Кэтрин повеселела
. Она отправится навестить Дафну.
Когда Кэтрин, ее горничная и Тоби добрались через некоторое время до дом
а сестры Роули, путешественники приуныли. Дворецкий сэра Клейтона Бэрда
вовсе не был уверен, что леди Бэрддома. Однако, вернувшись, он пригласил Кэ
трин подняться в личную гостиную ее светлости. Тоби вновь вознегодовал,
когда горничная, взяв его на поводок, повела непоседу на кухню.
Дафна, с глазами, покрасневшими от слез, бледная и дрожащая от страха, брос
илась в объятия Кэтрин, прежде чем дверь успела закрыться у нее за спиной.

Ц Вам что-нибудь известно?! Ц вскричала она. Ц Что произошло? Он умер?..
Ц Дафна? Ц Кэтрин смотрела на нее в изумлении. Ц О чем вы?
Дафна дико глянула на нее:
Ц Рекс! Он умер? Клейтон ушел давно, очень давно, чтобы все узнать... но до си
х пор не возвращается.
В голове у Кэтрин что-то загудело. Воздух гостиной вдруг показался ей лед
яным.
Ц Рекс? Ц прошептала она еле слышно. И только после этого Дафна взгляну
ла на нее с ужасом. Она подвела Кэтрин к ближайшему стулу и усадила ее.
Ц Так вы не знаете? Ц воскликнула она. Ц Ах, что я наделала! У Рекса дуэль
с сэром Ховардом Коупли, Кэтрин. Сегодня рано утром. На пи-пистолетах. Ц О
на заплакала.

Кэтрин была одна в холодном, темном конце длинного туннеля, на другом кон
це туннеля кто-то уговаривал ее, растирал ей руки, звал ее и исчезал. Потом
раздались какие-то голоса, и что-то прижалось к ее зубам, и огонь низвергс
я в туннель и вынудил ее, кашляя и задыхаясь, вернуться к теплу и свету.
Ц Она приходит в себя, мадам, Ц произнес мужской голос.
Ц Да, Ц сказала Дафна. Ц Спасибо. Бренди как раз то, что нужно. Оставьте с
такан на случай, если понадобится еще.
Дворецкий сэра Клейтона Бэрда покинул гостиную, уверив хозяйку, что буде
т рядом, за дверью, если он понадобится.
Ц Но сэра Ховарда даже нет в Лондоне, Ц пробормотала Кэтрин, словно их б
еседа не была только что прервана ее обмороком. Ц И почему?..
Ц Он был на балу, Ц ответила Дафна. Ц Вы просто не видели его. И конечно ж
е, это Рекс вызвал его. Я узнала об этом только сегодня утром. Клейтон ушел,
чтобы что-нибудь выяснить, но вот... еще не вернулся. Куда же вы?
Кэтрин встала, она покачивалась, в голове мутилось. Не понимала, куда надо
идти. Знала одно: необходимо найти его. Она должна остановить его. Она долж
на…
Ц Я должна сказать ему, что люблю его, Ц услышала она свой голос. Какие ду
рацкие слова! Она прижала дрожащий кулачок к губам.
Ц Ах, Кэтрин!.. Ц Они обнялись и рыдали на плече друг у друга.
Искать его Ц уже слишком поздно. Остановить Ц невозможно. И может быть, д
аже слишком поздно говорить ему о своей любви. Дуэли, кажется, всегда прои
сходят на рассвете. Он уехал из дома задолго до рассвета.
Ц Я должна идти домой, Ц сказала она. И внезапно ей до боли, до судорог за
хотелось оказаться дома. Ц Я должна идти.
Ц Я пойду с вами! Ц решительно заявила Дафна. Им и в голову не пришло подо
ждать экипажа. Ждать они просто не могли. Они почти бежали, минуя одну улиц
у за другой, опустив головы и почти ничего не видя вокруг. Кэтрин даже забы
ла, что оставила горничную и собаку на кухне сэра Клейтона.

Теперь, когда настал час, страх уступил место ледяному спокойствию. Он зн
ал, что так оно и будет. Так бывало с ним всегда. Он не сомневался, что ноги е
го не станут дрожать, а рука будет верна.
С Коупли прибыл один секундант. Нэт, Иден и Кен, окружившие Рекса, были мра
чны и бледны. “Им всем гораздо хуже, чем мне”, Ц вдруг подумал лорд Роули. О
ни Ц по призванию бойцы, Ц не привыкли бездействовать накануне битвы. Н
е привыкли со стороны следить за исходом сражения. Это их и мучает. На мест
о дуэли прибыл и хирург.
Виконт Роули не смотрел на Коупли, пока тот сбрасывал плащ, снимал сюртук
и жилет. Он взглянул ему прямо в лицо, когда Иден и секундант Коупли обменя
лись условными знаками в попытке кончить дело миром. Роули отказался, Ко
упли лишь зло усмехнулся. Теперь они должны стать спиной друг к другу, сде
лать по двенадцать шагов, повернуться и стрелять по сигналу.
Ц Скажите Кэтрин… Ц сказал он Идену в последнюю секунду Ц он вдруг реш
ил, что она должна знать, почему он дерется за нее. Он набрал побольше возд
уха и закончил:
Ц Скажите ей, что я люблю ее.
Ц Вы сами скажете ей это немного погодя, Ц решительно отозвался Иден. Н
о все же согласно кивнул головой.
И вот уже лорд Роули отмеряет свои двенадцать шагов, держа пистолет на из
готовку. Он решил целиться спокойно, не поддаваться порыву стрелять сраз
у и наудачу, торопясь опередить противника. Ведь у него всего один выстре
л.
Коупли же принял совершенно иное решение. Едва противники повернулись л
ицом друг к другу, он поднял пистолет и, не дожидаясь сигнала, выстрелил.
"Удивительно полезная это штука Ц опыт”, Ц успел подумать лорд Роули. По
опыту он знал: сильная боль означает, что рана не очень серьезная. В проти
вном случае он не чувствовал бы никакой боли, по крайней мере в течение не
скольких секунд. Шок надолго избавляет от боли. Сейчас боль в его правой р
уке была просто дьявольской… Даже не глядя, он знал, что рукав его белой ру
башки окрасился кровью. Пуля попала в мякоть. Возможно, пуля прошла наскв
озь.
Лорд Роули целился, не обращая внимания на боль. Это не первое его ранение
, он знал, что боль еще не убивает. А у Коупли не было выбора, ему оставалось
стоять и ждать. Он и стоял боком, чтобы, будучи мишенью, стать как можно мен
ьше.
Время остановилось. А расстояние сжалось, как при взгляде в окуляр телес
копа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95