Либо отчуждение касалось людей в белом, либо (что более вер
оятно) при провозе «ничтожных» ты платишь и за те места, куда никто не хоче
т сесть.
Страна, проносившаяся за стеклом, являла собой невероятный контраст с Бу
олиа. Вдоль трассы расстилались аккуратные угодья, рябили сочными рядам
и какие-то культурные растения, там и сям ползала агротехника, кружились
прозрачные крылья поливных систем. Редкие невысокие дома в тени деревье
в выглядели мило и опрятно; то и дело виднелись плоские ангары Ч то ли теп
лицы, то ли стойла для скота. И повсюду были люди.
Автобус проехал по гребню плотины; справа раскинулась водная гладь, а на
берегу водохранилища белыми, кремовыми, лазурными звеньями в весёлой зе
лени змеились прихотливо изогнутые порядки городской застройки. Совсе
м не те монументальные бигхаусы, какими славится Сэнтрал-Сити Ч ступен
чатые туанские многоэтажки с их козырьками балконов и навесов не насчит
ывали больше пяти-шести ярусов окон.
Изучая пейзаж и сравнивая маршрут автобуса с тем, что запомнилось при об
зоре сверху, Форт если не простил, то глубоко понял второй выстрел по «Хол
тон Дрейгу». Никто, находясь в своём уме, не допустит падения космическог
о корабля на головы сотен тысяч людей. Вот военные и не допустили. Балкер т
ак пропахал бы этот бело-зелёный речной край, что один подсчёт убытков за
ймет не меньше года. А плотины? пробей осколок «Холтона» одну Ч и не успее
шь спасти живущих ниже по течению.
«Вот где ТуаТоу куёт свои кадры, Ч всматривался Форт в людскую россыпь н
а тротуарах. Ч Тут, наверное, тысяченожек не едят... Народ откормленный. Ег
о много. А на сто людей родятся два гения Ч так, вроде?.. Значит, гениев здес
ь хватает. Учёные, военные, стратеги Ч черпай ситом, всех найдёшь. Хорошо
бы узнать, сколько туанцев занято на производстве. Если процентов десять
, и они обеспечивают свою Ц всем, от ботинок до межзвёздных крейсеров, да е
щё нас заваливают ширпотребом, то нам до их уровня кряхтеть и кряхтеть... »

Он старался фиксировать и понимать то, что видел. Несимметричная схема р
азноцветных линий, соединяющих квадратики и ромбики, которая наклеена н
а ограждение места водителя Ч наверняка местная транспортная сеть. Что
означает цвет? скорее всего, вид транспорта. Повторяющиеся строчки знако
в Ч должно быть, номера маршрутов. Форт вспомнил знак в круге на передке и
на борту автобуса. Значит, мы едем по бежевой линии. А о чём говорит цвет зн
аков?..
На вокзале он почувствовал себя скованно; каждый шаг был опасен, словно п
од ступнями вздрагивала струна троса и зияла воронкообразная пропасть
цирка, окольцованная внизу сотнями глаз зрителей. Казалось, в беспечных,
даже мимолётных взглядах встречных тлеет ровный лазерный огонь полице
йского слежения. Радар в голове неслышно плыл по кругу, меняя наклон и пыт
аясь уловить лучи, сканирующие лица в беспокойных вихрях и струях вокзал
ьной суеты. Ничего, ничего Ч но тревога не отпускала.
Вход в гущу туанской жизни напрягал его, как сапёра Ч путь по минному пол
ю. Неосторожное, неверное движение, ошибочное слово Ч и крах, провал. Здес
ь бесполезно и глупо применять оружие. Он один против всей Системы. Город
диктует свои правила игры Ч таись, будь незаметен. Вопрос куда спрятать
свой рост и внешность? Купить маску...
Цивилизация была сильным шоком и для Шука с Эну, однако в их чувствах прео
бладала растерянность. Они жались к «отцу», подавленные массой снующих в
округ людей, пестротой и шумом.
Эну обеими руками стискивала сумку с покупками из «стон-дороги» и переп
уганно озиралась, приоткрыв от беспокойства рот. Огни на перекрёстке. Ой,
замигали! и машины ринулись! А это кто идёт к нам? он не полицейский? Она спр
яталась за Фортом. Человек в полосатом балахоне сунул ошарашенному Шуку
рекламный листок и исчез.
Ч Не стоять, Ч сквозь зубы скомандовал Форт. Ч Двигаться. Шагом марш.
«Майядева, матерь Божья, да они в городе никогда не были! Ну, я попал... »
Здесь говорили заметно иначе, чем в Буолиа. Стало ясно, что до с
их пор он учил и запоминал то ли диалект, то ли жаргон. Надо немедля избавл
яться от акцента тюремных зон. Он переключил сектор обучения на полуавто
номный режим, поставив приоритетом фонетику.
Ч Ищи расписание рейсов. Шук, вон лавка Ч купи что-нибудь, чем пишут. Эну,
сдача у тебя, отсыпь ему.
Зажав в кулаке пластиковые кружки тиот, Шук через силу оторвался от отца
и пошёл сквозь человеческий поток, как против ветра. Он задыхался от стра
ха, спина взмокла. Дотопав до прилавка, Шук схватился за него Ч а то унесё
т!
Ч Эээ... Ч выдавил он; язык не слушался.
Ч Всё за пять тиот, Ч заученно-радушным тоном пропел продавец в дырчат
ой маске. Ч За двадцать вещей скидка пятнадцать тиот! Пакет бесплатно!
Ч Всё за пять?.. Ч Шук не поверил. Глаза его разъехались, не в силах охвати
ть такие фантастически доступные сокровища. Ч Мне карандаш! И это! и кукл
у Келахота!
«О Господи», Ч Форт увидел, что приобретения Шука выпирают из пакета, а в
зубах он тащит что-то пучеглазое Ч ручки-ножки на пружинках.
Ч Зачем это?
Ч Отец, тут всё так дёшево! Ч с этими словами кукла выпала у него изо рта,
но Эну её поймала.
Ч Келахот!!
Ч Он мой! отдай! Ч потянувшись отнять свою мечту, Шук уронил пакет, и тот
лопнул по шву, рассыпав по полу мелкие соблазны города. Форт поднял тольк
о то, что походило на стило. Оказалось Ч большая конфета.
«Да ведь они дети, настоящие дети. У нас тоже порой рожают в четырнадцать,
но взрослыми от этого не становятся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128