В тор
це зала сидели музыканты, а вдоль стен стояли слуги и пажи, в чьи обязаннос
ти входило прислуживать гостям за столом…
Король уделял «московской фее» особое внимание, не в пример другим гостя
м, но все же, будучи хозяином пиршества, иногда вынужден был отвлекаться, и
тогда вниманием Маргариты завладевала другая дама, жаждавшая поведать
об испытаниях, которые ей недавно довелось пережить.
Ц Я до сих пор не могу оправиться после мучений, перенесенных в замке это
го изверга Триамонда, Ц трещала она без умолку. Ц О, каким изощренным пы
ткам подвергал меня этот коварный деспот! Он держал меня взаперти и при э
том искушал самыми сладостными видениями и сулил несметные сокровища в
обмен на мою добродетель…
Маргарита с интересом взглянула на дамочку, подвергшуюся столь «изощре
нным пыткам». Пожалуй, этой особе не помешало бы побывать на экскурсии в с
овременной Москве. Если ее, ввиду отсутствия документов с московской рег
истрацией, прихватит милицейский патруль, изверг Триамонд покажется да
ме просто ангелом… Иногда человеку не хватает ярких впечатлений, чтобы в
ыработать у себя более светлое восприятие мира.
Ц А как часто этот тиран обращался к вам, достопочтенная леди, с подобным
и непристойностями? Ц с интересом спросил один из сидевших за столом ры
царей.
Ц Бывало по шести раз в день… А бывало и по двенадцати!
Ц И вы отказывали?
Ц О да! Кипя благородным негодованием и храня верность своему возлюбле
нному…
Рыцарь, не дослушав, что-то негромко ответил (вероятно, не предназначенно
е для чужих ушей), от чего гордая жертва изверга Триамонда вознегодовала
и рявкнула:
Ц Целомудрие, сэр, не есть повод для глупых шуток!
В обеденном зале воцарилась тишина, потом кто-то из мужчин вступился за ч
есть дамы, и общество было обеспечено развлечением в виде рыцарского тур
нира, созерцать который приглашались наутро все желающие.
Ц Вот так всегда, Ц грустно сказал Маргарите король Мерлин. Ц Мои гост
и имеют неограниченные возможности для совершенствования своих магиче
ских способностей… Но они предпочитают лишь есть, пить, крутить романы и
драться. Много званых, да мало избранных… Кстати, милая леди Маргарита, по
звольте пригласить вас в каминный зал, как только вы завершите свою трап
езу. Я желал бы иметь с вами приватную беседу.
«Надеюсь, этот сивый Мерлин не намерен в здешних традициях покушаться на
мою добродетель? В противном случае я тоже буду защищать свое целомудри
е», Ц подумала Маргарита, которой не пришлись по вкусу нравы замка.

ГЛАВА 9

С завершением трапезы Маргарита не стала затягивать: пажи обносили гост
ей блюдами с жареной дичью, и тот огромный кусок лосятины, который положи
ли перед ней, съесть оказалось просто невозможно. Во-первых, мясо здесь бы
ло принято есть руками, а с таким жестким куском не справиться было без но
жа и вилки, а во-вторых, никаких приправ к нему не добавили (перец и прочие р
астения, придающие блюдам острый вкус, в Камелоте были, похоже, просто неи
звестны)… Так что, когда заиграла нестройная музыка и гости пустились в п
ляс, Маргарита без всякого сожаления оставила трапезу и удалилась вслед
за королем.
Никаких покушений на ее добродетель, к счастью, не последовало.
Король Мерлин провел Маргариту через зал, где стоял знаменитый Круглый с
тол и двенадцать сидений с именами ближнего круга рыцарей. Король в этом
кругу считался «первым среди равных» (в пиршественном зале, где Мерлин с
избранными гостями сидел на возвышении, наслаждаясь почетом, а прочая пу
блика Ц за общим столом, старые традиции уже явно были неактуальны…).
Вскоре король и его гостья оказались в уютной гостиной, каждая из четыре
х стен которой была оборудована изящным камином (и вряд ли эти отопитель
ные устройства тоже пришли из времен короля Артура).
Ц Прошу вас, леди Маргарита. Ц Мерлин указал на одно из высоких резных к
ресел, стоявших у самого огня.
Ц Простите, ваше величество, мою необразованность, но позволительно ли
мне сидеть в присутствии короля?
Маргарита осмелилась задать вопрос самому монарху, так как больше спрос
ить было не у кого, а попасть впросак было бы еще неприятнее.
Ц В моем королевстве Ц да. Я не сторонник жесткого соблюдения норм этик
ета, Ц ответствовал Мерлин. Ц Так что чувствуйте себя как дома.
Уверенности, что в средневековом замке можно почувствовать себя как дом
а, у Маргариты не было, но ей оставалось лишь любезно улыбнуться.
Ц Нравится ли вам в Камелоте, леди Маргарита? Ц поинтересовался король
, явно напрашиваясь на комплименты.
Видимо, любезной улыбке в этот вечер так и не суждено было сойти с Маргоши
ного лица…
Ц У вас очаровательное королевство, ваше величество. То, что я успела уви
деть, похоже не на грубую жизнь, а на красивые картины, выполненные талант
ливым живописцем…
И кто бы мог подумать, что она способна на столь витиеватые речи! Но надо ж
е было придумать что-нибудь этакое для разговора с монархом. Самое забав
ное, что при этом Маргарита еще и не врала, а говорила королю чистую правду
. Действительно, Камелот Ц дивное местечко, виды вокруг необыкновенные,
что тут еще скажешь!
Ц Вы не поверите, моя милая, сколько столетий мои предки и я, ваш покорный
слуга, создавали эту красоту, этот уникальный мир, где есть все для счасть
я. Мягкий климат, плодородные пашни, леса, полные дичи, чистейшие реки, бог
атые рыбой… Ни войн, ни эпидемий, ни голода, ни стихийных бедствий! Казалос
ь бы, что моим подданным еще нужно?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121