в режиме термоскопии это выглядело как медлен
ное превращение человека в труп. Крыса тыкалась в его ладони, лежащие на к
раю стола.
Ч Корабль падал на густонаселённые районы. У артиллеристов не было выб
ора.
Ч Ложь.
Акиа стал накаляться; мертвенная маска пошла пятнами нагрева.
Ч Вы обвиняете меня во лжи?
Ч В убийстве, господин эксперт-лазутчик. Я не стажёр, а профессиональный
пилот. Ваша космическая техника Ч не чета нашей, она может куда больше. С
огласен, операция спасения была бы крайне сложной Ч подлёт, вход на кора
бль, вынос пострадавших Ч и всё за минуты, но своих бы вы спасл
и, хотя бы сделали попытку. Это правда, попробуйте-ка отрицать.
Крыса побежала по рукаву платья Акиа ему на плечо.
Ч И вы не хотите, чтобы это появилось в СМИ. Мало ли, почему Ч может, кого-т
о разжалуют, понизят в чине. Но как бы ни повернулась вся история, для меня
вы останетесь виновны. Разница в цивилизациях тут ничего не значит Ч Ма
риан был таким же живым человеком, как вы со своей честью, ничем не ниже и н
е хуже вас.
Акиа решительно встал; Вещунья плотнее вцепилась коготками в ткань.
«Так, Ч вздохнул про себя Форт, Ч сейчас свистнет, и влетит десяток здор
овяков, чтобы поучить меня вежливости. Положим, если взяться с умом, я удел
аю их всех, кроме крысы, Ч и добьюсь смертного приговора. А мне это надо?.. Н
о смолчать о Мариане Ч никогда!»
Однако эксперт-лазутчик повёл себя иначе. Одним движением отлепив от ли
ца маску, похожую на желатиновый лоскут, и выпрямив руки вдоль туловища, о
н плавно склонился, так что великолепные волосы коснулись крышки стола.

Ч Иката Каннавела Лоа Одалиа, наследный директор Северного водоканала
. Приношу вам глубочайшие извинения от воинского собрания державы Дома Г
илаут за смерть вашего товарища, которая останется и нашим горем, покуда
живы все причастные к ней. Обязуюсь передать ваше негодование этим прича
стным.
Никто ещё не сдирал масок перед Фортом. Наверняка для Акиа это был решите
льный поступок Ч и, похоже, он назвал своё полное имя, а Сихо уверяла, что н
икакой господин важнее льеша без чрезвычайной надобности имён не объяв
ит, зато псевдонимы здесь в самом широком ходу. Важность момента требова
ла ответить как следует. Поднявшись, Форт тоже поклонился:
Ч Фортунат Кермак, капитан и пилот компании «Филипсен». Принимаю ваши и
звинения как искренние.
Ч Благодарю. Я воспользуюсь вашим зеркалом и туалетным столиком.
Пока Акиа приклеивал маску на место Ч нужные подмазки и притирания, суд
я по всему, прилагались к комнате наряду со сластями в блюдце, Ч Форт пыт
ался приманить крысу, но у той имелась своя честь, она к чужим не шла, фырка
ла и топорщилась.
Ч Вернёмся к предмету нашей беседы. К самописцу.
Ч Я его потерял.
Ч Как?!.. Ч заморгал Акиа. Ч Будьте добры, объяснитесь!
Ч Когда летел из Буолиа в Гигуэлэ. Дверь закрыть толком не смог, машина у
правлялась плохо, поскольку незнакомая... случился крен Ч и шар выпал нар
ужу. В море.
Ч Вы шутите?..
Ч Нисколько. Так уж получается, Ч развёл руками Форт. Ч что его не запол
учите ни вы, ни воры. С точки зрения Судьбы оно и правильно Ч никто такого
приза не заслужил. А уцелей самописец, я все равно бы никому его не отдал. П
олезно иметь козырь в рукаве, чтобы все строго придерживались взятых на
себя обязательств.
«Перерыть весь район его посадки и пути к побережью, Ч подумал Акиа. Ч Н
ет, вздор. Трасса движения в точности не известна. Под любым камнем... почти
восемь тысяч квадратных лиг. Он закопал его. Умница! Хорошая месть нам за б
ортинженера... А память его насекомого робота?..»
Ч Удивляюсь, как вы вели катер неизвестной системы.
Ч Внаглую, по наитию. Новичкам везёт.
Ч Насколько я понял, вы пользовались картой на экране. Смогли бы вы указа
ть по ней место потери?
Ч Не запомнил.
Ч Так, так... С вами был автомат. Что с ним произошло?
Ч Пришлось бросить. Очень уж заметен.
Ч Где вы его оставили?
Ч У меня зарисовано, чтоб не забыть. Правда, для верности я спалил лайтин
гом часть его начинки Ч центральный процессор, блоки памяти...
«Предусмотрительный!»
Ч Прискорбно, что самописец утрачен. В море... хотя бы приблизительно мож
ете назвать район падения?
Ч Было мне время запоминать! Я думал о погоне. И море не земля Ч примет не
т, одни волны.
Ч Значит, он не найдётся.
Ч Разве что чудом.
Ч Давайте исключим чудеса из наших планов. Самописца нет, од
нако есть вы. О чём вы будете свидетельствовать на процессе пр
отив «Вела Акин»?
Ч О том, что на «Холтон Дрейге» не было никакого аппарата Лакут.
Ч И второго выстрела Ч тоже.
Форт несколько помедлил с ответом.
Ч Да, на том и кончим. Точка.
Ч В таком случае... Ч Акиа изящно, не желая потревожить Вещунью, извлёк от
куда-то из-под складок одеяния пластинку телефона. Ч Акиа. Соедините с к
омандармом. Господин Месхандор, с новым днём вас. Я нашёл свидетеля, он сог
ласен работать в нашу пользу. Да. Несомненно. Вылетаем в ближайшее время. Д
о встречи.
Второй его телефонный разговор звучал в ином ключе.
Ч Эрита, именем Правителя арестуйте «Феланд-44» и «Гвардеро», вышвырните
всех с кораблей и поставьте нашу охрану. Балкеры опечатать. Сотрудников
«Вела Акин» на Иколе-2 Ч взять под стражу. Шаблон приказа у вас есть. Отмет
ьте сегодняшнее число, время нашей связи Ч и на подпись командарму. Осно
вания я представлю судейской палате Патрициев через два часа. Выполняйт
е.
И третий был совсем краток:
Ч Гото, ко мне. Пишущий аппарат и двух доверителей, хоть охранников борде
ля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128