Но работала безотказно.
Взмахнув палочкой, Маргоша превратила четыре бесформенные тумбы, стояв
шие в углах зала, в большие вазы, полные свежих роз.
Ц Чудо! Диво! Ц приглушенно зашептались в толпе гостей. Но князь, похоже,
остался недоволен.
Ц Этакие штуки у нас и скоморохи выкидывают, Ц сказал он. Ц То цветочки
из рукава достанут, а то яичко в шапку положат, посля чего вытащат курицу…
Не во гнев тебе будь сказано, Царевна Лебедь, но чудо твое не больно-то чуд
есное. Балаган, прощенья прошу…
Маргарита провела палочкой по простому оловянному блюду, стоявшему на с
толе, и оно превратилось в золотое.
Судя по огонькам, блеснувшим в глазах князя, он понял, что стоит на правиль
ном пути и сеанс публичной магии, который дает заезжая чародейка, можно и
спользовать для обогащения княжеской казны. Стараясь казаться равноду
шным, он вновь затянул жалобы о желательности чего-нибудь этакого, поубе
дительнее.
Маргарита тут же почувствовала, что она все-таки стала ведьмой. Именно
ведьмой, а не кем-нибудь еще, не скатертью-самобранкой, не Сивко
й-Буркой и не золотой рыбкой, готовой исполнять все желания (хотя, как изв
естно, и у рыбки есть предел терпения, но ведьмы приходят к нему быстрее).
Ц Ну уж не знаю, чем вас еще и убедить! Ц ласково сказала она князю. Ц Раз
ве что вот этим!
И направила палочку в его сторону.
Тут же раздался треск, словно кто-то ломал сухое дерево, и на голове князя
выросли и развернулись рога. Самые настоящие. Сперва это были маленькие,
еле заметные рожки, потом они вытянулись до размера коровьих и стали вет
виться.
Ц Что же это? Что?! Ц закричал князь, хватаясь за голову и нервно ощупывая
то, что там произросло.
А рога, уже и без того похожие на оленьи, продолжали расти, крепнуть, кусти
ться и в конце концов обратились в нечто, что составило бы предмет гордос
ти матерого лося. Тяжестью своей они совершенно вдавили в плечи голову к
нязя, непривычного к таким украшениям.
Зал терема мгновенно опустел. Гости и слуги кинулись бежать в двери и окн
а, торопясь исчезнуть со сцены, где разыгрывалась эта странная драма.
С одной стороны, было неясно, что там на уме у осерчавшей залетной чародей
ки Ц сейчас отделает князя да, глядишь, и за других примется. А с другой Ц
даже если и не примется, князь как истый великий правитель, поди, не захоче
т позже терпеть свидетелей своего позора. Куда ни кинь, всюду клин обнару
живается.
На месте остался только воевода Крут, ноги которого словно приросли к ио
лу. На лице его отражалась крайняя степень изумления. Наверное, если бы кт
о-нибудь из витязей в момент построения дружины ни с того ни с сего плюнул
ему в лицо, вряд ли это удивило бы воеводу больше, чем такое непотребство,
совершенное с его князем залетной волхвовательницей. Мир, который казал
ся ему незыблемым, вдруг рухнул, вот так Ц мгновенно и без всякого предуп
реждения.
И как прикажете воспринимать это нарушение всех извечных законов мироз
дания? Если у человека, облеченного высшей властью, можно вырастить рога
на голове, то остается только испустить дух и покинуть столь несовершенн
ую вселенную… Ужас, смешанный с нежеланием поверить своим глазам, полнос
тью парализовал его мыслительные способности. Катилось, он вот-вот впад
ет в состояние глубокой каталепсии.
Князь же со стоном опустился на колени и уперся рогами в стену Ц так было
легче держать эту невыносимую тяжесть.
Ц Пощади, матушка!
Ц Ну так что, князь Путята, по вкусу тебе мое чудо? Ц зловеще поинтересов
алась Маргарита, соблюдая стиль колдуньи из классических русских сказо
к. Ц Али еще маленько добавить?
Вообще-то у нее в памяти закрутилась совсем иная литературная ассоциаци
я, что-то из Ильфа и Петрова: «Я вам не матушка! И попрошу не становиться ни
на какие колени!» Ц но было сомнительно, что Путята в данный момент спосо
бен понимать чуждый его ментальности юмор.
Ц Матушка, Царевна Лебедь, смилуйся, прости неразумного! Ц завывал княз
ь, пытаясь простереться ниц, но из-за цеплявшихся за все огромных рогов не
преуспевший в своих попытках. Ц Признаю великую силу твоего чародейст
ва! Признаю! Каюсь в неверии! Избавь от рогов, не губи, сделай милость!
Ц Не убивайся так, князь! Чары мои недолгие, в полночь рассеются. А пока по
терпи и подумай.
С этими словами Маргарита гордо вышла из княжеских покоев, а ее свита поп
лелась за ней.
Теперь на гостеприимство в княжеских чертогах рассчитывать не приходи
лось и надо было подумать о ночлеге и ужине для всей команды, раз уж на ее п
лечи легли обязанности неформального лидера.
Что ж, город портовый, какие-нибудь постоялые дворы для приезжих здесь на
йдутся. Хорошо бы только узнать, какая валюта имеет хождение в здешних ме
стах. Но с помощью волшебного кольца проблему кредитоспособности, навер
ное, можно будет как-нибудь разрешить.

Как только Лебедь со свитой покинула княжеские хоромы, Путята к вящему у
жасу осознал, что мерзкая чародейка неописуемым образом ухитрилась пос
тавить его на колени. В прямом смысле. И в переносном тоже. И не было никако
й надежды, что она не соврала, обещая, что в полночь рога исчезнут сами соб
ой. А ну как останутся?
Ц Волхвы! Ц завопил князь не своим голосом. Ц Где арконские волхвы? Ко м
не их сей же миг!
Поскольку воевода Крут, оправлявшийся от потрясения, так и оставался ряд
ом с князем, а из-под лавок начали выглядывать бледные лица рынд, стоявших
в момент появления чародейки в почетном карауле, приказ правителя был б
ыстро принят к исполнению.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121