На такой точке зрения сошлось большинство.
Увы, даже столь щедрая жертва не дала желаемого результата Ц потусторон
него знака, который можно было бы трактовать как волю бога, жрецы так и не
дождались.
В других случаях можно было бы, как обычно, придумать самим какое-нибудь з
намение и трактовать его как заблагорассудится, но… вот именно в данном
конкретном вопросе никто не желал брать на себя ответственность. Больно
уж дело оказалось щекотливое.
Глава Тайного приказа Горыня возвращался в свои рабочие покои в дурном р
асположении духа.
Да, он озадачил колдунов своим приказом, и теперь они будут землю носом ры
ть, чтобы оправдать доверие, но… Талантливых волшебников в Арконе почти
не осталось, так, всё больше шарлатаны. И Горыне ли этого не знать? Колдовс
тво и само по себе уходило, и Тайный приказ со своей стороны уже давно всем
и силами способствовал деградации чародейского мастерства на вверенны
х ему землях. Слишком уж много проблем было с колдунами, слишком непредск
азуемыми и склонными к непослушанию были эти чародеи… Потому магию след
овало считать несоответствующей величию Арконы, пережитком некультурн
ой древности. Чем меньше волховства, тем спокойнее…
Но вот случилось так, что магическая помощь нужна, а мастеров-то настоящи
х и нету!
Охрана привычно осмотрела рабочую горницу Горыни, в которой он предавал
ся делам и раздумьям, проверив, как бы не запрятался где в темном уголке уб
ивец с ножом. Успокоившись по части собственной безопасности, Горыня дал
знак охране оставить его одного. Молодцы послушно шагнули за дверь и зам
ерли где-то там, снаружи, еле слышно объяснив остальным приближенным:
Ц Глава думать будет!
Повернувшись к столу, Горыня уже шагнул было к собственному креслу, как в
друг с ужасом обнаружил, что там сидит невесть откуда взявшийся человек
в черном.
«Недосмотрели, олухи! Ц мелькнуло в голове Горыни, пока он хватался за ру
коять короткого меча, висевшего у него на поясе. Ц Всей охране пинка дам!
»
Незваный гость покачал головой и слегка поцокал языком, словно перед ним
был несмышленый малец, готовившийся к проказам. И рука могучего главы Та
йного приказа замерла, словно окаменела…
Ц Успокойтесь, коллега, Ц медленно сказал незнакомец. Ц Мы ведь с вами
в каком-то смысле и вправду коллеги. Я тоже когда-то служил в, так сказать,
силовом ведомстве… Можно и его назвать Тайным приказом. Но эта вечная су
ета меня утомила. А к вам я пришел с миром…
Горыня лихорадочно соображал: этот некто, надо думать, могучий чародей, р
аз возник из ниоткуда и не где-нибудь, а в тщательно охраняемых палатах Та
йного приказа. Но раз уж с полным уважением говорит с ним, главой приказа,
значит, признает тайную власть Горыни и понимает все значение его высоко
го поста. Союзников ищет… А чародеи могут искать союзников только для бо
рьбы друг с другом Ц все прочие им не соперники.
Сейчас в Арконе есть лишь один человек, представляющий в качестве конкур
ента интерес для других чародеев, Ц Царевна Лебедь.
Вот только почему пришлый маг называет его, Горыню, на «вы», во множествен
ном числе? Наверное, имеет в виду не только одного начальника, но и все вед
омство Тайного приказа.
Гость тут же перешел на «ты», словно прочел мысли Горыни.
Ц Мне известно, что ты обращался за помощью к волхвам. Решение оригиналь
ное. Но, увы, не все могут оценить твою мудрость. Ваши волхвы тебе не помогу
т. Они утратили настоящее мастерство и не умеют служить божествам. Жрецы,
которые ходят по городу с чашами для подаяний, Ц это уже не жрецы. Чаши на
стоящим жрецам нужны лишь для того, чтобы лить в них кровь. А подаяние таки
м жрецам люди приносят сами и на коленях умоляют оказать честь и принять
их дары.
Ц Лить кровь? Ц переспросил Горыня, пребывая в раздумьях (если лить кро
вь начнут все кому не лень, включая никчемных волхвов, в чем же будет заклю
чаться прерогатива войска и, главное, Тайного приказа?).
Ц Кровь жертв, Ц спокойно пояснил незнакомец. Ц Мне на своем веку дове
лось посетить немало храмовых церемоний, и могу сказать прямо: настоящим
жрецом можно считать лишь того, кто проводит жизнь по локоть в крови и пос
ему на «ты» с богами.
Ц В наших пределах жрецы Ц праведные люди, проводящие жизнь в бедности,
самопознании и изучении природы божеств. Иногда они приносят на алтарь б
ожества скромные жертвы: плоды земные, цветы, яблоки, к примеру, или тыквы.
В важных случаях Ц цыпленка или даже ягненка. Но баловать их незачем Ц т
олку от жертвоприношений обычно немного, и нечего впустую переводить жи
вность. Из уважения к праведности и святости люди и так кидают в чаши волх
вов монетку или пару сухарей, а то миску похлебки плеснут. А роскошества в
олхвам ни к чему.
Ц Что ж, это рациональный подход. Но я имел в виду не столько цыплят, цвето
чки и яблочки, сколько человеческие жертвы. Это не так накладно, как закал
ывать у алтаря живность, и к тому же придает волхвам необыкновенное само
уважение и вес в обществе. А такие выродившиеся, ни на что не способные жре
цы, как в Арконе, тебе не помогут. Зато я могу помочь. Но в обмен на одну отве
тную услугу…
Реми сделал эффектное движение рукой, аккумулировав тепловые потоки, и н
а его ладони заплясал язычок пламени, от которого мессир прикурил трубку
. Этот простенький балаганный фокус произвел сильное впечатление на гла
ву Тайного приказа: и пламя на человеческой ладони, и дым, выходящий изо рт
а, Горыне доводилось видеть нечасто.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121