Похоже, огонь
поднимался из бездны все выше прямо по образовавшейся шахте.
Ц Последний раз советую отдать мне кольцо, Ц сказал Реми, которого проб
лема принадлежности кольца Бальдра всегда болезненно интересовала. Ц
В противном случае тебе, ведьма, придется растопить его в пламени преисп
одней вместе со своей рукой и всем остальным, к чему эта рука прикрепляет
ся. Ты проиграла! Ты что, не понимаешь этого?
Ц Понимаю. Кое-кто умеет хорошо объяснять.
Реми начинал всерьез сердиться. Проигравшие должны быть одинокими и уби
тыми горем, а у Маргариты, стоявшей в окружении друзей, был такой вид, слов
но она удачно подшутила над кем-то.
На самом деле внезапное улучшение в настроении Маргариты было вызвано н
еожиданным предложением Гарольда.
Ц Ему нужно только твое кольцо, Ц прошептал он. Ц Отдай его временно мн
е, тогда кольцо не потеряет силу. Я постараюсь восстановить выход и сбежа
ть с кольцом, он вынужден будет меня преследовать, а ты и твои друзья тем в
ременем спасетесь. Когда все будет позади, я верну тебе твою драгоценнос
ть. Ну же! Решайся!
Что ж, похоже, это был выход!
Маргарита сделала шаг к Гарольду, одновременно срывая с пальца кольцо, и
остановилась. Что-то не понравилось ей в тоне рыцаря. Улыбка была вроде бы
дружелюбной, но в голосе парня звучало какое-то отчаяние, слишком настой
чивым он был, слишком алчным.
И все же какая-то необъяснимая сила заставила ее протянуть перстень Гар
ольду…
А нимфа тем временем бормотала странные слова:

Тучки, по небу гуляйте и водичку собирайте.
Волны, по морю гуляйте и водичку собирайте.
Речки, по полям скачите и водичку берегите…

Ц Заговаривается, Ц поставила диагноз валькирия.
Ц Да нет же, я всегда так говорю, Ц отвергла Кика навет подруги. Ц Я вооб
ще знаток фольклорных традиций.
Кое-кто смотрел на нимфу как на помешанную. Самое время заниматься фольк
лором, знаете ли!
А из пролома в полу уже вырывались языки пламени, сливавшиеся в фигуру, от
даленно напоминавшую человеческую.
Чудовище, выбравшееся из бездны, огляделось и указало кривым пальцем с д
линным когтем на Маргариту:
Ц По чью душу меня звали? Это она пойдет со мной?
Маргарита осела на пол и прижалась спиной к стене, отчаянно пытаясь не со
йти с ума.
Ц Приветствую тебя, демон Аштарот! Ц отозвался Реми. Ц Ты правильно уг
адал свою жертву. Она твоя, можешь ее забрать.
Аштарот протянул к Маргарите огромную огненную лапу, от которой тянуло с
ерой и горьким дымом. Гарольд, успевший надвинуть кольцо Бальдра на свой
палец, теперь стоял недвижно, словно окаменев. И даже не делал никаких поп
ыток спасти бывшую хозяйку кольца. Зато беорит нанес несколько ударов ме
чом по протянутой лапе демона. Увы, меч проходил сквозь огненную плоть, не
причиняя никакого вреда.
Ц Водичка, водичка, струись, с огнем помаленьку борись! Ц промурлыкала
Кика, находившаяся в странной экзальтации.
И тут же потоки воды, непонятно откуда взявшиеся, хлынули в огненную безд
ну. То, что походило на обычную детскую песенку, оказалось старинным языч
еским заклинанием, призывающим силу воды. А вода, как известно, всегда поб
еждает огонь.
Раздалось страшное шипение, и клубы дыма и огня, вырывавшиеся из бездны, с
менились клубами влажного пара, поднимавшимися к потолку.
Аштарот из огненного демона превратился в некое подобие обугленной гол
овешки.
Ц Что вы наделали? Ц взвыл он. Ц Мне теперь ни за что не разжечь эту топк
у! А ведь я и моя семья жили в ней много веков! Как нам теперь наладить хозяй
ство?
Ц Вот так и теряют свой авторитет в наших глазах те, в кого мы привыкли ве
рить, Ц подмигнула Валька мессиру Реми. Ц Какая роскошная акция по разо
блачению суеверий! Любой атеист обзавидуется! Ц И, повернувшись к Аштар
оту, небрежно добавила: Ц Надеюсь, теперь вы не будете просить нас опусти
ться на колени, ваша рогатость? Вам пора знать свое место и помнить: мы все
изменились и больше не допустим повторения Древней Напасти. Да, голубчик
Аштарот, сдаешь ты, братец. Силы у тебя уже не те, так что сиди лучше тихо и н
е высовывайся. И давай-ка без пиротехнических эффектов! Налаживай разор
енное хозяйство.
Далеко не все присутствующие чувствовали такой кураж. Но Аштарот буквал
ьно взбесился от унижения. Он повел глазами по лицам оторопевших людей, ж
авшихся к стенам вокруг гигантского парящего провала. Взгляд его остано
вился на горбоносом лице черного мага.
Ц Это ты во всем виноват, Николя Реми! Что ты мне обещал? Простое дело, в ре
зультате которого я унесу в преисподнюю какую-то глупую девку! А в резуль
тате я понес страшный урон! Тебе это дорого обойдется, чертов колдун! Ты уж
е слишком стар и ни на что не пригоден! Пожалуй, заберу-ка я лучше тебя! Отра
ботаешь в пекле весь вред, который причинил по собственной глупости! А ве
дьма меня подождет. Думаю, адская бездна раскроется перед ней еще не раз!

Почерневшая парящая лапа схватила Реми и утащила его в провал, который т
ут же стал затягиваться. Вскоре на месте огромной страшной дыры, ведущей
в преисподнюю, оказались лишь переломанные и обгоревшие половицы да луж
и не успевшей пролиться вниз воды.
Ц Это вам не хухры-мухры! Ц гордо похвалилась кикимора, подтверждая сл
аву знатока фольклора.
Ц Признаться, я не помню, как выглядят хухры, но это точно не они, Ц согла
силась валькирия.
Ц Маргоша! Все кончено! Мы победили! Ц радостно закричала Кика.
Ц Ура, проклятого мессира удалось отправить в ад, где ему самое место! Ц
вторила ей Валька.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121