалках возникли из рассказов об утопленниках и человечес
ких жертвах, принесенных водным божествам. К примеру, Сабрина, незаконно
рожденная дочь короля Локрина, была сброшена мачехой в реку, которую с те
х пор называют Северн, и стала речной богиней Ц покровительницей невинн
ых девушек.
Подобное превращение с менее приятными последствиями произошло со слу
жанкой Пег О'Нелл, которая провалилась под лед, набирая воду в реке, и тепе
рь каждые семь лет топит пловцов в реке Риббл. Таких историй, которые, скор
ее всего, придумывали, чтобы оградить детей от опасностей, довольно мног
о: история несчастной служанки Пег мало чем отличается от историй Дженни
Гринтис из Ланкашира, Грандилоу из Йоркшира, Пег Паулер Ц русалки из рек
и Тис и других русалок. Известная по поэме Гейне рейнская нимфа Лорелея
Ц тоже опасный речной дух: заслушавшись ее песнями, моряки направляли с
вои корабли прямо на опасные скалы. В образе Лорелеи присутствует очевид
ная связь с древнегреческими сиренами.
Впрочем, русалки нередко совершают и добрые дела: предупреждают о прибли
жающейся буре, исполняют желания, поднимают со дна сокровища, учат наука
м. В валлийской легенде нимфа озера Ллин-и-Фан-Фах вышла замуж за смертно
го и, родив ему сына, исчезла. Затем появились три мудреца и научили ее сын
а всему, что сами знали. Русалки совершают благие дела не только по доброй
воле. Согласно легендам, русалку можно заставить выполнить любое желани
е, если отнять у нее какой-нибудь из предметов туалета. Браки с русалками
обычно недолговечны. Заключение такого брака всегда связано с каким-либ
о условием, и, когда условие нарушается, русалка исчезает. Русалки нередк
о забирают смертных в подводное царство. Слепой Морис Коннор, лучший вол
ынщик в Мюнстере, последовал за русалкой в море. Согласно преданию, его пе
ние до сих пор слышно из-под воды.
После окончательного утверждения христианства в Европе духовенство пы
талось задушить остатки языческих верований. Однако малозначительные
персонажи, такие, как русалки, с которыми не были связаны основные язычес
кие культы, не представляли большой опасности для новой религии и продол
жали жить в фольклоре. В христианской религии русалка с гребнем и зеркал
ом в руках стала символом тщеславия и женского коварства, ведущих мужчин
к моральной гибели.
Как и многие другие вымышленные существа, русалки и их символическое зна
чение были неоднократно описаны в средневековых бестиариях. Персонажа
ми ранних бестиариев были не русалки, а сирены. Однако после того, как сире
ны и русалки смешались в сознании народов, то же произошло и в бестиариях.
В бес-тиарии Уайта (XII век) русалки описаны как полулюди-полурыбы, но иллюс
трация изображает девушку с крыльями на талии, птичьими лапами и рыбьим
хвостом. В «Божественном бестиарии» XIII века Гийома Леклерка говорится о т
ом, что нижняя часть русалки Ц птичья или рыбья. Варфоломей Английский у
тверждает, что сирены Ц девы-рыбы, хотя и отмечает, что по некоторым исто
чникам нижняя часть их тела Ц птичья.
Среди научных источников следует отметить описания нереид и тритонов, с
деланные Плинием со слов очевидцев. Судя по всему, существа, описанные Пл
инием, Ц морские коровы и котики.
В исландских хрониках XII века запечатлено свидетельство о полуженщине-п
олурыбе, которую видели у берегов Гренландии. У нее было ужасное лицо, шир
окий рот и два подбородка. Рафаэль Холиншед сообщает о том, что во времена
английского короля Генриха II рыбаки поймали человека-рыбу, который отка
зывался говорить и питался как сырой, так и вареной рыбой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154