Два куска мыла Ч и выглядели бы
вполне ничего себе.
Ч У вас ещё есть время дерзить, Ч глаза Сато заблестели. Ч Думаю, годик-
другой пребывания на станции успокоят вас, и вы научитесь вести себя при
лично. Полномочия позволяют мне задержать вас до выяснения всех обстоят
ельств полёта.
Ч Не забудьте потом оплатить мне упущенную выгоду, Ч Форту стало непри
ятно при мысли, что его контуанский вид истечёт, и он станет лицом без граж
данства. Опять же очень не хотелось разоблачать свою истинную природу и
дожидаться людей Джомара.
Ч О да Ч если вы вправе на неё рассчитывать. Ваш диплом вызывает различн
ые вопросы Ч скажем, о его подлинности... Давайте не говорить о будущем, по
ка не собралась СК. Что-то ещё она решит!..
Ч Феномен с подвохом в багаже покойника, мина на челноке...
Ч Осторожнее, Кермак. Я нахожусь при исполнении, я Ч государственный чи
новник пятого класса. Ваши нелепые намёки можно расценить как оскорблен
ие. Вам мало тех проблем, которые есть?
Ч Да, о покойниках Ч Кэн Мерфанд просил передать вам кое-что.
Сато невольно отшатнулся, увидев будильник.
Ч Что вы так дёрнулись? страшно?.. Не бойтесь, он своё отзвонил. Держите на
память. Вы бы поискали на «Сервитере» Ч вдруг мы не тот ящик выкинули... Се
йчас 21.43; к утру как раз управитесь.

От заместителя юриста Форт возвращался, перегруженный самыми мрачными
мыслями. Видно, лучше было сразу сдаться Джомару, чем соваться в гадючье г
нездо администраторов, у которых по документам всё сходится и выглядит т
ак убедительно. Разумеется, пока экипаж боролся с авариями и чуть ли не го
лыми руками выбрасывал горящий феномен, те сидели в тишине и покое и подг
оняли строчку к строчке.
Но экипаж!.. их нельзя бросить. Теперь предстояло дело посложнее битвы с фе
номеном. Тот был один, а этих лощёных, округло и красиво говорящих гадин Ч
мало что не рота. Не исключено, что самописец уже сняли с лихтера и подчищ
ают информацию. Человеку, верящему в законы, такое и вообразить нельзя, но
Форт, чей разум украли военные, чтобы втиснуть в мозг-машину, знал цену за
конам и тем, кто призван соблюдать их. Желая избежать огласки и расследов
ания, они пойдут на всё. Остаётся держаться вместе и стоять на своём. Выбит
ь из начальства заработок Ч и ходу отсюда! Интересно, есть ли в Галактике
место, которое не обсидели начальники, готовые сожрать тебя, если ты не вп
исался в их формат?..
Рея Магнуса он послал подальше. Никаких интервью! Заговорим, когда иного
выхода не будет Ч и денег за свои откровения надо требовать побольше. По
ка не время ссориться с комиссаром Сато на разрыв... хотя опыт упрямо подск
азывал Форту, что чем больше ты уповаешь на понимание начальства, тем кре
пче эти скоты гнут тебя в бараний рог и вьют из тебя верёвки. Когда хочешь
как лучше, выходит по-ихнему.
«Куда удобнее Ч экипаж спасён, феномен выброшен; я признался, что на лихт
ере нет трупов, Сато Ч что камень был опасен; плати за труды и прощай. Хоче
шь оставить всё в тайне? да ради Бога! накинь нам, работягам, тысяч по пять з
а молчание, ведь самописец остаётся у тебя. Так нет же, у начальства другой
идеал Ч наорать, обвинить тебя во всём и ни томпака не платить. Я оказалс
я виноват Ч зачем вернулся? зачем выжил? Я! а не они, пославшие меня в гиблы
й рейс на дрянном судне, с дьяволом в трюме и бомбой на челноке!.. У них все б
умаги были приготовлены, чтобы списать нас по графе потерь. Мы им отчётно
сть нарушаем!.. »
Экипаж он нашёл в упадочном настроении. Далан, ворча и булькая зычным гор
лом, ходила по убогой гостиничной каюте, а Эш помешивала еду в кастрюльке,
уныло напевая что-то на родном языке. Имей Форт программу перевода, он усл
ышал бы невесёлую колыбельную для шнги:

Серёдочка-серёдка, зачем ты родилась?
Отцу-матери Ч послушная рабыня,
Жене-мужу Ч дешёвая нянька.
Сточатся челюсти, высохнет кожа Ч
Скажешь спасибо серёдке-молодке,
Той, что тебя своей жвачкой накормит.
Мала твоя доля в семейном наследстве,
Горька твоя доля в подсолнечном мире.
Серёдочка-серёдка, зачем ты родилась?..

Ч Что-нибудь выяснилось, капитан? Ч шарахнулась к нему Далан всем тело
м.
Ч Ничего хорошего, Ч Форт сел, стараясь не глядеть на коллег. Ч Они всё
хотят переврать; ну, вы слышали у шлюза... Вся техника была новенькая, с игол
очки, а мы, значит, её загнали и сломали.
Ч А феномен?! Ч взрычала Далан. Ч Я им руки покажу! У нас записано!..
Ч Далан, без обид Ч но с тобой разочтутся как надо. Ты из того мира, с кото
рым федералы не станут ссориться. А вот у нас история подольше...
Ч Как так можно?! Ч Уши Далан сложились в возмущённую фигуру. Ч После вс
его, что было, Ч и такая вам несправедливость!..
Ч Может, у тебя дома по-другому. А у нас так. Нам ещё придётся доказывать, ч
то мы Ч это мы, а наши дипломы Ч не подделки.
В дверь позвонили. Форт поглядел радаром на пульт двери Ч та отъехала в с
торону. На пороге стоял нижний чин станционной охраны Ч по табелю о ранг
ах вроде полицейского сержанта.
Ч Добрый вечер, Ч деликатно начал он.
Ч Половина двенадцатого, спать нора, Ч недружелюбно отозвался Форт. Ч
Что вам надо?
Ч Здесь находится Зук Эшархиль Тэрэх Шнга. Ей следует пройти со мной в от
деление охраны.
Ч Это зачем?..
Ч Она была условно освобождена из-под стражи и должна вернуться под аре
ст.
Эш уронила ложку. Всякая иллюзия свободы исчезла; четверо суток полёта о
казались просто кошмаром между тюрьмой и тюрьмой. Её оторвут от людей, ко
торые стали ей близки, как родня, и бросят в одиночку. И будут вынуждать к с
отрудничеству Ч говорить и подписывать то, что им надо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128