«Сколько же можно реанимировать давн
о и прочно исчезнувшее с лица земли животное!», «Мало ли что пригрезится ч
еловеку!» Но давайте все же подождем с категоричными выводами, а вместо э
того вернемся в тот самый достопамятный 1741 год, с которого и началась эта у
дивительная и трагическая история.
(Нам помогут в воссоздании истории открытия и исчезновения стеллеровой
коровы биограф Георга Вильгельма Стеллера Ц Леонгард Шатйнегер, а такж
е П. Пекарский, автор «Архивных разысканий об изображении несуществующе
го животного Rhytina borealis», опубликованных в «Приложениях к XV тому Записок импер
аторской Академии наук», 1, СПб, 1869).
Во вторник, 4 июня 1741 года, пакетбот «Святой Петр» поднял паруса в Петропавл
овской гавани на полуострове Камчатка. Судном, которое плавало под русск
им флагом, командовал Витус Беринг, а целью плавания было исследование с
амой северной кромки Тихого океана. Прежде всего, было необходимо выясни
ть, существует ли сухопутная связь между Сибирью и Америкой. Сам командо
р и почти половина его экипажа больше никогда не вернулись на русскую зе
млю.
На борту «Святого Петра» среди его экипажа, состоявшего из 78 человек, нахо
дился и немецкий врач и естествоиспытатель Георг Вильгельм Стеллер. Бер
инг попросил его присоединиться к экспедиции в последний момент, когда в
незапно заболел судовой хирург Каспар Фейге.
Первая часть путешествия прошла успешно. Беринг удачно высадился на зап
адном побережье Аляски. Стеллер стал первым естествоиспытателем, ступи
вшим на эту неизвестную землю.
Но потом разыгралась трагедия. Когда судно уже повернуло домой, среди эк
ипажа разразилась цинга, этот самый страшный враг первых полярных иссле
дователей. 4 ноября вдалеке в тумане замаячил какой-то высокий, негостепр
иимный берег, и моряки вначале обрадовались, полагая, что это материк. Но п
осле наблюдений за положением солнца осознали, что они все еще находилис
ь на расстоянии сотен миль от Камчатки, и радость экипажа сразу же сменил
ась отчаянием. Была созвана вся команда, и так как оставалось всего 6 фляг
плохой воды, то было принято единодушное решение Ц сойти на берег остро
ва, который сейчас носит имя Витуса Беринга. Но к этому времени уже не было
достаточно сильных людей, чтобы оставить кого-то из них на борту. Приняли
решение всем покинуть судно. Больные были помещены в наспех построенных
хижинах и землянках, вырытых в песке, а неделю спустя «Святой Петр» сорва
л якорную цепь, был выброшен северо-восточным штормом на берег и практич
ески развалился.
При таких драматических обстоятельствах Стеллер и открыл животное, кот
орое станет главным действующим лицом в нашей истории.
В воде при высоком приливе он заметил несколько громадных горбатых туш,
которые были похожи на перевернутые вверх дном лодки. Несколько дней спу
стя, когда ему удалось получше разглядеть эти существа, он понял, что они п
ринадлежат к прежде не описанному виду; это были животные, теперь извест
ные науке под названием морская корова Стеллера.
«Если меня спросили бы, сколько я видел их на острове Беринга, то я бы не за
медлил ответить Ц их невозможно сосчитать, они бесчисленны…» Ц писал С
теллер.
Северная морская корова была родственником ламантина и дюгоня. Но по сра
внению с ними она была настоящим гигантом и весила около трех с половино
й тонн. Относительно массивного туловища голова у нее была удивительно м
аленькой, с очень подвижными губами, причем верхняя была покрыта заметны
м слоем белой щетины, которую по густоте можно сравнить с оперением цыпл
ят. Она передвигалась по отмелям с помощью двух культей, напоминающих ла
пы, расположенных в передней части ее туловища; но на глубокой воде это жи
вотное проталкивало себя вперед вертикальными ударами по воде своего б
ольшого раздвоенного хвоста. Ее шкура не отличалась гладкостью, как у ла
мантина или дюгоня, и на ней проступали многочисленные бороздки и морщин
ы; отсюда и ее название «Rythina stellerii», которое дословно означает «морщинистая С
теллера».
«Стеллер был единственным натуралистом, видевшим это существо живым, им
евшим возможность наблюдать его в природе и обследовать его строение», п
ишет Леонгард Штайнегер.
Места обитания его ограничивались островами, которые ныне нам известны
как группа Командорских островов, в частности, остров Медный и больший п
о размерам остров Беринга, расположенный к западу от него. Особое удивле
ние вызывает тот факт, что животные были обнаружены в ледовых водах, хотя,
как известно, их единственные родственники целиком ограничили места св
оего обитания теплыми тропическими морями. Но прочная, словно кора, шкур
а коровы, несомненно, помогла ей сохранять тепло, от холода ее защищал и то
лстый слой жира. Вероятно, эти животные никогда не уходили далеко от бере
га, так как не могли глубоко нырять в поисках корма, к тому же в открытом мо
ре становились легкой добычей косаток. Они были абсолютными вегетариан
цами, ощипывая, словно громадные стада морского скота, водоросли в север
ной части Тихого океана, которые растут здесь в большом изобилии.
Несмотря на свою беспомощность, безобидное животное поначалу совсем не
подвергалось нападению со стороны моряков со «Святого Петра». Это врад л
и можно объяснить какой-то сентиментальностью, ибо для голодного желудк
а в этом суровом царстве первозданных природных сил издалека заметный т
учный силуэт коровы сулил поистине вожделенную награду. Скорее всего, то
т факт, что в течение столь длительного времени добытчики щадили этих жи
вотных, можно объяснить их физической слабостью, вызванной цингой;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154