Или у нее действительно нет семьи? Но все-таки должны же у н
ее быть какие-то друзья Ц хотя бы друзья мужа.
Кэтрин Уинтерс, его будущая жена, Ц загадочная женщина.
И она не отвечала на его последний вопрос.
Ц У вас нет выбора, Ц сказал он. Ц Вы выйдете за меня замуж, Кэтрин. Викон
тессу Роули никто не посмеет оскорбить. Иначе придется иметь дело со мно
й.
Кэтрин обхватила плечи руками.
Ц Вы правы, Ц сказала она. Ц У меня нет семьи. И если я уеду отсюда, то пот
еряю... я останусь совсем без средств.
Виконт нахмурился.
Ц Но я не выйду за вас замуж. Мне недавно предложили работу. Если место ещ
е свободно, я могу согласиться на нее теперь.
Ц Какое место? Ц проговорил виконт в раздражении, хотя, казалось бы, дол
жен был обрадоваться Ц ведь появилась возможность как-нибудь все улади
ть и без брака…
Ц Любовницы, Ц ответила она. Ц Вы не раз предлагали мне это место.
Он уставился на нее не веря своим ушам.
Ц Вы не хотите выйти за меня замуж? Но хотите стать моей любовницей?
Ц Да, Ц ответила она без колебаний.
Ц Почему? Ц Виконт был взбешен, хотя и сам не знал, что привело его в таку
ю ярость.
Ц Это будет деловое соглашение, Ц ответила Кэтрин. Ц Каждый из нас смо
жет расторгнуть его в любое время. Я только хочу оговорить условия… Обяз
уетесь выплатить мне определенную сумму, если захотите порвать первым,
Ц разумеется, в том случае, если я буду выполнять свои обязанности добро
совестно.
Выполнять свои. Черт побери! Как будто речь идет о должности экономки или
секретаря. А он-то предложил ей стать его женой!
Кэтрин пристально посмотрела в глаза виконту.
Ц Мне нужна работа, Ц сказала она. Ц Ваше предложение остается в силе?

Его сестра находится совсем рядом, в гостиной, и ждет, когда он официально
объявит о своей помолвке. Его брат ждет того же у себя в Боудли. Все они гот
овы приступить к действиям, как только он покончит с формальностями и вс
ем станет известно: его отношения с Кэтрин Уинтерс сводились лишь к ухаж
иванию, а за время своей короткой отлучки он съездил в Лондон за специаль
ным разрешением на брак Ц чтобы не откладывать бракосочетание ни на оди
н день.
Требовалось изобразить, что они Ц страстно влюбленная пара, просто вели
себя не очень осмотрительно.
А она как ни в чем не бывало предлагает себя в любовницы.
Ц Да. Ц Он подошел к ней. Ц Да, мое предложение остается в силе. Ц Он без
особой нежности обнял ее за талию Ц она определенно похудела Ц и резко
привлек ее к себе. Потом поцеловал ее, но и в его поцелуе не чувствовалось
нежности.
Господи, промелькнуло у нее, если она станет его любовницей, придется отр
абатывать свое содержание. Он прямо сумасшедший…
Но ведь она сама себя предложила… Кэтрин прижалась к виконту и тоже обня
ла его. Раскрыв губы, закрыв глаза, она ответила на его поцелуй. Однако не и
спытывала при этом абсолютно никаких чувств. Просто она уже была его люб
овницей, выполняющей свои обязанности.
Черт бы ее побрал!
Ц Я вернусь вечером, Ц сказал он, глядя ей в глаза и по-прежнему обнимая
ее. Ц Приготовьтесь принять меня и отдохните как следует. Судя по вашему
виду, вы нуждаетесь в отдыхе. Посмотрим, на что вы годитесь и как быстро об
учаетесь.
Она и бровью не повела. Только тогда он понял, что сказал все это именно дл
я того, чтобы заставить ее как-то отреагировать.
Ц Я приготовлюсь, милорд, Ц сказала она.
Ц Завтра мы уедем, Ц сказал он. Ц Я устрою вас в Лондоне. У вас будет свой
дом, слуги и экипаж. Вы выходите в широкий мир, Кэтрин Уинтерс. Лондон вам п
онравится.
Что-то промелькнуло в ее глазах.
Ц Нет, Ц сказала она. Ц Только не в Лондон. Он поднял брови:
Ц Не в Лондон? А куда же?
Ц Только не в Лондон, Ц повторила она.
Ц Вы, очевидно, полагаете, что я отвезу вас в Стрэттон-Парк и поселю в свои
х апартаментах. Это, конечно, было бы очень удобно, но, боюсь, выглядело бы н
есколько скандально, могло бы показаться нарушением приличий. Или, может
, вы намерены остаться здесь? Полагаете, я буду приезжать в Дербишир всяки
й раз, когда мне захочется переспать с вами?
Впервые лицо ее вспыхнуло.
Ц Я знаю, что требуется от любовницы, Ц сказала она. Ц Но прошу вас Ц не
в Лондон.
Уж не страх ли заметил он в ее глазах? Она тут же потупилась и неловко урон
ила руки. Он отпустил ее и подошел к окну. Посмотрел на сад и ручей. Предпол
агалось, что дело будет улажено за две-три минуты. Дафна, наверное, не пони
мает, почему все так затянулось.
Ц Все это никуда не годится, Кэтрин. Если я приду к вам вечером, кто-нибудь
обязательно увидит меня. Ваш коттедж, без сомнения, превратился в излюбл
енный объект для наблюдений. Вот почему я взял с собой Дафну. И если я верн
усь, это не останется незамеченным. Если же вы уедете со мной завтра утром
, нас увидят многие. И тогда уже вашу репутацию ничем не восстановишь.
Она засмеялась, но ничего не сказала.
Ц Я не могу этого допустить, Ц продолжал виконт. Ц Я вас скомпрометиро
вал. И должен все исправить. Нет, я не возьму вас в любовницы. Только в жены.

Воцарилось молчание.
Ц Так как же? Ц спросил он, вопросительно глядя на Кэтрин.
Она стояла на том же месте, где он ее оставил. Стояла, полузакрыв глаза.
Ц Меня лишили возможности выбирать, не так ли? Ц спросила она.
Ц Да, Ц подтвердил он.
Его тоже лишили такой возможности. Он понял это, едва прочел письмо Клода.
И теперь уже почти смирился с этим. Почти, но не до конца. Ему придется прож
ить всю жизнь с нелюбимой женой. Однако не стоит особенно задумываться о
б этом.
Ц Кажется, мы наконец-то обо всем договорились, Ц бодро заговорил он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95