Он и припомнить не мог, чтобы когда-нибудь оказывался в
о власти соблазнительницы Ц если Кэтрин Уинтерс действительно являла
сь таковой. Впрочем, он склонен был считать, что она не вполне понимает, чт
о делает. Однако результат оказался именно таким, какого Кэтрин могла бы
желать, если бы действительно хотела соблазнить виконта.
Она должна принадлежать ему.
Роули, однако, сомневался, что был бы так же одержим ею, если бы она стала ег
о любовницей тогда, во время его первого посещения, хотя в то время был уве
рен, что она ею станет. Сейчас он ни в чем не был уверен. Конечно, если бы он о
владел ею тогда и это уже продолжалось бы две недели, он бы чувствовал удо
влетворение. Хотя, возможно, желание его все равно не угасло бы. А впрочем…
Кэтрин, конечно же, необычайно красивая женщина, но, безусловно, он уже не
был бы увлечен ею так же, как сейчас.
У него даже промелькнула мысль: не изменить ли свои планы? Ведь ничто не по
мешало бы ему сделать ей предложение, если уж таков его выбор, размышлял в
иконт. Однако он отбросил эту идею. Он не собирается жениться. А ведь всего
три года назад Роули ухаживал за Горацией и даже с величайшей поспешнос
тью обручился с ней… Однако этот опыт завершился для него плачевно. Он по
любил женщину, а она вскоре бросила его ради какого-то повесы. Тогда он пл
охо разбирался в женщинах, и худо пришлось бы ему, женись он на Горации. Не
т, он не женится, пока не встретит женщину, которая станет частью его души.

Хотя, конечно же, все это романтическая чепуха.
Разумеется, он не женится на Кэтрин Уинтерс только потому, что это, возмож
но, единственный способ уложить ее в постель. Кроме того, он почти ничего н
е знает о ней. Взять в жены женщину, совершенно тебе неизвестную? Как бы хо
роша собой она ни была Ц это чистейшее безумие.
Однако все разумные доводы, все размышления, которым он предавался во вр
емя танцев, разговоров и нетерпеливого ожидания вальса перед ужином, Ц
все это ничуть не охладило его пыл. Кэтрин нужна ему, и, видит Бог, чтобы зап
олучить ее, он пойдет на все. На все, кроме насилия.
Виконт был чрезвычайно раздосадован, внезапно обнаружив, что Кэтрин ниг
де не видно. А между тем другие джентльмены уже приглашали дам к последне
му вальсу перед ужином.
Ц Эллен свободна, Роули, Ц раздался веселый голос Клариссы у его плеча.
Ц Позвольте, я провожу вас к ней.
Ц Прошу прощения, Кларисса, Ц ответил виконт Ц ответил гораздо резче,
чем ему хотелось, Ц но второй раз я танцую с ней после ужина. А на этот тане
ц я ангажировал другую даму.
Ц Да? И кого же?
Виконт был слишком раздражен, чтобы оправдываться. И вообще, с какой стат
и ему оправдываться? Он все равно отыщет ее и будет вальсировать с ней на г
лазах у всех.
Ц Кэтрин Уинтерс, Ц ответил он.
Ц Миссис Уинтерс? Ц проговорила Кларисса. Ц Вот как! Она должна быть ве
сьма довольна, Роули. Такое внимание с вашей стороны… Ведь это Ц второй т
анец, который вы собираетесь танцевать с ней?
Ц Еще раз прошу прощения, Ц сказал он, отходя в сторону.
Было совершенно очевидно, что Кэтрин нет в бальном зале. Может, она на терр
асе? А может, в гостиной, где играют в карты? Где она спряталась? Спряталась
от него? Или сбежала? Уехала домой? Однако он собственными глазами видел, к
ак его преподобие мистер Ловеринг уезжал и Кэтрин с ним не уехала. Поскол
ьку же она приехала с пастором, то теперь ей нужно дождаться кого-то, кто о
твезет ее домой после бала. Если она не ушла пешком. Нет, конечно, она не нас
только безрассудна, чтобы решиться на это. Где же она?
И тут его осенило: единственное возможное место Ц музыкальная гостиная
. Виконт заглянул туда.
В комнате было не очень темно Ц свет проникал через незанавешенные фран
цузские окна. Однако Кэтрин сидела довольно далеко от окна, и он с трудом р
азглядел ее. Она сидела за фортепьяно, лицом к клавиатуре, но не играла. Ва
льс, звучавший в бальном зале, был слышен и здесь. Она даже не оглянулась, к
огда он отворил дверь и вошел. Виконт пересек комнату и оказался рядом с н
ей.
Ц Это мой танец, не так ли? Ц спросил он.
Ц Я вовсе не хотела этого.
Ц Этого? Ц Он почувствовал, что надежда его оживает. Она не хотела этого,
но это случилось?
Кэтрин молчала, легонько водя пальцами по клавишам.
Ц Мне двадцать пять лет, Ц сказала она наконец. Ц И живу здесь уже пять
лет. У меня есть друзья и знакомые, а мой коттедж стал для меня настоящим д
омом. У меня есть собака, которую я люблю и которая любит меня. Я была счаст
лива.
Ц Счастливы? Кэтрин, неужели ваш брак был настолько невыносим, что ваша...
нет, не жизнь, а подобие жизни, Ц неужели это казалось вам счастьем?
Ц Я не позволяла вам обращаться ко мне по имени, Ц сказала Кэтрин.
Ц В таком случае отплатите мне тем же, зовите меня Рексом, Ц парировал в
иконт. Ц Вас влечет ко мне так же, как и меня к вам.
Она невесело рассмеялась:
Ц Мужчины и женщины, они слишком разные.
Я хочу лишь одного Ц душевного мира и покоя.
Ц Какая скука! Ц усмехнулся виконт.
Ц Я думаю иначе. Ц Она не собиралась обсуждать с ним этот вопрос.
Виконт молча ждал.
Ц Вы были счастливы с вашим мужем? Ц спросил он, наконец.
Кэтрин с минуту молчала.
Ц Я не могу отделить счастье от несчастья, Ц проговорила она. Ц Одно сл
ишком скоро проходит, другое слишком долго длится. Моя семейная жизнь не
должна вас интересовать. И я не должна вас интересовать. Прошу вас, возвра
щайтесь в зал, милорд, и пригласите на вальс какую-нибудь другую женщину.
Любая будет рада этому.
Ц Я хочу танцевать с вами, Ц сказал он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95