Как и в предыдущие годы, массовые охотничьи экспедиции не принесл
и ничего, и мистер Джеймс Маккиннон, министр охраны природы в австралийс
ком парламенте, был вынужден признать, что лишь призрачное существо може
т быть в ответе за те жуткие бойни, которые поразили ряд районов в Новом Юж
ном Уэльсе и Западной Австралии. Кое-кто усомнился в правильности слов м
инистра, но никто больше не мог сомневаться в том, что угроза остается, и н
а этот счет имеются неопровержимые и всем доступные доказательства в ви
де погубленного скота.
В 1981 году журналист Девид О'Рейли воспроизвел практически неоспоримую мо
дель, доказывающую существование этих существ, на примере небольшой обл
асти возле Перта в Западной Австралии. Книга О'Рейли «Тень дикаря» содер
жала не только многочисленные показания очевидцев, тщательно документ
ированные, но и дополнительные данные вроде следов и образцов меха, иден
тифицированных как кошачий, особенного помета крупных кошачьих хищник
ов, а также описаний и фотографий животных-жертв. Книга сделала все насто
лько очевидным, что даже ранее сомневавшиеся зоологи теперь уже были не
в состоянии защищать свою теорию о существах, виденных в различных места
х на протяжении последних двух десятилетий, как о простых «продуктах» ур
банистического фольклора.
Однако специалисты все еще не могли предложить удовлетворительной вер
сии разгадки тайны. Вероятность того, что речь идет о необычайно разросш
емся племени одичавших домашних кошек, едва ли заслуживала внимания, ибо
они никогда не достигали величины, достаточной для нападений на овец и к
енгуру.
Другая версия, согласно которой загадочные существа являются представ
ителями некоего доселе неизвестного семейства местных хищников, Ц был
а тем более неприемлемой, ибо звери появились лишь во второй половине XX ве
ка. Если бы они существовали в Австралии и до того времени, то неминуемо по
пались бы на глаза много раньше.
Третье предположение о том, что существа были на самом деле пумами, котор
ые вырвались на свободу в прошлом, представлялась более вероятной. Однак
о не было никаких сведений о содержании этих животных в неволе, равно как
и о том, что они откуда-то сбежали. А если еще учесть, что всякая живность, п
еремещающаяся из одного австралийского штата в другой, подлежит регист
рации на въезде и выезде, возможность побега пум, не зафиксированного оф
ициально, представляется достаточно шаткой.
В общем, учитывая многочисленные противоречия, которые породила австра
лийская загадка, ничего нет удивительного в том, что большинство населен
ия предпочитает не доверять слухам о кошках-переростках, свободно бродя
щих по их стране. Сейчас проводится множество самых разных мероприятий,
чтобы выследить таинственных зверей, с использованием самого высокоте
хничного звукового оборудования, мощных телеЦ и фотокамер, инфракрасн
ых лучей, различных изощренных ловушек, по-прежнему не отказываются и от
услуг охотников, вооруженных винтовками. Однако австралийские большие
кошки остаются неуловимыми. И, невзирая на все нелепости во всей этой ист
ории с большими черными кошками, факт остается фактом: похоже, некие зага
дочные животные обитают в Австралии. Они просто предпочитают, чтобы их н
е нашли.

«СОБАКА БАСКЕРВИЛЕЙ»?

Одного взгляда на овцу было достаточно английскому фермеру Майку Уилья
мсу, чтобы понять: животное из его стада убито необычным существом. Шея бы
ла разодрана, левое ухо откушено, и вообще то, что осталось от овцы, выгляд
ело так, будто кто-то в ярости растерзал тряпичную куклу. Хищник высосал и
з жертвы кровь.
«Я позвал отца и других фермеров. Никто из них никогда раньше не видел, что
бы овец забивали таким способом», Ц сказал М. Уильяме в интервью агентст
ву Рейтер. Судя по всему, хищник задрал овцу практически мгновенно, так, чт
о она даже не сопротивлялась.
Эта жертва не была первой. С 1983 года подобных нападений на овец в Эксмуре, п
устынной и глухой местности в 320 километрах к западу от Лондона, произошло
больше сотни. Здесь расположены в основном фермерские хозяйства, причем
все они Ц на значительном отдалении друг от друга…
В стране таких сравнительно небольших размеров, как Великобритания, одн
ой из самых густонаселенных в мире, не только сложно, но практически нево
зможно представить себе, чтобы какое-нибудь крупное дикое животное могл
о оставаться незарегистрированным. Но если мы не намерены игнорировать
людские свидетельства, то придется признать, что это нелепое предположе
ние имеет касательство к истине.
В последнее время, а особенно начиная с 60-х годов, приходят, и в довольно не
малом количестве, сообщения из разных частей Соединенного Королевства
о наблюдениях, которые наводят на мысль о существовании в диком состояни
и нескольких видов больших кощек, не похожих на породных британских. В эт
их подчас несуразных донесениях загадочные животные описываются как п
умы, гепарды, пантеры, львицы, рыси и так далее, и на каждый достойный внима
ния отчет приходится дюжина таких, что превышают возможность веры даже с
амого ревностного мистериолога. Тем не менее, если попытаться отделить з
ерна от плевел, то станет ясным, что на дне этой тайны находится ошеломляю
щая правда.
Первый поток сообщений о больших кошках Британии, взволновавших средст
ва массовой информации, относился к длинноногой гепардоподобной твари
с загнутым кверху хвостом, которую видели сидевшей на дороге близ Шутерс
-Хилла, в Вулвиче, предместье Лондона, ночью 18 июля 1962 года.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154