Чары личины, напущенные на Беорфа, пора было подправить, они уж
е стали слабеть. А это лучше было бы сделать в уединении.
По дороге гости рассматривали Аркону. Город был красивым и, как многие пр
иморские города, каким-то приветливым, если так можно сказать о городе. Ес
ли бы не развешанные там и сям дацзыбао с призывами любить и слушаться кн
язя, он казался бы просто очаровательным.
Горожане были веселыми и нарядными, но вот что настораживало Ц вокруг р
асхаживало множество военных патрулей, которые бесцеремонно прочесыва
ли толпу и проверяли каждого, кто казался им подозрительным.
А подозрительными, как поняла Маргарита, стражникам казались беориты и л
юди, на них похожие. Какое-то количество спустившихся с гор беоритов прож
ивало в Арконе, и им было на это дано официальное разрешение княжескими т
иунами, хотя славянское население города и племя человеко-медведей преб
ывали в состоянии перманентной войны. Что толкнуло беоритов поселиться
в стане врага Ц то ли это шпионы, то ли люди, уставшие от боев и решившие об
основаться в тылу, то ли они считали себя парламентариями, через которых
князь и его приближенные могли в случае необходимости вести переговоры
с их племенем, Ц было неясно. Что толкнуло тиунов выдать им разрешение, т
акже оставалось загадкой: денежная мзда или политические расчеты? Но в А
рконе имелась крупная беоритская колония. Причем проживали человеко-ме
дведи по всему городу, хотя им удобнее и практичнее было бы обосноваться
где-нибудь в одном месте и устроить там свой Беорито-таун.
В настоящих зверей они превращались только в момент опасности, когда вст
упали в драку, а в спокойном состоянии походили на обычных людей, неуклюж
их и наделенных грубоватой внешностью. И арконские стражники весьма тща
тельно просеивали всех проходящих по улицам, выхватывая взглядом неукл
южих, мешковато одетых, косолапых, волосатых людей и требуя, чтобы те пред
ъявили доказательство, не медведи ли они. А если уж обнаруживались беори
ты, разговор становился еще более серьезным.
У легально проживающих в Арконе человеко-медведей должны были иметься к
няжеские ярлыки, удостоверяющие их личность. Если же по каким-то причина
м ярлыка не окалывалось, на несчастного беорита сразу кидались нескольк
о стражников (один на одни совладать с ним было трудно, уж очень человеко-
медведи были сильны) и волокли в темницу.
Впрочем, у пойманного беорита был шанс избежать проблем, если он сразу же
совал стражникам кошель с деньгами. Видимо, поэтому на дежурство по охра
не порядка в городе дружина выходила практически в полном составе и патр
улировала улицы от темпа до темна, а го и ночью, боясь оторваться даже на с
он и еду, ведь никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь, Ц вдруг самый
толстый кошелек пройдет в этот миг мимо тебя?
Служба в городе считалась настолько хлебной, что больше месяца ни одну д
ружину тут не держали Ц выводили на богатырские заставы, то есть в горы, м
еняя на свежую, призванную из лагерей. Там до предела вымотанные городск
ой охотой дружинники отсыпались, а обитавшие в горах беориты тем времене
м спускались в долины и, проходя мимо почивавших дружинников, расползали
сь по Арконе, где их ловили новые патрули, поправляя собственные денежны
е дела.
Когда же у беоритов случался кризис наличности, они прокрадывались на бо
гатырскую заставу и воровали кого-нибудь из княжеской дружины, чтобы за
просить выкуп. Дружинники, ругаясь на чем свет стоит, ссыпали в общий мешо
к деньги, которые настреляли у беоритов, и выкупали своего товарища. Беор
иты раскладывали монеты по кожаным кошелям, чтобы снова откупаться в Арк
оне от стражников, а дружинники мечтали, как опять пойдут в стражу и от душ
и пощиплют наглых, разжиревших медведей, позволяющих себе грабить честн
ых витязей.
Видимо, этим круговоротом наличных денег и достигалось гармоническое р
авновесие, не допускавшее открытой конфронтации и развязывания крупно
масштабных военных действий, рассчитанных на полное истребление.
Пока Маргарита со спутниками разыскивала приличный постоялый двор, ей п
а глаза постоянно попадались живописные группы стражников, хищно броса
вшихся па очередного человеко-медведя.
Ц Вы видите, как тут унижают мой народ? Ц тихо спросил ее Беорф. Ц II они е
ще хотят, чтобы мы платили им покорностью! Беориты не продаются и не терпя
т продажных тварей. Нам нужна настоящая война…
Ц Послушайте, сейчас вам трудно в это поверить, но вам нужна не война, а ми
р. Все вопросы лучше решать за столом переговоров, Ц попыталась переубе
дить его Маргарита. Ц Я из страны, где всегда очень много воевали и терял
и бесчисленное множество жизней, и я знаю, о чем говорю.
Ц Я беорит, а беориты не отступают! Ц гордо ответствовал Беорф. Ц Мы сли
шком храбры, чтобы просить о мире прежде, чем отомстим арконцам.
Ц Вся проблема с вамп, беоритами, в том, что ваша храбрость вас же и ослепл
яет. Вы слишком безмозглы, чтобы выжить, Ц бросил ему Гарольд.
Беорф в ответ издал нечто, больше похожее на рык зверя, чем на звуки челове
ческой речи. Затихшая было вражда между молодыми людьми обещала вновь вс
пыхнуть ярким пламенем.
Ведьмам пришлось выступить в качестве миротворцев. Первой взяла слово А
нна:
Ц Полагаю, кое у кого с великими идеями, волшебными палочками и магическ
ими кольцами, не будем уточнять имен, найдется что сказать по этому повод
у Ц какие-нибудь избитые идеи про мир во всем мире. Но я как педагог со ста
жем скажу просто Ц прекратите ссориться, мальчики.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121