Пить чай в т
акие судьбоносные минуты особенно вкусно. Начинаешь ценить время; жизнь
становится осмысленной, а мысли Ч выпуклыми.
Он стал настраивать станцию связи на режим диалога. Да, это дорого, но пово
д для беседы on-line более чем весомый.
Вошла Эш в одних штанах, потерянная и понурая. За ней громоздко покачивал
ась на ходу неусыпная Далан с контейнером-корзиной, откуда торчали терм
ос и бутылка.
Ч Слушай, ты так не мёрзнешь? Ч Форт припомнил, что ихэны любят тепло.
Ч Мёрзну, Ч сев, Эш обхватила себя гибкими руками. Её живот был трогател
ьно белым и скользко поблёскивал едва заметным узором чешуек. На руке вы
ше четырёхпалой кисти, похожей на клещевой захват, Форт заметил подсохши
й след бледно-коричневой крови.
Ч Далан, что за дела? Ч капитан слегка повысил голос. Ч Она же простынет
. Не хватало ещё воспаления лёгких. Живо дай ей одежду.
Ч Оооааа! Ч завопив, Далан со звоном брякнула контейнер на пол. Ч Я раст
япа!. Очень стыдно, я не задумалась!
Эш не посмотрела ей вслед, даже не подняла голову.
Ч Я тоже извиняюсь, виноват. Следовало поднять температуру воздуха.
Ч Ничего, Ч прошептала Эш, глядя в пол. Ч Я провинилась больше всех. Про
стите.
Ч Выше голову, бортинженер.
Ч Не смею. Совестно глядеть на вас.
Ч Брось. Тебе просто подурнело. Это со многими бывает в сложных рейсах. П
ройдёт.
Ч Вы не понимаете... Ч Большие влажные жёлто-зелёные глаза выглянули на
миг из-под морщинистых век. Ч Я ополоумела, как... как няня с первым яйцом. П
орой случается такая дурость Ч никого не подпускать, даже родителей. Ва
м это чуждо, незнакомо.
Ч Кое-как пойму, не бойся, Ч Форт неуверенно вникал в сложности чужой ку
льтуры. Ч Говоришь, яйцо?.. Но ты была от меня в трёхстах метрах, вне прямой
видимости. Тебе что-то передалось?
Ч Да!.. Ч Эш крепче обняла себя, потрясла гладкой головой. Ч Словно вы тр
онули яйцо Ч грубо, жестоко. Оно кричало.
Ч Не было ни звука.
Ч Я же сказала Ч не поймёте. Это знают наши мамы и няни, а вы эйджи.
Ч Это случилось с тобой в первый раз? Ч Поймав кончик нити, Форт начал ос
торожно распутывать хитроумную комбинацию событий. Ч Ммм... то есть дово
дилось ли тебе прежде испытывать похожее?
Ч Не... нет. Очень немного. Я не была няней в семье, я училась. У нас на Аркади
и недостаток инженерных кадров. Даже шнги получали дипломы. Так не приня
то в мире, откуда мы пришли.
«Что-то вроде начинающей старой девы, Ч смекнул Форт. Ч Её лишили роли, к
оторая ей свойственна, а тяга осталась».
Ч И чёрное яйцо тебя смутило?
Ч Это не... нельзя сказать в словах, Ч горячий шёпот Эш был сбивчивым. Ч И
сступление. Накатывает, как волна. Не думаешь, перестаёшь владеть собой...
Я бы на вас напала, если б не Далан. Яйцо звало меня.
Ч Вслух? ты слышала его?
Ч Нет. Но я поняла. Словно увидела Ч удары, руки приближаются.
Вбежала Далан, прижимая к широкому телу тряпьё, которое смогла выгрести
из багажа Эш.
Ч Чем я могу искупить свою неловкость, коллега Эш? Я возьму себе заботы о
твоём лечении!
Ч Ты и так немало для меня сделала. Ч Вяло подняв руку, Эш перебирала ско
мканную одежду; вытянула тонкий свитер и стала влезать в него Ч будто зм
ея возвращается в старую кожу. Далан тем временем нашла то, что сочла обув
ью, и принялась обувать бортинженера.
Ч Это головной убор для сна.
Ч Да? я ошибаюсь. Случается иногда от неосведомлённости! Я представляю п
о себе.
Ч О Господь, да твоя ступня размером с мою голову!.. И это не на ноги, Ч выхв
атила Эш комок шелковистой ткани, Ч это рукавицы для молитвы.
Ч Как причудливы различные культуры!.. Ты веришь в сверхъестественные с
ущества?
Ч А ты нет? Ч Эш понемногу оживала.
Ч Я верю в... Ч лицо Далан так перекосилось и выпятилось, что Эш испуганно
отодвинулась Ч вдруг укусит?
Ч ...в естество! Ч нашла Далан подходящий термин. Ч Капитан, я изучила её
автомедиком. Как ихэн она не больна. Органы на месте, голова цела. В голове
сильное волнение. Автомат сделал укол покоя.
Ч Действует? Ч спросил Форт у Эш.
Ч Кажется, да. Сейчас мне легче, чем в стволе.
Ч Дело вот в чём, Ч теперь Форт смотрел на Далан. Ч У Эш возникло впечат
ление, что... Ч он бросил вопросительный взгляд на бортинженера; та, помед
лив, кивнула: «Да, говорите, это не секрет». Ч ... что плазмоид общается с ней
на чувственном уровне. Он просил помощи, чтобы она защитила его от меня. Хо
тя в тот момент плазмоида рядом не было. Я изучал снаружи ящик с багажом ум
ершего.
Ч Того, чей будильник? Ч Ухо Далан нацелилось на тикающие часы.
Ч Именно. Я не уверен, но есть кое-какие признаки, что багаж связан с плазм
енной активностью. То, что там лежит, не похоже на техническое устройство.
Но существуют объекты, удерживающие на себе отдельные виды энергии Ч ти
олит, к примеру.
Ч Это минерал.
Ч Да; из него делают торнаки.
Ч Ящик с тиолитом?
Ч Маловероятно. Мне сказали, что в багаже вещи, памятные для умершего. Ти
олит невзрачен, он даже не поделочный камень. И чтобы плазма его «заметил
а», масса его должна быть не менее десяти-двенадцати кило. Не могу предста
вить человека, таскающего за собой тиолитовый булыжник. Э-э.. то есть не ка
мень, а чемодан с обогащённым тиолитом.
Ч Можно, я вмешаюсь в совещание? Ч робко спросила Эш.
Ч Говори.
Ч Меня тревожит не багаж, а собственная голова, Ч заявила Эш с откровен
ностью человека, которому нечего терять. Ч Я не уверена, что приступ не п
овторится. Как мне после этого работать? Я ставлю вас в тяжёлое положение
Ч вы не можете на меня полагаться...
Ч Не думаю я так, Ч заворочалась Далан, по обыкновению сидящая на корто
чках.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128