Ц Я слушаю тебя, незнакомец. По всему видно, что ты великий чародей, не зде
шним чета. Назови мне свое имя. Должен же я знать, кто удостоил меня чести…

Ц Можешь называть меня Ремиз. В ваших пределах обретается женщина, кото
рая известна здесь как Царевна Лебедь… У меня с ней свои счеты.
У Горыни ёкнуло сердце: он все рассчитал правильно. У чародеев нет иных вр
агов, кроме как иные представители колдовского сообщества. Этот явился п
о Царевну… Очень кстати. Жаль только, всю подноготную об этом Ремизе не ус
петь вызнать. А оно бы не помешало.
Ц Мне нужен надежный союзник в борьбе, Ц заявил Ремиз. Ц А план у меня т
акой…
Он нагнулся к собеседнику и прошептал ему кое-что в самое ухо. Горыня слуш
ал чрезвычайно заинтересованно.
Ц Надеюсь, вам известно, что такое чары личины? Ц спросил заезжий чарод
ей, вновь отказавшись от конспиративного шепота. Ц Лебедь сможет их рас
познать, только заглянув зачарованному человеку в глаза, а для этого ей п
ридется подпустить противника, скрывающегося под чужой личиной, близко
к себе. Очень близко. И тут главное Ц эффект внезапности. Так вот…
Две мужские головы склонились над столом, конспиративно, из уст в уста пе
редавая свои соображения по делу колдуньи Лебеди.
Между тем на выступе крыши неподалеку от оконца, у которого шел этот разг
овор, балансировал крупный черно-белый кот. Это был Кий, который за время,
проведенное в свите Маргариты, совершенно преобразился.
Если прежде, сидючи на цепи, он был тощим, облезлым и озлобленным котярой,
в глазах которого кроме природного ума мелькало выражение голодного от
чаяния, теперь, обзаведясь заботливой хозяйкой, Кий стал гладким, ухожен
ным, с ровной блестящей шерсткой. Нельзя было сказать, что он сильно разъе
лся, форму кот считал нужным держать, но хорошее питание пошло впрок. Прос
то теперь никому бы не пришло в голову называть его тощим Ц это был поджа
рый сильный котище с мускулами, заметно играющими под лоснящейся шкурко
й. Со своими собратьями-котам и он даже не считал нужным вступать в драки.
Достаточно было улыбки превосходства, чтобы все соперники обратились в
бегство.
И вот теперь это крепкое и ловкое животное, легко взобравшись на крышу те
рема, замерло у окна светлицы, стараясь не пропустить ни слова. Конечно, во
оружившись собственными талантами, Кий мог и вдалеке уловить суть проис
ходящей беседы, но, во-первых, в отдалении его отвлекали посторонние шумы
и голоса, а во-вторых, желательно было еще и понаблюдать за происходящим д
ля полноты картины, а не только подслушать.
Между тем из окна выливались такие черные волны, что даже воздух вокруг и
скрился и шерсть у кота вставала дыбом. Находиться в таких условиях было
тяжело, и кот убедил себя, что узнал достаточно. Он повернулся и медленно,
гордой поступью двинулся прочь по ребру теремной кровли, как и подобает
обладающему чувством собственного достоинства животному. И только убе
дившись, что его уже никто не сможет увидеть, кот понесся с такой скорость
ю, что его собственные лапы отставали, не поспевая за телом.
Срочно надо было известить хозяйку о происходящем. Увы, оказалось, что хо
зяйка ведет прием населения, и кота к ней просто не допустила охрана. Прик
инув, не попробовать ли залезть в приемную через печную трубу, и отвергну
в этот план ввиду его неэстетичности, кот счел за лучшее немного подожда
ть. Правда, судя по тому, сколько народу томилось в приемной, дожидаясь ауд
иенции Царевны Лебеди, это «немного» могло стать довольно долгим…
Кот вышел на улицу, прогулялся вдоль домов и даже попробовал поулыбаться
паре здоровых собак, но настроение у него не улучшилось. Тревога все нара
стала…

ГЛАВА 32

Маргарита никак не могла завершить прием. Люди шли и шли, конца-края посет
ителям не было.
Ц Кто еще ожидает своей очереди? Ц спросила она Мала, понимая, что силы и
ссякают и принять всех она, наверное, сегодня так и не сможет.
Мал развернул свиток бересты.
Ц Только что пришел боярин Незлоб, он занимается международными связям
и нашей думы. Его придется принять первым, поскольку назревает конфликт
между Арконой и Тростниковым островом, раскинувшимся за Синим проливом
…
Ц А я-то чем могу помочь?
Ц Надо обсудить вопрос, нельзя ли урегулировать проблему мирным путем.
Иначе тростниковцы оставят нас без сахара и еще пришлют к нашим берегам
свой флот. Мы обязаны будем отвечать на вызов, придется проводить дополн
ительный набор в корабельщики, а всех новобранцев уже призвали в пешую р
ать, и найти кого-то неохваченного трудно. К тому же нас вынудят обновлять
флот, а это потребует больших вложений из казны.
Ц Разве Арконе не хватает судов? Ц удивилась Маргарита, успевшая убеди
ться, что флот Ц предмет особой гордости островитян.
Ц Ну это как сказать, Ц задумчиво отозвался Мал. Ц Ежели брать ладьи, то
оно конечно. Но ежели отражать вражеские вылазки, тут ушкуи нужны. Ладья
Ц она против ушкуя не тянет. Ушкуи Ц более крупные суда, чем ладьи, прини
мают на борт до тридцати человек. А бывают ушкуи морские и речные. У тех и д
ругих одна съемная мачта, а вместо руля Ц кормовое весло и до десятка вес
ел по бортам. И ежели речных казенных ушкуев еще наберем сколько-нисколь
ко, то морские Ц они все в частных руках.
Ц Мне кажется, по части того, что вы делаете с ушкуями, можно разобраться
без меня. И даже без боярина Незлоба, Ц прервала его Маргарита.
Ц Помилосердствуй, матушка, как же это без тебя?
Ц Кто там еще на очереди?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121