Действительно, не мешало бы навещать Эрика Витольдовича почаще, он ведь
так одинок… А она если и приходит, то только по делу. Вот и сегодня приехал
а к старому цвергу только потому, что ей обещали путешествие в иные миры.

Ц А тети Нины еще нет? Ц Маргоша покрутила головой по сторонам, чтобы ск
рыть неловкость. Ц Она обещала, что будет ждать меня тут, у вас.
Ц Да, Нининсина пыталась мне что-то сообщить, но, честно говоря, астральн
ая связь никогда не была ее сильной стороной… Я так и не понял, о чем толку
ет старая перечница.
Эрик Витольдович, как и большинство гномов, был ворчлив, грубоват и любил
резать коллегам но магическому цеху, да и всем прочим живым существам, «п
равду-матку» в глаза, но Маргоша уже успела к нему привыкнуть и хорошо зна
ла, что он гораздо добрее, чем хочет казаться.
Ц Дядя Эрик, вы старый ворчун. Но я все равно вас люблю.
Она потянулась, чтобы его поцеловать, но поскольку цверг был очень мален
ького роста и недоставал Маргарите даже до плеча, она угодила губами пря
мо в его лысину.
Буртининкас, не избалованный лаской, все равно расцвел.
Ц Ах, как давно меня не целовали молодые красавицы! Ладно, ты ведь, наверн
ое, пришла по делу. Нининсина с возрастом стала очень бестолковой, но ты-т
о хоть мне объясни, что там у вас случилось. Надеюсь, мы можем обойтись без
фальшивых нот в разговоре? Ты что предпочитаешь Ц кофе или чай? Ах да, всп
омнил Ц зеленый чай, и к нему мед и сухофрукты. Вы, молодые, гораздо внимат
ельнее относитесь к своему здоровью, чем мы в свое время… Но вот проживит
е-ка еще с наше!
За столом Эрик Витольдович вернулся к расспросам, и пришлось подробно ра
ссказать и об исчезнувшем и вновь обретенном пентакле, и об алых ленточк
ах, и об обряде, проведенном доном Раймундо, и о неожиданном выводе о необх
одимости срочного путешествия в иные миры, который Нининсина и благород
ный идальго сделали из происходивших событий.
Ц Что ж, дитя мое, я так и понял, что ты собираешься к старине Мерлину. В при
нципе, торопиться туда не следовало бы, но раз уж обстоятельства подталк
ивают… Может быть, тебе там и понравится, как знать. Место это, во всяком сл
учае, не из скучных. И потом, там ведь необязательно задерживаться надолг
о…
Маргарита уловила нотки сомнения, прозвучавшие в его голосе, и ее снова о
хватила тревога.
Ц Дядя Эрик, я не уверена, что нескучное место будет одновременно и безоп
асным. Не может так оказаться, что там меня подстерегают еще большие опас
ности, чем в нашем мире? Здесь я все-таки в привычной обстановке и среди др
узей.
Ц А ты уверена, что здесь ты среди друзей? Ц поинтересовался старый цве
рг каким-то чужим и зловещим тоном, и вдруг его усталое морщинистое лицо с
тало сползать с головы, как кусок ткани, а из-под него выглянуло нечто ужа
сное Ц мерзкая ухмыляющаяся харя, покрытая зеленой лоснящейся чешуей.

Ц Мамочка! Ц пискнула Маргоша и сползла со стула, на котором сидела…

ГЛАВА 4

Когда Маргарита пришла в себя, оказалось, что она лежит на диване и кто-то
брызгает ей в лицо холодной водой.
Это был Эрик Витольдович.
Маргоша снова закричала от ужаса и вжалась в спинку дивана, ожидая, что из
-за привычного обличия старого цверга вновь выглянет страшный оборотен
ь.
Ц Ну-ну, девочка моя, что ты, что ты? Не бойся, я просто пошутил Ц наверное,
неудачно. Прости, я не думал, что ты так испугаешься. Ну посуди сама, ведь тв
ой пентакль не подает сигналов тревоги, значит, все в порядке.
Пентакль и вправду вел себя совершенно спокойно. Обычно в случае приближ
ения опасности он начинал нагреваться и пульсировать, и Маргоша в самом
прямом, буквальном смысле кожей чуяла беду. Но, может быть, после зловредн
ых штучек с алыми ленточками ее магическая зашита просто-напросто барах
лит? Тоже вполне логичное объяснение.
Ц Дядя Эрик?
Маргарита не только внимательно вгляделась в лицо цверга, но и пощупала
его щеку (обычная чисто выбритая щека Ц последние лет двести старик пре
дпочитал обходиться без бороды, хотя бороды издавна считались необходи
мым атрибутом всех гномов).
Нет, все-таки это был самый настоящий старик Буртининкас, без подделки…

Ц А… а эта… Ц Маргоша хотела было сказать «мерзкая рожа», но воздержала
сь и подобрала более корректное выражение: Ц Это ужасное лицо зеленого
цвета откуда взялось?
Ц Ах, это… Обычные чары личины. Я просто хотел немного пошутить и, как обы
чно, попал впросак. Юмор никогда не был моей сильной стороной, деточка… Вп
рочем, раз уж ты собралась в иные миры, я тебя, так сказать «на дорожку», поу
чу, как воспользоваться этими чарами. Может быть, пригодится… Да, а где же
наша Нининсина? Ты говорила, что она тоже собиралась сегодня прибыть ко м
не? Очень может быть, что старушка что-нибудь перепутала, она стала такой
рассеянной в последнее время. Сейчас мы с ней свяжемся. Заодно я тебе пока
жу свое новое изобретение.
Эрик Витольдович подвел Маргошу к обычному компьютерному столику, на ко
тором стояло нечто невообразимое. В том смысле, что сочетание предметов,
расположенных па столике, было необычным: системный блок казался вполне
стандартным, и клавиатура на выдвижной доске тоже, и даже мышка не предст
авляла из себя ничего особенного, а вот подключены все эти атрибуты были
не к монитору, а к большому хрустальному шару.
Такой шар найдется в хозяйстве у каждого мага, балующегося ясновидением
. Но только старому цвергу, испытывающему вечный интерес к техническим н
овинкам, пришло в голову создать симбиоз высоких технологий и архаичной
магии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121