кроме
того, более удобный и более доступный источник питания представляли соб
ой морские выдры и каланы, которых можно было добыть в любом количестве, д
ля чего надо было лишь спуститься к берегу и ударить зверя дубинкой по го
лове. Но по мере того, как здоровье людей улучшалось, а морские выдры начин
али проявлять большую осторожность в общении с ними, были предприняты вп
олне успешные попытки несколько разнообразить меню сочными бифштексам
и из морской коровы и морского теленка.
«Мы ловили их, Ц вспоминает Стеллер, Ц пользуясь большим железным крюк
ом, наконечник которого напоминал лапу якоря; другой его конец мы прикре
пляли с помощью железного кольца к очень длинному и крепкому канату, кот
орый тащили с берега 30 человек. Более крепкий моряк брал этот крюк вместе
с четырьмя или пятью помощниками, грузил его в лодку, один из них садился з
а руль, а остальные на весла и, соблюдая тишину, отправлялись к стаду. Гарп
унер стоял на корме лодки, подняв крюк над головой, и тут же наносил удар, к
ак только лодка подходила поближе к стаду. После этого люди, оставшиеся н
а берегу, принимались натягивать канат и настойчиво тащить к берегу отча
янно сопротивлявшееся животное.. Люди в лодке тем временем подгоняли жив
отное с помощью другого каната и изнуряли его постоянными ударами до тех
пор, пока оно, выбившись из сил, и совершенно неподвижное, не вытаскивалос
ь на берег, где ему уже наносили удары штыками, ножами и другими орудиями.
Громадные куски отрезались от живой „коровы“, и она, сопротивляясь, с так
ой силой била по земле хвостом и плавниками, что от тела даже отваливалис
ь куски кожи. Кроме того, она тяжело дышала, словно вздыхала. Из ран, нанесе
нных в задней части туловища, кровь струилась ручьем. Когда раненое живо
тное находилось под водой, кровь не фонтанировала, но стоило ему высунут
ь голову, чтобы схватить глоток воздуха, как поток крови возобновлялся с
прежней силой…»
Несмотря на чувство жалости, которое вызывает этот рассказ, нельзя упрек
ать несчастных людей в том, что они таким способом приготовляли себе соч
ные бифштексы, которые стали наградой за их нечеловеческие усилия. Они и
спользовали морских коров в пищу только несколько недель Ц до того, как
отправились на вновь отстроенном «Святом Петре» на материк. Сомнительн
о, что моряки экспедиции сыграли большую роль в их уничтожении. Но затем н
ачались события, которые вряд ли можно чем-то оправдать…
Когда потерпевшие неудачу моряки вернулись на Камчатку, то привезли с со
бой около 800 шкурок морских выдр. Это был очень дорогой товар, и вскоре нача
ли распространяться слухи, что на Командорских островах в изобилии водя
тся пушные звери. Острова Медный и Беринга стали штаб-квартирами процве
тающей восточной торговли пушниной, и для любителей статистики можно со
общить, что за несколько лет массовый забой в этом районе, осуществленны
й, кстати, только тремя охотниками, исчислялся 11 тысячами лис и тысячей ка
ланов. Морская корова не пользовалась такой славой, и шкура ее не очень це
нилась. Но охотникам и морякам, которые появлялись в этих местах, все еще т
ребовалось свежее мясо. А добывать его, как мы уже увидели, было несложно.
Неудивительно, что последовавший за этим массовый забой поставил это ме
длительное, туго соображающее, но совершенно безобидное животное на гра
нь полного уничтожения.
Последняя морская корова, как принято считать, была убита на острове Бер
инга в 1786 году, всего 27 лет спустя после открытия этого вида животных. Однак
о в 1879 году шведский профессор А. Норденшельд собрал свидетельства, показ
ывающие, что это животное, вероятно, уцелело до значительно более поздне
го периода, чем обычно считали. По некоторым данным, еще долго люди продол
жали уничтожать морских коров, когда они, ни о чем не помышляя, мирно пасли
сь на своих лугах морских водорослей. Их шкуры использовались для сооруж
ения легких лодок Ц типа «скифов». А два русско-алеутских креола утверж
дали, что на побережье острова Беринга еще в 1834 году видели тощее животное
с конусообразным туловищем, маленькими передними конечностями, которо
е дышало ртом и не имело задних плавников. Все эти наблюдатели были знако
мы с каланами, тюленями и моржами, а также с другими местными животными, с
которыми они не могли никого спутать. Вполне вероятно, что «корова» суще
ствовала в этом районе и сто лет спустя. А может, то была самка нарвала? Кто
знает…
Есть ли надежда? По мнению зоологов, повторяем, ни малейшей. А криптозооло
ги считают Ц есть. Открытия неведомых животных на планете еще продолжаю
тся, да и старые, «похороненные» уже виды, случается, открывают заново. Взя
ть хотя бы кэхоу Ц бермудского буревестника, или нелетающую птицу таках
е из Новой Зеландии…
Но стеллерова корова все же не иголка в стоге сена. Что, если представить с
ебе такое: нескольким парам капустников удалось укрыться от ненасытных
охотников в далеких тихих бухтах и пережить кровавую бойню?.. Преследова
ние пошло на убыль. О коровах забыли. Стадо росло, расселялось по побережь
ю, выбирая самые глухие, заброшенные уголки…
Господи, если бы это на самом деле было так!

МОКЕЛЕ-МБЕМБЕ И ДРУГИЕ ЖИВЫ
Е ДИНОЗАВРЫ

Мировая печать сообщила о нем впервые в начале 60-х годов. На страницах газ
ет и журналов появились заголовки «Охота на мокеле-мбембе», «Еще одна Не
сси», «Последний бронтозавр» и другие. Мнения ученых тут же разделились.
Большая часть с уверенностью сказала «нет», не приводя, впрочем, доказат
ельств своей правоты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154