Ц Ах, Тоби, Ц сказала она, задержавшись, чтобы почесать ему животик и пре
вратить щенячью истерику в восторг, Ц это самый ужасный человек из всех,
кого я знала. Это не просто опасный повеса, ему доставляет наслаждение де
ргать за веревочку, на которую привязана его жертва. А я не жертва, Тоби. И о
н очень скоро в этом убедится. Лучше бы он переключил свою энергию на каку
ю-нибудь более доступную женщину.
Сложность состояла в том, что, пока они шли по улице, она не раз бросала взг
ляд на его губы. И вздрагивала, вспоминая, как эти губы прикасались к ней
Ц жаркие, влажные, даже соблазнительные. Ей хотелось еще раз ощутить на с
воих его губы.
Ц Нет, Ц твердо сказала она, идя на кухню вслед за Тоби, Ц в кресло нельз
я.
Тоби вскочил в кресло и принялся устраиваться там со всеми удобствами.
Ц Самцы! Ц с отвращением проговорила она, занявшись огнем в очаге. Ц Вс
е вы одинаковые. Слова “нет” в вашем словаре не существует. Оно для всех ва
с означает “да”. Как бы мне хотелось Ц ах, как хотелось! Ц чтобы можно был
о вообще прожить без вас.
И Тоби от имени всех самцов тяжело вздохнул и с умильным видом уставился
на нее.

Он действительно был вовсе не уверен, что “нет” бесповоротно означает “н
ет”, когда его произносит миссис Уинтерс. Он с сожалением думал, что, возмо
жно, это так и есть, но все же не был в этом уверен полностью.
"Наверное, это пустая трата времени Ц преследовать ее и дальше”, Ц подум
ал Роули. Но потом понял, что больше ему не на что тратить время. Как и ожида
л, он с удовольствием проводил время с Клодом и Дафной; разумеется, общест
во друзей тоже было весьма приятно. Когда беседы в гостиной становились
невыносимо пресными, они всегда могли удалиться втроем и завести разгов
ор, требующий участия хотя бы малой доли их умственных способностей.
Но ему нужны развлечения.
Вряд ли ему удастся переспать с Кэтрин Уинтерс. А жаль! Ему очень хотелось
уложить ее в постель. Но даже если это и не получится Ц у него не было увер
енности, что случай безнадежен, Ц он все-таки получает удовольствие от р
азговоров с ней, от поддразниваний, от преследований, от того, что она злит
ся, просто от того, что он на нее смотрит.
Конечно, нужно быть осторожным и не скомпрометировать ее. Клод что-то зап
одозрил, Кларисса Ц тоже, Нэт и Идеи более чем заподозрили. Не стоит пытат
ься увидеться с ней снова наедине, рискуя попасться кому-либо на глаза, ка
к это чуть не случилось тогда, на мосту. А Кларисса перестала приглашать е
е в дом.
Однако нужно как-то уладить эту проблему. Утром они отправились на продо
лжительную прогулку верхом. Он, как всегда, заставлял себя оказывать вни
мание мисс Хадсон, хотя и перепоручил ее заботам Нэта на обратном пути, за
метив, что в обществе его друга она чувствует себя свободнее, чем с ним. Не
бо затянуло облаками, стало прохладно. Кларисса объявила, что остальную
часть дня они проведут дома.
Значит, он никого не обидел, когда предложил Дафне и Клейтону прогулятьс
я. Оба они славились спартанской выносливостью, в любую погоду занимаясь
чем-либо вне дома. Лица у обоих явно посветлели. К счастью, к ним никто не п
рисоединился. Когда же они вышли из дома, было совсем нетрудно направить
их к задней двери в стене парка, о которой Дафна забыла, а Клейтон никогда
не знал, и предложить пройтись по тропинке, ведущей к деревне, чтобы верну
ться обратно через ворота парка, в которые он входил утром несколько дне
й назад.
Конечно, когда они вышли из калитки, было совсем просто заметить, что они н
аходятся рядом с коттеджем миссис Уинтерс, и предположить, что ей, может б
ыть, захочется прогуляться с ними. В конце концов, добавил Роули, он идет о
дин, а Клейтон ведет под руку даму.
Ц Бедный Рекс, Ц сказала Дафна со смехом. Ц Тебе нужна жена.
Вот это ему нужно меньше всего. Но план его сработал. Она была дома. Значит,
в этот день она не ушла вершить свои добрые дела. И Дафна, благослови ее Го
сподь, взяла на себя труд убедить Кэтрин пойти погулять вместе с ними. К то
му же Дафна повела дело так, будто это вообще была ее идея.
Ц Видите ли, Ц сказала Кэтрин Уинтерс, а вид у нее был просто восхитител
ьный: в простом шерстяном платье, поверх которого был надет большой белы
й передник, на золотых волосах примостился кружевной чепчик, Ц я только
что кончила печь кексы. Надеюсь, вы извините, что я в таком виде?
Ц Ах, конечно же! Какие пустяки.
Ц С удовольствием подышу свежим воздухом. Да и Тоби не гулял с самого утр
а. Вы не будете возражать, если он пойдет с нами?
Ц Какой он славный! Ц сказала Дафна, наклоняясь, чтобы погладить песика
.
Через несколько минут, после того как Кэтрин сняла передник и чепчик и на
дела плащ и шляпу, тщательно продуманный план Роули принес плоды, и он опя
ть оказался в ее обществе и вел ее под руку Ц не могла же она отказаться о
т этого, поскольку Дафну держал под руку Клейтон. И они, кивая налево и нап
раво при встрече с местными жителями, прошествовали через деревню, болта
я при этом всей компанией, перешли через мост и вышли за околицу. При этом
он незаметно старался отстать, пока они не оказались настолько далеко от
Дафны и Клейтона, что могли поговорить наедине.
Ц Я действительно прошу прощения, если навязал вам свое общество, Ц ска
зал он, прикрыв на миг ее руку своей ладонью. Ц К вашим дверям меня притащ
ила моя сестра, я кричал и упирался, но вы ей нравитесь.
Кэтрин окинула его скептическим взором.
Ц С тех пор как я видел вас в последний раз, прошло два дня и три часа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95