Мы заберём его.
Ч Когда и как?
Ч Об этом поговорим позднее. Сейчас на Юге территорий неблагополучно, н
адо выждать. Свяжемся послезавтра, в начале дня, когда стемнеет. Скажем, в
06.00.
Ч Итак, 4-го числа, в 06.00.
Ч И сразу на меня. Код входа будет... 74-40-18, добавочный Шая.
Толстый занёс код на бумажку, приписав ниже «Милая, любимая», и приклеил е
ё липким краем к кожуху передатчика.
Милая, любимая... ах! Он втянул ноздрями манящее дуновение от мункэ. Нет, не т
еперь Ч момент не тот. Триста за один пустяк, хо! И ещё то, что удастся сорва
ть с Фойта. Недурственная пожива.

Полицейский катер скрылся с глаз. Форт с Шуком остались одни в опасном ко
льце, как в ведьмином круге.
Ч Шук!
Ч Что, отец?
Ч Не шляйся здесь. Мины кругом. Что это там, под куполом?
Ч А! это водяная станция, от города осталась.
Общепринято, что на чужой планете посетитель обязан в меру своего любопы
тства играть роль разведчика, во всё вникать и дивиться тому, что «у них» с
овсем не как «у нас». Но Форт чем дальше, тем больше находил в сверх-Ц ТуаТо
у сходство с покинутой родиной.
Взять тех же льешей. Можно было невесть что подумать, а оказалось просто и
знакомо Ч то же, что и манхло в Сэнтрал-Сити, подзаборные люди на донышке
мира, ниже других ровно на букву «а». Иной всплывёт чуть повыше, как Шуков
брат. Живой пример к федеральному плакату «Помоги себе сам!» с изображен
ием барона Мюнхгаузена, без всякой точки опоры тянущего себя из болота з
а косицу.
«Э, не спеши с выводами, Ч остерёг себя Форт. Ч Тут что-то посложнее. Не да
ют же нашим манхлякам фамилии без буквы „о“ за то, что в семи поколениях бе
зработные... И самому отсюда вырваться проблемно; говорил же Шук, что брате
ц попал в город по правительской разнарядке...»
Ну, откармливают туанцы мальков в инкубаторе; ну, белодворцы-красноверц
ы Ч так в Сэнтрал-Сити каких только иноверцев не насмотришься, есть даже
реликтовые мусульмане. И полиция везде одной породы Ч руки системы «хап
-цап».
Ч Хозяева колодцы завсегда минируют, чтоб беглым с каторги негде было н
апиться, Ч балабонил тем временем Шук с видом знатока. Ч А те бегут не в о
диночку, двух-трёх молодых прихватывают и вперёд себя к колодцу посылаю
т, чтобы тропинку прочитали...
Тут его клюнуло, что некоторые секреты Буолиа звёздному знать незачем, а
то возьмёт и опробует.
Ч ...это только кажется, что в территории есть нечего. Я вот сейчас на обед
живулек наловлю Ч хотите?
Что живность тут водится, Форт заметил, шагая от берега в глубь материка. К
роме щебня, песка, колючих кустов и травы-щетины, иногда попадались скаку
чие жуки, метровые тысяченожки и другая неизвестная науке пакость Ч вро
де в шерсти и с хвостом, а ноги паучьи. Едой это отнюдь не казалось, но Форту
нравилось смотреть, как люди едят, и он лишь предупредил:
Ч От купола далеко не ходить.
Ч И незачем, отец! они тут, у воды гнездятся.
Хоть Шук и пустомеля, с ним гораздо веселей. Космические корабли, особенн
о до 2-го разряда класса С, можно водить одному, но редко встретишь нелюдим
а, которому гробовая многодневная тишина в кабине-склепе милее полёта с
экипажем. Форт, избегая с кем-нибудь сближаться, тем не менее всегда стара
лся быть в компании Ч смена обстановки, повороты в жизни, когда быстро вы
бираешь и действуешь, приятно взбадривают мозг, от однообразия и скудост
и ощущений стремящийся к застою мыслей. Дай себе окунуться в ровное, без т
ревог, течение Ч и медленные колёса в голове вновь заведут слою скрипуч
ую музыку: «Куда я иду? и зачем я иду?.. » Тому, кто волочится по этой пустыне в
заботах о глотке воды и в злобе на мины, плотно обсадившие колодцы, Ч ему
легче. Любая его мысль много острее от сухости во рту.
«Есть работа как раз для сидячей жизни, Ч сказал себе Форт. Ч Папка Мари
ана. Рано или поздно его документы придётся сдать, вот и разбери их».
В жёстком, герметично застёгнутом пакете было не только удостоверение н
апарника, но и судовой журнал-ноутбук, техпаспорт «Холтон Дрейга», други
е корабельные бумаги... Достав их, Форт задумался. Пока капитан не отрешён
от должности, он отвечает за корабль. Как-то там поживает злополучный «Хо
лтон»?.. Груз цел, забота не о нём Ч но одна из опор повреждена, и придётся о
тчитываться за поломку, может быть, доказывать, что это случилось из-за вс
пышек. А «Холтон» не молоденький, он здорово изношен... Как бы ни решилось д
ело о стражнике, военные постараются частично снять с себя расходы на ре
монт Ч хорошо бы фирма наняла толковых технических экспертов, а то, гляд
и, и за опору заставят платить капитана.
Форт опять посмотрел на планш-икону. Единственная личная вещь Мариана, к
оторую Форт с полным правом считал талисманом-оберегом, перешедшим ему
по наследству, памятью о друге и напарнике.
«Мариан, не будет ли икона отвлекать?»
«Капитан, среди переменных на пультах одна эта картина неподвижна. То, чт
о не меняется, не привлекает внимания и даёт отдых глазам».
«Логично».
И к планш-иконе привыкли настолько, что затейливая резьба оклада стала в
осприниматься как изысканный дизайн маленького экрана. Экрана, где карт
инка постоянна и устойчива, как вечность.
«Капитан, когда я уйду, вы можете взять её себе».
Когда я уйду... Кто мог подумать, что это случится так скоро и страшно.
Когда я уйду...
Великий бог с чистым всепроницающим взглядом больших глаз молчал, посыл
ая в мир предупреждающий жест и держа книгу открытым текстом к людям. Что
значат эти слова? Какой тайный смысл сокрыт в них?

Шук, порыскав, издал торжествующий вопль и, выдернув из норы бешено извив
авшуюся гадину с множеством ножек-крючков, принялся с размаху хлестать
ею по земле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128