«Мне пора», Ч решил Форт.
Должно быть, он забавно выделялся в кругу жмурящихся туанцев круглой без
глазой башкой и фигурой в скафандре.
Ч Ты! Совсем обнаглел! Ч громыхнул усиленный мегафоном голос. Ч Начзо
ны вам сказал, что никаких семей со звёзд мы не потерпим?! Сказал или нет?!! О
твечать ясно!!!
«Кажется, меня тут принимают за другого», Ч мелькнуло у Форта.
Ч Минутку, Ч поднял он руку мирным жестом, Ч я здесь впервые...
Ч Он пострадал! Ч пряча глаза от прожекторов, крикнул врач. Ч У него уби
ло сослуживца! Он у нас всего сутки! Он не...
Ч Бу-бу-бу! Ч лингвоук туго забуксовал на переводе ругани стражника. Ч
Бу-бу! Почему не доложили тотчас?! Бу-бу вас и бу-бу! Вас давно не бу-бу! Ты, бу-
бу, покажи лицо! Снять шлем!
Пожалуйста. Шлем снимать Ч обойдёмся; Форт поднял забрало. Если стражни
к ждал, что чужой сощурится, то зря; глаза Форта работали не хуже светофиль
тра.
Ч Ты, скидывай сбрую, бу-бу, Ч перевёл лингвоук, Ч и брось оружие!
Даже оружие разглядел!.. Уступки уступками, но есть Правила космических с
ообщений, они международно признаны, и наступать на них не позволяется.
Ч Я капитан, и раздеваться перед вами не обязан. По должности я имею прав
о носить оружие. Мне надо связаться с...
События нескольких последующих мгновений гораздо лучше мог бы оценить
сторонний наблюдатель. Тот, что стоял у аппарата, поднял руку, и по скафанд
ру звёздного, по животу выше пояса, пробежало белое пламя, брызнули искры,
фигура в круглом шлеме окуталась дымом. Но звёздный не упал мёртвым Ч бо
лее того, сам сделал правой резкое движение от пояса вперед, луч из оружия
в его руке словно зачеркнул стражника; левой звёздный закрыл шлем, и его н
еожиданно мощный рык заставил туанцев вздрогнуть:
Ч Кто шевельнётся в машине Ч сожгу!!
Воцарилась тишина. То, что осталось от стражника, лежало кучей у подножки
трапа.
Ч Выходите Ч все, кто есть!!!
Тишина. Оружие звёздного было нацелено на дверь в борту аппарата. Прожек
торы держали на прицеле оцепеневшую толпу.
Он не ждал, что стражник выстрелит; оружие, похожее на пенал, появилось у т
ого в руке внезапно, и Форт ответил с промедлением. Но рефлекс самозащиты
сработал безупречно. Всё превосходно, если не считать покойника.
Под шорох ног проворно разбегавшихся туанцев Форт понял, что убил челове
ка. Рука с лайтингом опустилась.
«Он хотел убить меня, Ч тупо стукнуло в уме. Ч Он в меня стрелял...»
Цепенящее чувство не отпускало. Зрение сканера механически ощупывало «
шляпу», слух внимательно отмечал звуки, но рассудок в этом не участвовал
Ч его кружило в водовороте безвыходной мысли: «Я убил его». Д
аже ноги отказывались сделать шаг, прикованные к земле сознанием вины.
Стоило бежать из семьи Дагласов, сменить ровную жизнь военного кибер-пи
лота на судьбу мечущегося изгоя, всё затем, чтобы никогда не участвовать
в убийствах Ч и за какой-то миг так влипнуть!
«Я защищался. Это была самооборона», Ч отыскивал он доводы, но совесть их
не слушала, а если она заладит своё, её не переспоришь. Чтобы иметь в себе т
акого безжалостного обвинителя, надо с ним родиться и питать его всяким
умным чтением, а потом принять напрасную смерть и тщательно обдумать её
со всех сторон. Но отвечать на нападение совесть не запрещает Ч это смяг
чило жгучий яд стыда.
Судя по всему, на «шляпе» больше никого не было; летучий аппарат стоял без
молвно и открыто. Форт осмотрел повреждённый скафандр Ч горелая дыра до
тела и в теле. Первым выстрелом Ч в живот, довольно мило. Однако на поминк
и по скафандру времени не оставалось. Туанцы попрятались в тёмных халупа
х, но кого-то вытащить придётся Ч предпочтительнее знакомого.
Ч Собирайся, Ч с порога обрадовал Форт врача. Ч Полетишь со мной.
Ч Эта машина в космос не взлетит! Ч забился врач в угол.
Ч И не надо. Мне Ч в любое место, где есть связь с орбитой. Ты объяснишь, ка
к управлять аппаратом, куда лететь и так далее. Собирайся, я сказал!.. Ты вра
ч или нет?
Ч Врач. По внутренним болезням и родовспоможению.
Ч По-моему, по части родовспоможения ты отдыхал. Да я не о том... Сообрази с
ам Ч чем в посёлке пропадать, устроишься в городе.
Ч О, я не устроюсь! На мне запрет. Если меня поймают с вами, я пропал.
Ч Ладно, высажу тебя где-нибудь.
Ч Это разумно, Ч врач вылез из угла, оправляя на себе лохмотья. Ч На так
ое условие я согласен. Но прошу вас, сделайте вид, что увозите меня насильн
о.
Ч Будь по-твоему. Скоро ли хватятся этого... стражника?
Ч Часа через три, когда он не ответит на запрос.
Ч Ты можешь водить эту машину?
Ч Не умею, Ч врач протянул раскрытые ладони.
Ч А что к чему в ней, расскажешь?
Ч Попытаюсь.
Багаж у врача оказался куда легче, чем у Форта: матрас-скатка, одеяло и кор
обок медикаментов, что-то из еды. Для вида пришлось вести его к «шляпе» во
локом, покрикивая и понукая.
Внутри «шляпа» состояла из пилотской кабины и тёмного отсека за стеной-
решеткой; сбоку лаз вёл к глухо закрытому движку. Врач осматривал пульт у
правления, как впервые. Форт был вчерне знаком с пилотируемыми аппаратам
и иных миров, но не настолько, чтобы сразу сесть и полететь на любом из них.

Кресло одно, удобное, но узковатое. Прямых иллюминаторов нет; значит, или э
краны, или корпус переменной прозрачности... главное Ч не пробовать всле
пую, тыкаться опаснее всего.
Ч Здесь... Ч осторожно указал врач мизинцем, Ч средство связи, оно отклю
чено. Здесь Ч измерение высоты и скорости... Здесь...
Споря, они вместе распутывали спасительную головоломку; попутно выясни
лось, на что способна «шляпа» Ч по всем статьям равняется с обычным флае
ром.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128