..
Что же это за животное? Существовало ли оно вообще в природе?
…Когда Синдбад прибыл на остров, перед ним1 блеснул огромный белый купол.
Мореход обошел его, но не обнаружил дверей; попытался взобраться наверх,
но не смог, так как поверхность купола была совершенно гладкой. В конце ко
нцов выяснилось, что купол Ц вовсе не купол, а невероятных размеров яйцо.
Безусловно, Синдбад преувеличивал, сравнивая яйцо с громадным куполом, н
о, значит, был повод к преувеличению, и истинные размеры яйца действитель
но были значительными…
А вот достоверные факты. В 1834 году французский путешественник Гудо нашел
на Мадагаскаре половину яичной скорлупы такого размера, что ее и в самом
деле можно было использовать как посуду для воды. Путешественник отправ
ил зарисовку скорлупы парижскому орнитологу Верро. На основании рисунк
а ученый окрестил птицу, снесшую яйцо, «великорослой» Ц эпиорнисом.
Прошло несколько лет, и в Париж доставили целых два яйца. А затем в болотах
острова было найдено несколько гигантских костей, которые поначалу при
няли за останки слона или носорога. Но кости принадлежали птице! И птица т
а должна была весить по меньшей мере полтонны…
Венецианскому путешественнику Марко Поло не довелось самому побывать
на Мадагаскаре, но и он слышал удивительные истории: «Рассказывают, что е
сть там птица гриф, появляется в известное время года, и во всем гриф не та
ков, как у нас думают и как его изображают. У нас говорят, что гриф наполови
ну птица, наполовину лев, и это неправда. Те, что его видел, уверяют, что он п
охож на орла, но только очень большой… Зовут его на острове Руком».
Синдбад называл птицу Рух. В персидской мифологии ее нарекли Симург. Ест
ь аналогии и в русских сказках, только там птица выступает безымянной… Ч
то это, совпадение? Свидетельство того, что у каждого народа была своя осн
ова для легенды? Видимо, нет. Исследователи, занимающиеся вопросами прои
схождения и состава «Тысячи и одной ночи», пришли к выводу, что основа это
го свода Ц созданные в Индии фантастические сказки и дидактические пов
ествования, относящиеся к так называемому животному эпосу. По их мнению,
образец для композиции дал арабам индийский сборник притч о животных «П
анчатантра». На сюжеты, заимствованные из этого источника, наслоились вп
ечатления, вынесенные из дальних морских путешествий по Индийскому оке
ану в первые века нашей эры. Впрочем, только ли в первые века?
Не так давно французские зоологи снова обнаружили на Мадагаскаре остан
ки эпиорниса. Теперь они, конечно, никого не удивили. Сенсацией стало друг
ое: к ноге птицы было прикреплено бронзовое кольцо (!), да еще с какими-то за
гадочными знаками. Эксперты пришли к выводу, что знаки на кольце не что ин
ое, как оттиск печати эпохи древнейшей городской цивилизации Индии Ц Мо
хенджо-Даро. Значит, печать изготовлена около 5 тысяч лет назад. Радиоугле
родный анализ костей птицы помог установить ее возраст: он равен пяти ты
сячелетиям!
Для специалистов, внимательно сопоставивших многие факты, кое-что прояс
нилось. В 3-м тысячелетии до н. э. жители Индостана совершали смелые морски
е экспедиции. К этому времени у них был накоплен многовековой опыт вожде
ния кораблей Ц сейчас ученым известны морские порты, построенные в 5-м ты
сячелетии до н. э. Побывали индийцы и на Мадагаскаре. Остров поразил путеш
ественников разнообразием растительного и животного мира. Тогда здесь
в изобилии водились эпиорнисы. Среди моряков наверняка были любители фа
нтастических историй, обладавшие к тому же пылким воображением, так расс
казы вернувшихся домой мореплавателей обросли дополнительными деталя
ми, бескрылая птица стала летать, она заметно увеличилась в размерах, при
обрела хищный нрав… Такой образ птицы Рух и вошел в древнейший эпос. Отту
да она перекочевала к персам, арабам и другим народам. Конечно, это лишь пр
едположение, и новые находки, могут либо подтвердить, либо опровергнуть
его.
Однако зоологов волнует не только история образа таинственной птицы. Яй
ца, которые находили на песчаных дюнах и в болотах в южной части острова, в
ыглядели подозрительно свежими. Казалось, они снесены совсем недавно… М
естные жители уверены, что в самых дремучих лесах острова до сих пор живу
т гигантские птицы, однако увидеть их нелегко… В самом деле, сравнительн
о недавно европейские миссионеры слышали глухие, утробные крики неведо
мой птицы, доносившиеся из глубины лесных болот. В то же время в местных пр
еданиях ни слова не говорится об охоте на эпиорниса Ц значит, жители рад
и мяса их не истребляли. Конечно, сокращение количества или даже исчезно
вение диковинных птиц могло произойти в процессе освоения острова Ц вы
рубки леса, осушения болот. Но ведь на Мадагаскаре остались еще огромные
участки заповедных джунглей и нехоженых болот. Словом, места для животно
го эпиорниса достаточно…

ЛЕГЕНДА О МОА

Гиганты-моа известны человеку давно, но с какого точно времени Ц сказат
ь уже невозможно. Большинство авторов лишь пересказывали из книжки в кни
жку разные басни и легенды о ней.
Но есть и одна точная дата Ц 1839 год, когда первая кость моа попала в руки уч
еных. Таким исследователем. оказался Ричард Оуэн, а, по преданию, принес ее
к нему и оставил «неизвестный моряк», когда профессор был в отпуске. Когд
а Оуэн вернулся и осмотрел кость, то понял, что он стоит перед открытием ми
рового значения. Он начал искать моряка, но тот как сквозь землю провалил
ся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154