Ц Нет.
Ц Отчего же? Ц Он пристально смотрел на нее сверху вниз. Даже очертания
ее шеи, едва различимые в полумраке, казались соблазнительными.
Кэтрин пожала плечами.
Ц Я не нравлюсь себе такая.
Ц Какая? Живая? Ц спросил он. Ц Вы прекрасно танцуете, прекрасно чувств
уете музыку и полностью отдаетесь ей.
Ц Я не люблю привлекать к себе внимание, Ц сказала Кэтрин. Ц Второй тан
ец с вами Ц это будет воспринято как нечто чрезвычайное. Вашей невестке
и первый-то пришелся не по душе. А мне здесь жить и жить. Всю жизнь. Я не могу
позволить, чтобы меня коснулся хотя бы намек на сплетню.
Роули поставил ногу на табурет и уперся локтем в колено.
Ц Вам вовсе не нужно оставаться здесь, Ц сказал он. Ц Вы можете уехать с
о мной. Я найду для вас дом где-нибудь, и вам станет все равно, что о вас дума
ют другие Ц все, кроме меня.
Кэтрин снова рассмеялась.
Ц Приют любви? Ц спросила она. Ц Чтобы радовать только одного человек
а? Ужасно заманчиво!
Ц И все же очевидно, что однажды подобное предложение вы сочли достаточ
но соблазнительным, Ц заметил он. Ц Когда вы вышли замуж. Если только ва
ше замужество не обусловлено чем-нибудь другим, а не любовью. Но такого я
представить себе не могу.
Ц Это было давным-давно, Ц сказала она. Ц И пожалуйста, не нужно, чтобы к
то-нибудь застал нас здесь. Ц Она глубоко вздохнула. Ц Пожалуйста.
Ц Это мой танец. Идемте. Ц Виконт убрал ногу с табурета и протянул ей рук
у.
Ц Нет, Ц сказала Кэтрин. Ц Слишком поздно. Вальс давно уже начался.
Ц В таком случае давайте танцевать здесь. Музыку слышно, места вполне хв
атает Ц и никаких ковров на полу.
Ц Здесь? Ц Только теперь она посмотрела на него.
Ц Пойдемте, Ц сказал он снова.
Кэтрин нерешительно поднялась с места. Когда же он обнял ее за талию и взя
л ее руку, она положила другую руку на его плечо, и они закружились по темн
ой комнате в такт музыке Ц закружились легко и изящно. Кэтрин действите
льно прекрасно танцевала. Виконт вел, и она чутко отзывалась на его движе
ния.
Они танцевали молча. Сначала танцевали по всем правилам, соблюдая надлеж
ащую дистанцию. Но в какой-то момент, при очередном повороте, свет упал на
ее лицо, и виконт заметил, что она танцует с закрытыми глазами. Тогда он пр
ивлек ее к себе, так, чтобы чувствовать ее бедра, чтобы время от времени ее
груди касались его груди. Он прижимал Кэтрин к себе все крепче, а потом пол
ожил ее ладонь себе на сердце. Голова Кэтрин склонилась к его плечу, и она
обняла виконта за шею.
Наконец музыка смолкла, и они остановились.
Он чувствовал ее хрупкость, ее податливость и тепло. От нее пахло мылом, и
запах этот казался гораздо соблазнительнее аромата самых дорогих духо
в, которыми пользовались все прежние его любовницы. Он замер. И едва смел д
ышать, боясь нарушить очарование момента.
Но тут Кэтрин подняла голову и заглянула ему в глаза. Виконт не видел выра
жения ее лица, однако ощущал жар ее тела. Он склонил голову и поцеловал Кэт
рин.
На сей раз губы ее были чуть приоткрыты. Она не сопротивлялась, но и не отв
ечала на его поцелуй. Казалось, она полностью расслабилась Ц словно пос
ле любовных ласк. Но ведь это только видимость любовных ласк, подумал вик
онт с сожалением, когда Кэтрин наконец чуть отстранилась.
Ц У вас это прекрасно получается, Ц сказала она. Ц Полагаю, у вас все пр
екрасно получается. Вы, однако, опытный обольститель. Впрочем, довольно. М
не пора идти.
Выждать. Надо немного выждать. Не следует настаивать. Того, что было, пока
достаточно. Но если это и произойдет Ц это не будет обольщением. Все прои
зойдет с ее полного согласия. Наверное, она сама этого не осознает.
Ц Что ж, пойдемте, Ц предложил он. Ц Надо поспешить, пока там еще не все с
ъели.
Ц Нет, Ц ответила Кэтрин. Ц Я говорю не об ужине. Я собираюсь домой.
Ц Кто вас проводит? Ц Он нахмурился. Ц Разве преподобный Ловеринг вер
нулся?
Ц У меня есть провожатый, Ц ответила Кэтрин. Ц Вот же, вы видите, я даже з
ахватила свой плащ.
Виконт не взглянул, но предположил, что плащ висит на стуле.
Ц Вы не умеете лгать, Ц сказал он. Ц Вы намеревались идти пешком одна. И
наче зачем сидели здесь? У вас не хватило смелости?
Ц С чего вы взяли? У нас тут не водятся дикие звери, и грабителей нет. Боять
ся совершенно нечего.
Однако по ее тону он понял, что не ошибся в своем предположении. Кэтрин хот
ела уйти домой одна, но испугалась. А просить Клода или кого-нибудь еще от
везти ее в экипаже Ц слишком рано, как она полагала. Поэтому и спряталась
в музыкальной гостиной, надеясь, вероятно, что ее не найдут здесь до самог
о окончания бала.
Ц Подождите меня здесь, Ц сказал он. Ц Я схожу наверх за плащом и провож
у вас домой.
Ц Вы этого не сделаете! Ц воскликнула Кэтрин, в голосе ее звучало негод
ование. Ц Я пойду одна.
Ц Ждите здесь. Ц Роули прижал палец к ее губам. Ц И не вздумайте убежать
, Кэтрин. Если вы сбежите, я подниму ужасный шум. Соберу людей на поиски, и мы
обшарим всю округу. Вы попадете в неловкое положение. Вам лучше дождатьс
я меня.
Ц Нет, Ц упорствовала Кэтрин. Ц Нет. Что, если нас заметят…
Ц Не заметят. Ц Уже в дверях он оглянулся. Ц Ждите!
Ц В таком случае я пойду к ужину, Ц заявила она. Однако виконт уже вышел.
И закрыл за собой дверь, сделав вид, что не услышал ее последних слов. Даже
если бы он заранее все рассчитал, ничего лучшего не получилось бы. Кэтрин
же ничего заранее не рассчитывала. Роули был уверен в этом. Но он должен сд
елать так, чтобы она была рада случившемуся. Чтобы не жалела об этом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95