Ц Он был хорош собою, весел и обаятелен. А репутация гуляк
и и картежника делала его совершенно неотразимым. Говорили, что он проиг
рался за карточным столом, что ему грозит разорение и что он ищет богатую
невесту. Меня предупредили, чтобы я держалась от него как можно дальше.
Ц Но вы этого не сделали. Она передернула плечами.
Ц У меня не было иллюзий относительно его интереса ко мне. Я не собиралас
ь за него замуж. Я не была в него влюблена. Но когда тобой восхищается чело
век столь необычный и столь... запретный Ц это такой восторг! Я иногда тан
цевала с ним, бросая вызов тем, кто сопровождал меня на балы. Я переглядыва
лась с ним на концертах и в театрах. Иногда, полагая, что меня к нему не подп
ускают, он умудрялся передавать мне записки. Я даже ответила ему, но тольк
о один раз. Мне было не по себе: ведь я вела себя... ужасно неприлично. Я была...
очень глупа.
Скверно, подумал виконт. Она так долго подбирается к сути… И за все это вре
мя ни разу не взглянула на него.
Ц Просто очень молода, Ц сказал он.
Ц Но в конце концов я совершила нечто ужасное. Ц Кэтрин опять передерну
ла плечами и надолго замолчала. Наконец снова заговорила:
Ц Мы оба оказались в Воксхолле, каждый в своей компании. Он пригласил мен
я танцевать, но сопровождающая меня компаньонка сказала ему Ц очень стр
ого и твердо, Ц что я занята на весь вечер. Он передал мне записку через оф
ицианта, в которой просил меня немного погулять с ним по саду. В Воксхолле
так красиво, так замечательно, а я была там впервые… Но мои спутники хотел
и только одного Ц сидеть в ложе, есть клубнику и пить вино.
Никому не хотелось гулять или танцевать. Я была очень разочарована.
Теперь она говорила быстро, с горячностью. Виконт посмотрел на нее и кое-ч
то начинал понимать. Хорошо, что она не вышла за скучного, респектабельно
го джентльмена, который “засушил” бы все восторги юного существа, только
что начавшего выезжать в свет. Бедная девочка! Он прекрасно понимал, каки
е ее обступали соблазны. Конечно, то были вредоносные соблазны, которым о
на, без сомнения, поддалась. Наверное, они надолго остались одни, и репутац
ия ее погибла. Впрочем, нет, подумал он, вспомнив ночь после свадьбы, здесь
было кое-что посерьезнее.
Ц Я сказала, что хочу зайти к подруге в другую ложу, Ц продолжала Кэтрин,
Ц и убежала так быстро, что никто не успел меня удержать. Я отправилась н
а прогулку, чего мне ужасно хотелось. Ц Она засмеялась и прижала ладони к
щекам.
Он изнасиловал ее. Боже, он ее изнасиловал!
Ц Его ждала карета. Я не хотела садиться в нее, конечно, но он пообещал мне
, что мы проедем совсем немного и он покажет мне огни Воксхолла с расстоян
ия. Я так смутилась, что не стала поднимать шум, а надо было бы закричать, по
тому что он крепко держал меня за руку. В карете он... он что-то сделал со мно
й... а потом отвез меня прямо домой. Держался очень нагло. И рассказал папе, ч
то мы любим друг друга, и что мы были вместе, и что он сбежал бы со мной, если
бы не заботился о моей репутации. Ц Она умолкла.
Глаза ее были закрыты, руки снова лежали на коленях.
Ц Многие годы я убеждала себя, что не виновата. Нет, повторяла я снова и сн
ова. Но ведь я вышла к нему по собственному желанию. И в карету села без осо
бенного нажима с его стороны. Наверное, это нельзя назвать насилием. Никт
о никогда не называл это таким словом. Я во всем виновата.
Ц Кэтрин! Ц Виконт внезапно охрип. Она же наконец-то посмотрела ему в гл
аза. Ц Вы сказали “нет”. Вы не виноваты.
Она снова потупилась.
Ц Он подбирался к вашим деньгам? Ц спросил виконт, хотя ответ и без того
был очевиден. Ц Почему вы не вышли за него, Кэтрин? Отец запретил вам?
Она горько рассмеялась:
Ц Я не захотела. Да, не захотела. Я бы предпочла умереть. Он, конечно, не дел
ал тайны из того, что произошло, или, вернее, из того, что произошло с его точ
ки зрения. Он хотел сделать так, чтобы у меня не было выхода.
Обесчещена. Обесчещена раз и навсегда. Как хватило у нее мужества не сдел
ать то, что она была обречена сделать?
Ц И тогда, Ц проговорил он, Ц вас отправили в Боудли, чтобы вы прожили т
ам всю жизнь под вымышленным именем, притворяясь вдовой?
Она ответила не сразу.
Ц Да, Ц сказала наконец.
Ц Кто это был? Ц прошептал виконт. Его охватила чудовищная ярость.
Она медленно покачала головой.
Он все равно узнает. Она скажет. Он найдет этого мерзавца и убьет его.
Ц Кэтрин!
И тут его осенило. Она не любила ни одного из них Ц ни того, с кем почти обру
чилась, ни того, кто ее изнасиловал. Она приехала в Лондон, ей очень хотело
сь провести там сезон Ц значит, дома у нее тоже никого не было. Черт побер
и, кто же такой Брюс?
Кэтрин не отвечала. Она сидела, запрокинув голову, закрыв глаза.
Ц Кэтрин, кто такой Брюс?
Тогда она посмотрела на него. Сначала во взгляде ее была пустота, а потом в
нем появилась такая боль, что у "виконта перехватило дыхание. Она раскрыл
а рот, намереваясь что-то сказать, однако промолчала. Собравшись с духом,
все же заговорила:
Ц Это был мой сын. Ц В голосе ее звучало отчаяние. Ц Плод этой... мерзости
. Он родился на месяц раньше срока. И прожил три часа. Все говорили, что это о
чень хорошо... что он умер. Счастье для меня и для него. Но это было мое дитя. М
ой сын. И он не был ни в чем виноват. Брюс умер у меня на руках.
Боже! Он словно врос в кресло. Словно окаменел.
Ц Ну вот… Ц Виконт не знал, сколько времени они молчали. Голос ее казалс
я совершенно безжизненным. Ц Все это я должна была рассказать вам до тог
о, как мы обвенчались.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95