Ч
то ж, пусть Луллий разыскивает Маргариту, по крайней мере вреда он ей не пр
ичинит.
Ц Послушайте, что я вам скажу, идальго! Это большая тайна, так что только м
ежду нами. Я знаю заклинание, позволяющее мгновенно переноситься из мира
в мир, не утруждая себя поиском порталов и общением с их стражами. Я вам ег
о открою, поскольку обстоятельства сложились экстраординарные. Но пооб
ещайте, что, как только разыщете Маргариту, перестанете им пользоваться
и никому ни при каких обстоятельствах не станете его открывать. Представ
ьте, что начнется, если толпы чародеев бесконтрольно будут перемещаться
из мира в мир и творить все, что им заблагорассудится? Не только наш мир, но
и множество других миров будут полностью дезорганизованы и окажутся на
грани гибели. Только вам, зная вашу глубокую порядочность, я раскрою эту т
айну. Слушайте…

Пока князь, «кормилец, надежа и опора» Арконы, неспешно готовился к аудие
нции, чужеземцев развлекал старейшина боярской думы, седобородый Вышат
а. Начал он с того, что показал гостям княжеский терем, подвергшийся в неда
внем времени реставрации и капитальному ремонту.
Ц Перестройка оказалась позаковыристей, чем мы ожидали, Ц рассказыва
л Вышата, Ц и это при том, что на плотницкие работы подрядили одну из мест
ных религиозных общин. Эта дешевая рабочая сила, однако, обходится гораз
до дороже, чем можно поначалу предположить… Подрядчика, тиуна княжеског
о Бородушу, опосля обвиняли, что он, дескать, половину казны по карманам ра
спихал с перестройкой этой, но Бородуша Ц мужик тертый, он от всего отбре
хался и наветчиков посрамил. У нас княжеская власть нынче опять в станов
лении, так что бывает, Царевна, по-всякому.
Оказалось, древний княжеский род, правивший Арконой долгие века, в одноч
асье пресекся во время Большой Смуты.
Ц Всех князей и княгинь с княжатами расказнили, а имущество ихнее пусти
ли на поток и разграбление. Веселые были денечки, Ц прокомментировал эт
о событие Вышата.
Маргарита, не привычная к нравам Арконы, вздрогнула.
После падения режима княжеской власти постмонархической Арконой прави
л Премудрый, свергший проклятого князя. Но, поскольку народ очень быстро
привык к грабежам и убийствам, чрезвычайно популярным в смутные дни, и в у
шкуйники подалось все мужское население поголовно, пришлось учредить Т
айный приказ, занимавшийся сыском и пресечением преступлений. Однако по
степенно обязанности тайной службы видоизменились. На все преступлени
я сил одного Тайного приказа не хватало (тем более что служившие там дьяк
и в свободное время тоже промышляли ушкуйничеством, как и прочие арконцы
), почему приказные сосредоточились на одном виде преступлений Ц разыск
ивать тех, кто злоумышляет на правителя. С такой деятельностью всегда бы
ваешь у высшего начальства на виду и при наградах… А все остальные, зауря
дные преступления: убийства, грабежи, мошенничество Ц передали в Сыскно
й приказ, который вяло занимался дознаниями и изредка передавал кое-ког
о из пойманных преступников суду.
Экономическая жизнь в процветающей некогда Ар-коне совершенно захирел
а, а ослабленный борьбой Премудрый (который сиживал в темницах еще при кн
язе, чем и объяснялись его особая злость на княжеский режим и смекалка, пр
оявленная им в деле свержения), видя результаты своих деяний, впал в глубо
кую тоску и вскоре помер.
Его соратники немножко побились за власть, поистребив друг друга, и в рез
ультате править Арконой стал Продолжатель дела Премудрого. Вскоре его с
тали именовать Великим Продолжателем.
При нем деятельность Тайного приказа достигла невероятного размаха. Чи
сленность населения Арконы за годы правления Великого Продолжателя со
кратилась вдвое, причем и остатний народишко вконец обнищал, пооборвалс
я и голодал беспрерывно.
После кончины Великого Продолжателя власть перешла к его Сподвижнику, к
оторый вскоре объяснил людям, что при Продолжателе все делалось не так и
посему именовать его Великим не пристало. Зато Сподвижника стали называ
ть Сподвижник-Ниспровергатель. Из острогов выпустили кой-какой уцелевш
ий люд, посаженный при бывшем Великом Продолжателе, и велели бороться за
урожай.
Чтобы ничто не отвлекало от этой борьбы, арконцам запретили ловить в мор
е рыбу и стрелять в лесу дичь: если брюхо и так сытое, кого заставишь еще и в
поле пахать…
Арконцы вопреки запрету все равно потихоньку рыбачили и охотились, но сч
итались при этом потравщиками, то есть преступниками-браконьерами, и по
длежали наказанию. Поэтому княжеские стражники отдавали все силы борьб
е с потравщиками (ведь с пойманных можно было брать взятки деньгами либо
дичью и рыбой). А потравщики, со своей стороны, боролись за то, чтобы усколь
знуть от наказания (в том числе и от дачи взяток, ущерб от которых был немн
ого меньше, чем от преследования по закону, но противнее). А тут еще и черто
ва битва за урожай, которую велено вести неустанно…
Так, в неустанной борьбе, год шел за годом, еще несколько правителей смени
ли друг друга, но урожаи, несмотря на все усилия, становились все хуже и ху
же. Дело дошло до того, что все золото Арконы пришлось пустить на закупку х
леба и возить его кораблями с далеких изобильных островов, где никто ни з
а что не боролся, а крестьяне просто возделывали свои поля.
С раннего утра арконцы собирались в длинные очереди у амбаров со столами
раздачи и стучали котелками в дверь, чтобы им дали немного хлеба пли каши
. Ждать приходилось долго, а вырывать свой кусок Ц в драке, и народ постеп
енно дичал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121