Молнии совсем поредели, бледно-лазурные вихри взв
ивались поодиночке, быстро затухая.
«Заглянуть бы в отсек 14. Придётся свидетельствовать перед ситуационной
комиссией, а я не видела, что происходит в нём. Плохо! Но там облако может бы
ть в свёрнутом виде; начнёт звать, притягивать... противно! Капитан прав Ч
быть подальше от багажа! Но надо расспросить Учителя подробнее Ч о прир
оде явления и о том, как он с ним борется...»
Против ожиданий, в ДО4 им всё удалось; ремонт занял час тридцать семь минут
. На обратном пути, естественно, клубилось облако, но они не дали ему разве
рнуть сеть обаяния и, поймав всего по паре глюков, расстреляли препятств
ие двенадцатью зарядами. Увы, Форт оказался прав ещё в одном предположен
ии Ч четыре из шести пожарных ящиков ствола были пусты; запастись им пов
езло только в машинном отделении.
В 09.53 они переступили порог головного отсека, и щиты сомкнулись у них за спи
ной. Эш наконец-то смогла сиять тяжёлый скаф и вздохнуть полной грудью Ч
до сей поры её неотступно угнетало ожидание ужасного момента: оба пилота
не вернутся, и она останется одна.
Ч Улов так себе, Ч Форт свалил у стены трофейные огнетушители. Ч У нас с
то тридцать три выстрела, это пять ходок по стволу в оба конца, если гадина
не усилится за наш счёт. До конца скачка Ч без малого четыре часа. Начали
подготовку.

Эш замерла над открывшимся входом в челнок; снизу подступала плотная, не
мая темнота; Эш поспешила включить свет на пристыкованном кораблике. Пус
то. Безлюдный шлюз. Поднялся и звякнул, закрепляясь, трап, но это неживое, м
еталлическое движение.
А вдруг и тут притаился плазмоид?..
Нет, не должно быть. Щиты, броня, двигатели отключены. Бояться нечего. Смел
ей, шнга.
Выяснилось, что бояться следовало не нападения яйца и не прилива непроше
ных видений. В 11.24 Эш доложила в рубку:
Ч Очень плохие новости, капитан. Челнок не заправлен.
В последние часы Форт дважды был в боевом контакте с плазменно-газовой н
ечистью и беседовал с усопшим Учителем Зелёной церкви, поэтому не очень
удивился.
Ч А дистанционная проверка сообщала Ч «Торнаки полны»; вот и верь посл
е этого приборам. Не могу отделаться от ощущения, что там какой-нибудь сте
ржень подпилен. Осмотри движки как следует.
Ч Какие будут указания? Ч Эш не верила найденному, вернее, не могла улож
ить в голове большую и чёрную мысль: «Нас хотят убить!»
Ч Повторяю Ч заверши осмотр. После скачка зарядим челнок с наших батар
ей.
«Пока до „Сервитера" долетят бладраннеры, Ч суммировал Форт про себя, Ч
пока придумают, как в него войти... можно открыть бортовые лацпорты в отсе
ках и сделать несколько манёвров с выключенным гравитором... обоснуем их,
как испытание маневровых плазмаков. Груз-то и вылетел! пока докажут, было
или не было там что-нибудь... Зато у меня будет время переговорить с началь
ством „Скайленда“ и утрясти наши позиции».
Он мысленно подвёл черту, злорадно умилился итогу и сел составлять прави
льное и продуманное письмо на «Скайленд».
«Держись, кот сиамский, Ч представил он себе утончённого Сато. Ч Мы тут
понервничали по твоей милости; теперь твоя очередь попрыгать».

Блок 12

Теледебют Сато свершился на четвёртом курсе президентской Академии го
сслужбы, где его учили сбору и анализу доносов. Туаманы Сэнтрал-Сити орга
низовали большой бал, куда не загримированными допускались только репо
ртёры; там Сато и прогремел впервые, станцевав и спев на подиуме партию со
блазнённой и кинутой фрейлины из имперской данс-оратории «Регентство г
ерцога Доа и канцлера Гунгла». Все, даже оголтелые видовые расисты, запом
нили хрупкое, надломленное горем существо в потоке снежных волос, мечуще
еся в перекрестье лучей, и маску чёрной тоски на фарфоровом лице.
Когда фрейлина с воплем «Увы, я тяжела от регента!» кинулась в воду, зал ра
зразился криком высшей похвалы «Айо-ха!», а газеты назавтра выплеснули з
аголовки: «Имперский посол глубоко тронут», «Шабаш придурков состоялся
», «Бал послужил сближению культур», «Высшая форма пресмыкательства пер
ед имперцами», «Крепнет дружба цивилизаций», «Приз Ч экскурсия на ТуаТо
у. Можете не возвращаться». Сато хранил эти газеты в специальной папке и п
орой перебирал, то тихо улыбаясь, то негодуя. Старые обиды Ч как давнишни
е друзья!
Эпидемия фэл на станции вернула ему телепозитивность, отдыхавшую десят
ь лет. Он хорошенько нарисовался на ТВ, скрупулёзно подбирая грим и выраж
ение лица к каждой коротенькой пресс-конференции. Отзывы аналитиков, пр
идирчиво измеряющих, у кого насколько вырос рейтинг, были вполне дружелю
бными Ч «Комиссар Сато держится молодцом, несмотря на смертельный риск
своей работы», «Этот чудак с белой шевелюрой и птичками на щеках демонст
рирует выдержку и стойкость, достойную трагического героя, в то время ка
к у медиков трясутся губы, а начальство станции словно таблеток объелось
».
Сато и умереть смог бы шикарно. Роль фрейлины он помнил назубок и отыграл
бы блестяще, только б голова от жара не пошла по кочкам. Впрочем, артистиче
ские натуры и в помрачённом состоянии ума играют ярко, увлекательно Ч т
ак, как живут.
После общего выступления с шефом спасательной медбригады («Меры, принят
ые комиссаром Сато, заслуживают самой высокой оценки») он углубился в до
клад для СК. Диадумен уже сделал необходимые подчистки, следовало их укр
асить и гармонизировать. И не надо стесняться смелых выражений в превосх
одной степени Ч «самый», «наилучший», «максимальный».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128