Вкратце высказав свой
лихой план, он добавил:
Ч Погляди, что ценного в багажнике.
Ч Почти ничего... Ч Врач разгрёб рухлядь за решеткой. Ч Одежда... ценное н
е здесь.
Ч Зачем он возил с собой тряпки?
Ч На продажу. Кто попадает в зону, сдаёт одежду страже. Я выберу что-нибуд
ь для себя, вы не возражаете? А то моя роба...
Ч Бери хоть всё.
Ценности оказались у Форта под ногами, в выдвижном ящике; на взгляд он оце
нил побрякушки невысоко, но врачу было видней. Выбрав десятка полтора че
го-то вроде литых стеклянных пробок, он поочередно воткнул их торцом в гн
ездо на пульте Ч каждый раз в окошке у гнезда светились разные знаки, Ч
потом разложил пробки на две кучки.
Ч Вам понадобятся оты. Пожалуйста. Семь кликов, отов в них достаточно.
Слово от понимают все разумные; ТуаТоу сумела навязать сообщ
еству одиннадцати видов не только имперское Единое Время, но и свою дене
жную единицу как эталон. Но клик Форт увидел впервые Ч эти пр
озрачные пробки, по словам врача, служили туанцам кошельками.
Уже светало. Форт вышел на крутую дугу, направляя «шляпу» в залив, и не уде
ржался:
Ч Может, мы всё-таки познакомимся?
Ч Да, конечно! Ч Врач встал, отряхнулся. Ч Меня зовут Уле Эмэнии, а какое
ваше уважаемое имя?
Ч Форт. Не ошибиться бы берегом.
Ч Мой Ч слева.
Изготовились к десанту. Уле со скаткой и аптечкой сгруппировался у двери
. Осторожно, поскольку впервые, Форт прижимал «шляпу» к обрывистому скло
ну; прошёл мимо промоин-каньонов, поднялся Ч да есть тут где сесть-то? а, в
от площадочка! Умная «шляпа» сама распрямила ноги, касание, стоп.
В предутреннем полумраке, за туманной дымкой впереди громоздился город
или завод Ч прямоугольные и ступенчатые громады.
Опустился трап.
Ч Очень вам благодарен, господин Фольт! Ч Уле мялся в дверях. Ч Желаю ва
м счастья и удачи!
Ч Ну, будь здоров. Вываливайся, время дорого.
По расчётам, стражника уже хватились, новая «шляпа» побывала в тюремном
посёлке и объявила аврал с изложением примет. Всё это началось, или вот-во
т начнётся, с минуты на минуту. И электронные стукачи сигналят, что подозр
ительная «шляпа» со стороны моря села на левый берег.
«Лъеш, белодворцы... что за народ здесь обитает?» Самую малость
Форт уделил любознательности, вглядываясь в город на горизонте, и поэтом
у сразу отследил в небе чёрное пятнышко.
«Шляпа» хинкоской полиции.
Он сорвался с берега вниз и понёсся в мареве над самой водой. Залив ширино
й километров сорок, значит, времени на сборы и подготовку совсем ничего. К
огда оно истекло, автомат обнял хозяина всеми лапами; Форт подтянул кобу
ру лайтинга, взял багаж, вышиб дверь и прыгнул. Отмерив расстояние до волн
, он повернул пусковой регулятор носимого гравитора на максимум. Увесист
ый плоский блок в ранцевой части скафандра взвыл, и подушка искусственно
го тяготения смягчила вход в иоду.
«Шляпа» с шорохом отмерила последнюю стометровку и врезалась в скалы пр
авого берега; Форт этого не видел, но знал наверняка.
«Теперь ищите меня в обломках. Пока хватит батареи, проплыву против тече
ния над дном, а выдохнется Ч выберусь, и в зону».

Ч Господин четырёхсотник, берег и дно обследованы на лигу от мест
а падения катера стражи. Тело не обнаружено.
Офицер направил взгляд на запад, где едва заметной полосой виделся
высокий берег Хинко. Жаль, в мирное время права армии туда не простираютс
я Ч там автономия. Вернуть лагврача на территорию нетрудно... если бы не з
аконы! Теперь веди переговоры, добивайся...
Ч Может быть, тело унесло течением? Ч предположил двадцатник отд
еления полевой разведки.
Ч Расширьте район поиска на юг, Ч приказал четырёхсотым. Ч
Досадно Ч мы опоздали всего на час!
Ч Если бы не перехват переговоров стражи, задержка могла стать бо
льше, Ч двадцатник гордился своими людьми.
Ч Да, Ч обернулся офицер, Ч не слишком акцентируйте в
нимание на теле. Цель Ч самописец. Его форма и размеры вам изв
естны. Обшарьте каждый фут, но отыщите этот шар.

Блок 3

2670 лет тому назад этот мир назывался иначе Ч Ниданг. Здесь, где ныне вихрят
ся песчаные смерчи, воют мёртвые ветры, где муссонные ливни размывают пе
пельную почву и разливается, напившись дождями, Гнилое море, чтобы зимой
отступить в котловину, оставив просторы солёной грязи ссыхаться глинис
той коростой Ч здесь цвела цивилизация, подчинившая себе народы мира и
посылавшая корабли в далёкий космос.
Полагают, что конец Нидангу положили опыты с высокими энергиями или попы
тки освоить ноль-транспортировку. Современные туанские учёные сходятс
я во мнении, что в магнитосфере возник сверхмощный выброс плазмы, накрыв
ший и лабораторный центр, и все прилежащие земли саваном солнечной темпе
ратуры. Примерно полмиллиарда жителей было сожжено за несколько мгнове
ний; гаснущие потоки пламени кое-где перехлестнули горы и кремировали в
сё, до чего дотянулись. В истории это осталось как Огненная Буря. Впрочем,
в тот день история мира кончилась, и лишь спустя сотни тёмных лет голода, х
аоса и одичания туанцы смогли восстановить цивилизацию Ч хотя не любил
и вспоминать, как им помогали в этом звёздные колонисты Ниданга, пережив
шие ничуть не лучшие века на ветшающих орбитальных станциях, среди выход
ящей из строя техники.
Край, куда сошёл огонь с небес, целую эпоху был необитаем; долгое время у п
одножия гор Аха не селились люди, и в умах, отупевших за многие поколения н
ищеты и страха, земля за горами стала царством погибели, откуда ветер нес
ёт скрипящую на зубах пыль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128