Ц Значит, иногда ваша жизнь бывает невыносимой? Ц спросил Роули.
Действительно ли настоящее удовлетворяет ее? Она живет здесь пять лет. Ж
ивет как вдова. Сколько ей лет? Наверное, где-то между двадцатью и тридцат
ью. Значит, начиная примерно с двадцати лет она живет одна. Может ли быть, ч
тобы такая жизнь удовлетворяла ее? Хотя, конечно, брак ее мог оказаться ст
оль невыносимым, что свобода, обретенная во вдовстве, по контрасту выгля
дит просто раем.
Ц У всех жизнь бывает временами невыносима, Ц ответила она. Ц Никому н
е удается полностью избежать ее мрачных сторон, я полагаю.
Они подошли к реке, протекавшей через парк и дальше, по задам деревни. В эт
ом месте река устремлялась вниз, журча среди камней и под каменным арочн
ым мостом, по краям которого шли перила. По этим перилам они в детстве люби
ли ходить, балансируя раскинутыми вширь руками.
Ц Если вам когда-нибудь захочется покоя, Ц начал Роули, останавливаясь
на середине моста и кладя руки на перила, Ц вы найдете его здесь. Нет ниче
го более успокаивающего, чем слушать и смотреть на бегущую воду, особенн
о если падающий на нее свет пробивается сквозь ветки деревьев. Ц Он отпу
стил поводья, и его лошадь перешла на другой берег пощипать травы.
Кэтрин остановилась рядом с ним и посмотрела на воду. Тоби помчался даль
ше.
Ц Я многое перечувствовала, стоя здесь. Наверное, она не осознавала, что
тоска, прозвучавшая в ее голосе, говорила больше, чем слова. Эта тоска сказ
ала ему, что Кэтрин с ним согласна и что в ее жизни часто приходится искать
успокоения.
Роули посмотрел на нее. Она стояла подле него Ц стройная, вся такая золот
истая и красивая. Ее руки, обтянутые лайковыми перчатками, лежали на пери
лах моста. Если бы он не ошибся в своих первоначальных расчетах, подумал в
иконт, сейчас уже знал бы ее всю Ц во всех подробностях. Его руки знали бы,
каково ее стройное, крепкое тело. Он знал бы, как нежна, горяча и желанна он
а изнутри, знал бы, как она ласкает Ц со сдержанным умением или с пылкой с
трастью. И знал бы, возможно ли первое превратить во второе.
Интересно, хватило бы ему одного или двух раз? Желал бы он ее и после так же
пылко, как сейчас? Или он Ц как у него обычно бывало с женщинами Ц удовле
творился бы, узнав все, что можно узнать? Потерял бы он к ней всякий интере
с и стал бы изобретать причину для этой опасной утренней прогулки в парк
е?
Ничего этого он не знает. И может быть, не узнает никогда.
Роули не осознавал, что и молча смотрит на нее, пока она не подняла на него
взгляд, и тогда по изменившемуся выражению ее глаз, ее лица он понял, что о
на прочла его мысли.
Виконт хотел что-то сказать, но в голову ему ничего не приходило. Кэтрин у
же открыла рот, словно намереваясь заговорить, но снова сжала губы, устре
мив взгляд на воду. Позже он удивлялся, почему не оторвался от перил и не п
редложил ей идти дальше. Удивлялся, почему и она не подумала снять напряж
ение таким же образом. Нет, никто из них не сделал этого. Роули наклонился
немного вниз и в сторону, повернул голову и нашел губами ее губы. Он разжал
губы, чтобы узнать вкус ее губ. Они заметно задрожали, а потом вернули ему
поцелуй. Но он не прикасался к ней. Они не повернулись друг к другу.
Поцелуй длился недолго, но все же гораздо дольше, чем мог быть в такой ситу
ации. Роули опять стал смотреть на воду. Кэтрин, очевидно, сделала то же са
мое. Он дрожал. Он не знал в точности, к чему это приведет, а ему хотелось упр
авлять своими поступками. Она отказалась стать его любовницей. И твердо
дала ему понять, что решение это совершенно серьезно. Поцелуи ради поцел
уев Ц вещь бесцельная, в особенности если они действуют так возбуждающе
. Но сами по себе поцелуи никуда не могут привести. Он определенно не заинт
ересован ни в каких продолжительных отношениях.
Ц Ради моего самоуважения, Ц начал он, Ц признайтесь, что это произошл
о не против вашего желания, не так ли?
Последовало долгое молчание. Роули решил, что она и не собирается отвеча
ть. Может быть, она не поняла его вопроса. Но в конце концов Кэтрин ответил
а:
Ц Нет, это произошло не против моего желания. Было бы проще, если бы она не
признавалась в этом. Проклятие! Чего она хочет от жизни? Только спокойств
ия и удовлетворенности? А наслаждения? Хотя, конечно, возможно еще и друго
е.
Ц Я полагаю, Ц сказал он голосом более резким, чем ему хотелось бы, Ц вы
хотите снова выйти замуж, Ц Нет, Ц быстро возразила она, Ц нет, ни в коем
случае! Снова? Нет. Зачем женщине добровольно становиться собственность
ю мужчины и выносить всевозможные унижения, растворять свой характер, са
му свою личность в нем? Нет, милорд, я не пытаюсь завлечь вас и заставить сд
елать мне лестное предложение. Или какое-нибудь другое предложение. Я от
казала вам в тот вечер совершенно серьезно, и если вам кажется, что я завле
каю вас, что этот поцелуй Ц доказательство тому, прошу прощения. Я не стре
млюсь вас завлекать и не ожидала, что так случится. А теперь пойду домой. Н
е провожайте, прошу вас. Уверяю вас, что не заблужусь. Тоби! Ц громко крикн
ула она и торопливо пошла по мосту.
Роули не пошел за ней и остался стоять на том же месте, опираясь локтями о
перила и устремив взгляд на воду.
Он долго простоял бы в таком положении, если бы хруст веток в кустах не зас
тавил его поднять голову. Роули подумал, что это вернулась Кэтрин. Зачем?..
Но это оказался один из садовников или лесников Клода, он бросил на викон
та несколько удивленный взгляд, откинул волосы со лба и продолжил свой п
уть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95