Я скорее буду сл
ужить с вами, капитан, Ч искренние глаза не отпускали Форта. Ч Вы смелый
человек.
«Сейчас Далан скажет, что я артон», Ч болезненно подумалось Форту. Однак
о мирка знала толк в политкорректности и не разоблачила его. Она выдала н
ечто иное, куда более меткое:
Ч Очень смелый. Надо застраховаться на большую сумму, чтобы летать с ним.

Ч Хм, разве я похож на сорвиголову?
Ч Для некоторых особей риск составляет смысл и вкус жизни. Я бы не сказал
а так, если бы не сама была такая... нет, если бы сама такая не была... опять неп
равильно?
Форт взглянул на Далан с интересом. Трудно было заподозрить в разлаписто
й громадине столь тонкие чувства, но мирка раскусила его до сердцевины. З
начит, знает, в чём прелесть риска.
Ч Позволь спросить, а ты-то чего искала за облаками? Если, конечно, вопрос
в тему.
Ч Себя, Ч Далан встала, и в рубке сразу стало тесно. Ч Я хочу стать лично
стью.
Ч По-моему, человек, которому хватает решимости жить одному среди чужих
Ч уже личность.
Ч Может, ты эмигрировала? Ч Эш захотелось ощутить в Далан душу, родстве
нную по несчастью. Ч Политика или преследования?
Ч У нас нет политики и не преследуют, Ч Далан решительно подняла уши уг
олками. Ч Бохрок Ч народ-монолит. Но это и тяготит порой. Надо выделитьс
я из всей массы. За особенность не любят. И хвалят за особенность.
Ч Не понимаю, Ч созналась Эш.
Ч Разве у вас не так? Выскочку осуждают. Почему он не похож? Но он на виду, н
а него все глядят. Скажем, певец...
Ч Кстати, о певцах. Твой голос Ч наше оружие против плазмоидов; другого
я пока не нахожу. Так что береги глотку, она нам понадобится. Предлагаю пер
ейти к чаепитию.
Ч О-о, я всё принесла. Для всех! я знаю, кто что ест. Эш, вот твоё блюдо.
Ч Можно и обычные брикеты, Ч застеснялась Эш вскрытой жестянки, из кото
рой щедро разливался запах подлинной ихэнской пищи. Она рассчитывала съ
есть консервы в каюте, закрывшись и усилив вентиляцию.
Ч А тут пища капитану.
«Вот я и попался», Ч вздохнул Форт. Брикет пищи для киборгов говорил сам
за себя.
Ч Удивляться нечему, бортинженер. Тем более моей так называемой «смело
сти». Я артон.
Возникло молчание, отягощённое неподвижностью. Форт взвесил на плечах г
руз чужеродности Ч давящая ноша, не скинешь.
Ч Я своих слов обратно не возьму, Ч прервала паузу Эш. Ч Я хотела бы раб
отать с вами. Теперь Ч особенно. Капитан и должен быть надёжным, верно?..
Ч Значит, у нас не осталось недомолвок. Ч Налив себе воды, Форт поглядел
на стакан и извлёк из памяти образ золотого пенного пива. Плюс вкус. У разу
ма, записанного на искусственный носитель Ч свои преимущества. Да, мину
с хмель.
Ч Не обращайте внимания, я поработаю со связью.
Ч Пожалуйста, вопросов нет. Далан, я не поняла твоих слов: что значит «вер
ю в естество»? Ч Эш не переставала бояться насильственных чувств, готов
ых хлынуть на неё из-за щитов, и стремилась отвлечься разговором.
Ч У нас нет богов.
Ч Так не бывает. Господь Ч един.
Ч В трёх лицах, Ч отпивая воображаемое пиво, Форт не отрывался от экран
а. Ч Иисус, Кришна и Будда, и при этом Ч один человек.
Далан действительно умела говорить не только ртом. Ртом она ела, а разгов
аривал нос. Похоже, дышала она подмышками.
Ч Не думай, коллега Эш, что я не верую в богов. Они есть на самом деле, но мес
тами. На Форрэйсе их живёт много, не считая духов. Это достоверно доказано
. Кроме них, всякие силовые информационные возмущения. Они обитают на Арк
онде и на Хэйре...
Ч Я не жрица, шнгам не положено, но осмелюсь заметить, что...
Ч Все хорошо прожевали? Ч вмешался капитан в богословский диспут. Ч Р
екомендую проглотить и облизнуться. У меня назревает коннект со «Скайле
ндом», и если я не ошибаюсь насчет доброты начальства, аппетит у нас испор
тится через... тридцать семь секунд.

Блок 9

Ч «Сервитер Бонд» вызывает «Скайленд-4».
Сила, заключённая в торнаках «Сервитера», поддерживала сигнал, напереко
р природе идущий с внешних антенн сквозь световой барьер и искривления п
ересекающихся пространств Ч невидимую нить, натянутую между кораблём
в скачке и громадой станции, летящей где-то в немыслимой дали.
Аппарат прямой связи, который обеспечивал диалог на таких расстояниях, б
ыл слишком дорог, чтобы сбросить его вместе с кораблём на Нортию. Перед за
вершением эскортного полёта экипажу предстояло перегрузить этот прибо
р на челнок вместе с автомедиком, жуками-пауками и прочим оборудованием,
чей срок службы не окончен.
Ч «Сервитер Бонд» вызывает... Ч Форт ждал соединения. Даже если вся стан
ция вымерла, ответит автомат.
Ч «Скайленд-4» на связи. Приняла диспетчер Гердип Сингх.
Ч Говорит капитан Фортунат Кермак. Прошу соединить меня с комиссаром С
ато.
Ч Минуту, капитан...
Ч Как у вас обстановка, Гердип?
Ч Сейчас гораздо лучше, капитан. Час назад прибыли медики с «Рэд Ринг»; о
ни дали весьма благоприятный прогноз.
Ч Рад за вас.
Появлению на экране комиссара предшествовали дивные звуки и картины. Он
умел подать себя, как лидер продаж среди товаров.
Загудели басом трубы, зазвенели бубны, гулко ударил большой гонг. Воспом
инания об этой пафосной, помпезной музыке были у Форта ещё свежи Ч ею отк
рывались придворные новости всепланетарного туанского телевещания. Дл
я иммигрантов в туанский мир считалось желательным (то есть обязательны
м) смотреть это и ликовать до всхлипывания.
Засим появлялся нарисованный Его Величество Правитель Алаа Винтанаа, б
ывший космолётчик и завсегдатай тусовок полусвета.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128